- Мне нужно в департамент магических дел. Это структура, созданная Академией Танцующей Зиалы. Зиала - единица магии. Ох, я свихнусь! В общем, департамент решает все вопросы королевства, связанные с магией. Я только-только выпустился из Академии и завершаю последнее задание: пешочком добраться до ближайшего к своему дому отделения. Ближайшее - в столице. Оно и самое крупное, что и понятно. Есть и покрупнее - сама Академия, но это неофициально, если можно так выразиться.
Как же трудно все воспринять! Я поднялся и отряхнул налипшие ошметки травы с джинсового зада.
- Ладно, давай я пока с тобой пойду, а там уж разберемся.
Трэго тяжело вздохнул, шлепнул себя ладонью по лицу и несчастным голосом вымолвил:
- Ну что же такое-то... Еще минус один день! Наваждение какое-то. А! - он махнул рукой. - Доркисс бы с ним!
- Доркисс? Доркисс бы с ним? Это сродни черту что ли? Кто такой доркисс?
Трэго непонимающе уставился на меня. Впрочем, он только этим и занимался.
- Не знаю ни про каких чертов, но доркиссы - бесплотные духи, слуги Темного Хозяина.
Я присвистнул.
- О как! Ну все прям по закону жанра! Даже название неоригинальное и самое что ни на есть типичное. Дай догадаюсь: какое-нибудь скопище тварей, на каком-нибудь отшибе, воюет со всеми подряд, - увлекательно перечислял я, - вербует новых, увеличивает численность, а главное, что всем этим обязательно заведует какой-то очень крутой мужик, да? Его пытались разбить, но тщетно - не могут уничтожить хрен знает сколько лет. А эти доркиссы - его прихвостни. Коварные и страшные.
Трэго резко отпрыгнул в сторону и что-то выпалил, делая рукой круговые движения. Я не понял, что он хотел изобразить; следующим мгновением я шагнул и шмякнулся на землю, едва успев подставить руки, чтобы не расквасить нос.
Ругательство само слетело с губ. Ногами невозможно пошевелить - их что-то держит. И не ошибся: прочные травяные канаты обвились вокруг стоп. Ого же!
- Ты, сволочь, еще раз попробуешь... - я не договорил. На ладони Трэго возник огненный шар, самый настоящий и неподдельный, кругленький, аккуратненький. Огонь яростно трепыхается, хотя нет ни намека на ветер. Маг застыл в замахивающейся позе, готовый в любую минуту отправить снаряд в меня. - Э, охренел?!
- Я тебе не верю, лгун! - его брови сдвинулись к переносице. Выглядел он, признаюсь, угрожающе... Если не переводить взгляд на пыльный черный халат. - Что-то ты много знаешь для обычного пришельца. Рассказывай, кто ты?
Класс. Только этого мне не хватало: сумасшедшего мага, отказывающегося верить моим словам. Причем, правдивым. А еще он готов запросто лишить меня жизни. Супер просто.
- Да ты же сам сказал, блин! Кто шел? Кто с неба свалился? Или, думаешь, у меня хобби такое - прыгать с небес и надеяться, что какой-то чокнутый Гарри Поттер спасет мою натуру, а я в знак благодарности навешаю ему пару кастрюль лапши?!
Трэго принялся подбрасывать шар на ладони. Чтоб тебе руку обожгло, самоуверенный выпендривающийся дистрофик.
- Может, гестинги придумали новый способ шпионажа? - в задумчивости спросил он непонятно кого. Уж точно не меня. - Или варвары Дальних Островов наконец освоили что-то посерьезнее диких обрядов и дурманящих отваров, воняющих похуже выгребных коллекторов Энкс-Немаро... А ты, часом, не засланец ли какой? Того же запада, к примеру?
Я, по правде, вообще не понимаю, о чем он. Несет ересь, лишь ему и понятную, а от меня чего-то хочет добиться, дурень. Как можно остаться спокойным при такой ситуации? Еще и под прицелом огненного шара.
- Ага, и запада, и востока, и экватора, и северного полюса, черт тебя возьми на третьем повороте тропы ада! Слушай, освободи-ка меня, не то... ТВОЮ МАТЬ!!!
Не дав мне договорить, этот придурок швырнул в меня файербол; я заорал. Писатель, веди он повествование об этой ситуации, упомянул бы, что молодой человек встречал смерть красиво, с честью, гордостью, с высоко поднятой головой и открытыми глазами, пускай и не совсем молчаливо.
Ну-ну, непременно.
На поверку я просто не мог отвести взгляда от столь знакомой и вместе с тем необычной штуки, про которую и читал уйму раз, и в фильмах-играх наблюдал. Однако в суровых реалиях все куда масштабнее. И в плане угрозы, и в плане ощущений. Видимое дело: увидеть воочию летящий в тебя сгусток огня и посмотреть на такой же через экран - понятия разные. Как ни ощущай в книгах героя, сколь правдоподобно и кропотливо не воссоздавай предлагающуюся тебе реальность с ее чудачествами и фантастичными атрибутами, но то, с чем сознание не сталкивалось, никогда не предстанет пред тобой в своем доподлинном образе.
Второй раз за последние сутки - сутки? - смерть встречалась спокойно, без мыслей, проклятий и философствования. Трэго поднял руку и словно сжал кистью невидимый эспандер. Шар исчез. Не сразу сообразив, что все закончилось, я таки перестал истошно визжать.
Трэго нахмурился и почесал макушку:
- Мда, что-то ты и вправду не похож на шпиона... - он явно разочарован. - Так визжать, так визжать... Ладно, поднимайся что ли?
Путы с легким шуршанием втянулись в землю, как всасывающиеся спагетти.
- Извини, что расстроил, - сказал я, отряхиваясь.
А потом у меня заложило уши, обдало жаром лицо, ладони словно окунули в прорубь, а колени слегка задрожали. Почти поравнявшись с Трэго, я от души саданул его кулаком в скулу. Так, в воспитательных целях. Тот упал, что было явным безумством при столь слабом ударе. Девчонка. Я сел на него, схватил за грудки и пару раз встряхнул. Голова его болталась как у тряпичной куклы.
- Запомни, Гарри Поттер, - в ярости процедил я сквозь стиснутые зубы. - Со мной подобным образом лучше не шутить, уяснил? Такие приколы я не понимаю и понимать не собираюсь, а сюрпризы не люблю с детства. Больно дерьмовыми они оказывались! Заруби себе на носу, или это сделаю я в ближайшем населенном пункте, где обязательно найдется острый топор! - на лице у мага начала набухать небольшая гематома. - Ну что несчастный такой? Давай, лечи себя! Ты же у нас вон какой мастер разбрасываться волшбой!
Я встал с него, попутно как бы случайно задев ребра.
- Я не умею себя лечить, идиот!
- Ты что, еще хочешь получить? С такими темпами, товарищ, придется тебе этому поскорее научиться.
Трэго погрозил мне пальцем.
- Осторожнее, Библиотекарь, - его слова сопроводило ледяное дыхание ветра, - в следующий раз я буду начеку.
- Ну-ну, - я не остался в долгу и недвусмысленно хрустнул суставами пальцев.
Наступила пауза. Что называется, неловкое молчание. Я отвернулся и снова посмотрел туда, где виднеются замысловатые строения. Постоянно отвлекает небо. Как к нему привыкнуть? Не так поражает наличие магии, как то безумство, что над головой.
- Ладно, пошли! Хватит терять время. Вон и зиалаторы видны. К вечеру должны добраться. Понятное дело, что в департамент мне не попасть, но шанс отведать эля не упущу, будь я навеки проклят!
- Что еще за зиалаторы такие?
- То, на что ты в который раз смотришь там, на горизонте.
- А ты внимателен. И для чего они нужны?
- Собирают зиалу. Единицу магической энергии, повторяю.
- А-а-а-а, мана что ли?
- Не знаю как у вас, а в нашем мире мана для каш используется.
Меня пробрал смех. То ли от нервов, то ли от перенапряжения.
- Так вот, зиала витает повсюду. Благодаря ее наличию мы, собственно, и можем колдовать... Возьми чуть правее... А в Энкс-Немаро все службы волею короля нашего, светлого Соринима, работают в направлении магии. Правитель просто помешан на волшебниках и их деятельности, а у самого способностей-то меньше, чем у мертвого панцирника. Представь себе, все высокие чины занимают маги. Да, они играют далеко не последнюю роль в развитии королевства. Ну как королевства - столица, парочка близлежащих городов и еще пара у караванных трактов. И все. Про остальные как будто все забыли. Может, думают, что Коптпур, снабжающий все королевство одеждой, Бирдосс с его лошадьми, даже Промышленный - город при ронтообрабатывающем заводе - до сих пор остаются не у дел. Вот и все развитие: понаставили зиалаторов, выкачивают энергию, обрабатывают ее и используют. В основном она идет на поддержание автоматизированных процессов, например, освещение, кнопки сведений, уборка мусора в Скандеросе - малом городе, где живут все дворцовые приближенные. Значительная часть добываемой зиалы тратится на функционирование железной дороги.