- Попридержи язык, щепка [Щепка - популярное военное обращение к новичкам. Состоявшийся солдат, полностью отслуживший или прошедший через войну, считается щитом. До тех пор он остается щепкой.]! Я сам тебя сейчас искусаю.
- Виноваты...
Кузнец зарычал, обращая на себя внимание. Волосы всклокочены, глаза налиты кровью, мышцы вздулись.
- А, старина Бурей. Ну, привет. Что у тебя приключилось?
- Этот циркач пытался украсть у меня невесту! А потом понял, что ему ничего не светит. И сделал ей больно!
Хомт ошалело вытаращился было на меня, но я поспешил ответить протестующим взглядом. Начальник охраны прищурился:
- Для начала успокойся, дружище, и расскажи все как есть.
Кузнец рассказал. Повествование подходило к концу, а зубастая улыбка Сорли ширилась и ширилась, будто он спешил обдать ей всех в радиусе сквози. По окончании истории он подмигнул мне, убрал руки за спину и торжественно произнес, придав голосу важности:
- Что же, дорогой друг Бурей. Поздравляю тебя, ты прошел испытание.
Кузнец учащенно заморгал, будто ему что-то попало в глаз. Бедолага не понял, в чем дело.
- На самом деле это была проверка.
- Проверка чего, разорви мои меха гойлуры?!
- Чувств. Проверяли мы тебя, значится, на верность!
Самое время добавить убедительности. Я присоединился:
- Да, Бурей, к нам пришла твоя невеста и попросила устроить нечто такое, что выявило бы твою пылкую любовь и степень привязанности к ней.
- Она что же, думала, я неверный? Да я ее, стерву...
- Стой-стой. Это же хорошо! Она дорожит тобой, не хочет терять, вот и решилась на такое.
- На что? Чтобы ты с неба рухнул и ущипнул ее за сиськи? - свирепствовал он.
- Нет же! Она хотела понять, бросишься ли ты сломя голову избивать ее или тебе будет безразлично и ты найдешь другую. Ты проявил доблесть и поспешил защитить ее.
- Вроде как да, - нерешительно согласился Бурей. - Это, я-то ее сначала и хотел того, ну, по макушке... Так у вас ничего не было?
- Я даже имени ее не знаю, - искренне ответил я.
- Хо-хо! Ты знаешь, сколько безымянных побывали на моей башне? У-у-у-у... - присвистнул Хомт.
Воспользовавшись тем, что кузнец отвлекся, я наступил начальнику охраны на ногу. Из-за внезапности момента Сорли дернулся, отчего челюсть, свободно гуляющая по ротовой полости, выскочила и полетела на пол. Не знаю, что сподвигло его на следующий шаг, но это было ненормально: нога главы обеспечения безопасности пнула челюсть, и та зарядила ему в лоб. Что ни говори, а он ее поймал.
- Шраные рефлекшы! - рявкнул Хомт.
Дальнейшая ругань затерялась в звуках оглушительного хохота - это Бурей, тыча пальцем на пытавшегося поскорее вставить челюсть начальника охраны, оглушил всех нас. Его смех не совсем подходил столь добротному мужчине - тонкий, срывающийся на визг, как у сумасшедшего поросенка.
- Смотрю, твои части тела находятся в некоторой размолвке, - улыбаясь, заметил я.
- Да ну! - Хомт наконец-то справился и мог снова разговаривать как нормальный человек. - Я ж в армии был капитаном команды в Быстрые Кадыки. С тех пор нога сама дергается и порывается ударить по всему, что пролетает рядом.
- У тебя дети есть? - с опаской спросил я.
- Ну да? Один в Коптпуре, подмастерье у одного из членов гильдии альбири [Альбири - искусственно выращенная трава в теплицах Коптпура. Члены гильдии модифицируют альбири в течении всего ее роста, чтобы на выходе получился нужный сорт, который потом пойдет на изготовление одежды.]. Другой в Промышленном. А что?
- Да вот, думаю, тяжело им было расти. И больно, наверное.
Хомт рассмеялся:
- Не-е-е, когда они взрослели, я в Мокрых Стенах щепок гонял! Бурей, ты не устал смеяться?
Ответом ему был протяжный визг.
- Так мы того, замяли? Успокаивайся давай, а выходку мага за вредность не считай, он от чистого сердца старался.
- С благих целей! - заверил я.
Истерика кузнеца закончилась.
- Нормально все. Пойду я отсюда, а то рядом с тобой все валится да падает. Как бы у меня чего не...
Он развернулся и пошел на выход, по пути приговаривая:
- Гилта моя! Ну, дуреха же! Ох и жди меня! - казалось, Бурей был на седьмом небе от счастья. Выбегая, в дверях он все же повернулся к нам, - это, спасибо вам, друзья! Сколько я должен?
- Нет ничего ценнее ваших отношений, - проникновенно сказал я.
- Очень хорошо. Мы не подведем! Эх, Гилта-Гилтка...
И был таков.
Теперь я понял, что удача давным-давно искала меня. И нашла. А та любовница с ядом на губах либо плутовка, что любит пошалить да пошутить, либо самозванка.
Мы зашли к Хомту. Он устало вздохнул и взлохматил жидкие седые волосы.
- Фух, ну и дела... Надо бы опрокинуть стопку-другую. Ну, проходи, колдун, чего там у тебя?
Я прошествовал и сел рядом с ним.
- Я по важному делу...
- Э, нет, парень, обожди! - Сорли протестующе поднял руку. - Сперва стопку, а то бестолку будет.
- А что это за выкрутасы с охраной? Я-то короля вживую не видел, но вполне представляю его внешность. Ты на него не похож. И на большую шишку не похож. Да что там, ты вообще не похож на того, кого надо охранять.
- Вот спасибо, - кисло пробурчал Хомт. - Выпью-ка я еще стопку. Чтоб не обижаться. - После глотка пойла лицо главы охраны скривилось. - Фу, ну и дрянь!
- Охрану, значит, себе можешь позволить, а толковый алкоголь нет?
Сорли покачал головой:
- Эх ты, юнец. Это ж своя собственная. Она хоть и паскудная, да с душой сварена.
Слава Богам, он уточнил, что ведет речь о самогонке, а то я собрался было ужасаться.
- Для себя любимого. Тут и потерпеть можно. А эти... - он кивнул в сторону двери, - на случай, если Фидлу взбредет в голову навестить меня. Ты представь - начальник охраны и пьяный! Молодцы бы меня прикрыли: велел им сказать, что я в дервне, а они стоят для того, чтобы никто ничего у меня не украл.
- Нечего у тебя красть, - заключил я, критически осмотрев комнату. - Если только твои охраннички не алкоголики. К слову, ничего такого они мне не сказали. Поставил каких-то трусов и дураков. Нельзя, нельзя, не положено, - вяло передразнил я незадачливых бойцов.
Хомт хмыкнул:
- Ну ты чего захотел, парень! Да о тебе тут такая молва ходит, диву даваться не успеваю.
- Не понял?
- Одни говорят, что ты чокнутый, другие, что страшный. Третьи называют тебя могущественным и не по годам одаренным.
Я закатил глаза.
- Боги, им-то откуда знать?
Сорли пожал плечами.
- Но не обольщайся! Находятся и те, кто думает, будто ты неумеха, оттого и проявляешь столь диковинную волшбу.
- Забавные у вас тут жители... Так почему ты пьешь? Один, в жару, на службе, можно сказать.
- Да потому что вечером нужно сохранить трезвость. Положение, будь оно сожрано псами, обязывает. А я, знаешь ли, лучше выпью, чем проведу возможно последний свой день жизни трезвым. Лучше ждать смерть пьяным. Может, перегар спугнет ее, - рассмеялся Хомт. - Так, я дал тебе ответ, теперь твоя очередь. Что привело тебя сюда? Не считая кузнеца.
- Я по поводу сегодняшнего вечера. Планы меняются.
Увидев изумленную физиономию Хомта, я поспешил добавить:
- Не уезжаю, не думай. В общем, сегодня все будет гораздо лучше...
- Так же лучше, как вчера? - оборвал меня начальник охраны. - Боюсь, что...
- И ты туда же? - накинулся я. - Если хочешь обвинить - обвиняй. У меня уже в печенках сидит это все. Предъяви, чего ты! Перестань ходить вокруг да около!
Медленно открылась дверь. В проеме показалось смятенное лицо мангуста.
- Командир, - осторожно проговорил он, - все ли...
- Закрой дверь! - крикнул Хомт. Посмотрев на меня, он смягчился: - Чего ты в самом деле?
- Достали вы. Вам помочь хочется, а все складывается через задницу, от этого все шишки валятся на меня. Пошли кого-нибудь за Фидлом, пускай поприсутствует. И ребят своих возьми.
- Всех?
- Всех. Лучше всего собраться в самой казарме.