- Итак, лейн Ленсли, повторяю - каким принципом творить заклинания, чьи элдри имеют однотипную структуру?
Я прокашлялся, лишь бы занять время, и нетвердо ответил.
- Ну, начнем с того, что есть два способа: воссоздание и повторение.
- Очень хорошо. И?
- И я считаю, что лучше использовать метод создания одних и тех же элдри самостоятельно, путем единичного выстраивания и многоразового присоединения.
- Угу, - заинтересованно закивал лейн Симитор. - Чем же данный метод лучше повторения?
Да отстань ты от меня! Не готов сегодня Трэго, не видно? Нет у него ни желания, ни настроения!
- Тем, что не нужно отвлекаться на заклинание умножения, которое из-за своей сложности занимает больше времени на создание. Куда проще идти традиционным путем. Его преимущество - если четко знаешь размер цепи, можно начать работу сразу над несколькими элдри, создавая их параллельно.
Студенты внимательно смотрят на меня. Что, я сказал что-то немыслимое?
- Иными словами, - преподаватель поправил очки и скрестил руки на груди, - вы считаете, что работать параллельно над несколькими звеньями эффективнее, чем, например, единовременно создать коэффициент умножения и просто задавать количество, необходимое под конкретное заклинание?
Я тяжело вздохнул, признавая поражение.
- Конечно же нет...
Лейн Симитор скривился. Смотреть на высокого лысого мужчину вдвое старше тебя, чье лицо подошло бы больше ребенку - комично. И это преподаватель одного из важнейших предметов, изучаемых на протяжении шести лет.
- Ну почему-у-у? - совсем по-детски протянул он, чем вызвал смешки. - Отчего же так легко сдаваться? Давайте покажем наглядно оба метода и выберем эффективный.
- Я не...
Господи! Что же я натворил?! Где зиала? Где?!
- Смелее-смелее, - лейн Симитор поманил меня вниз, к кафедре.
Забыл восстановиться! Именами Восьми Богов, да что же такое?
Я повиновался. Меня охватил ужас. Как бы до последнего оттянуть тот миг, когда выяснится, что я пуст. Вот бы мне какое-нибудь обстоятельство! Пусть зайдет кто-нибудь, пусть он передумает или кому-нибудь поплохеет, в конце концов! Он же меня размажет. Это надо было так нелепо... И Кассиана здесь. Кошмар.
- Лейн Ленсли, - он уступил мне место, приглашая взойти на кафедру. Я понуро взошел на помост. - Продемонстрируйте, пожалуйста, Огненную Плеть. Небольшую, не более двух раскинов.
И что? Стоять как истукан? Нет, так не пойдет. Раз уж неизбежное что так, что эдак случится, то лучше приблизить этот миг и поскорее пережить его.
- Лейн Симитор. Боюсь, я разочарую вас, - огорченно проговорил я.
- Не думаю. Вы меня всегда радуете. Так давайте блюсти традицию. Приступайте, - с нажимом сказал он.
Я стиснул челюсти. Послышался скрип зубов, и я понял, что переусердствовал.
- Лейн Симитор, нет желания юлить и изворачиваться. Мой зиалис опустошен.
Аудитория охнула. Ситуация не нова для студентов, но сам факт того, что это приключилось на паре по одиннадцати меморандумам говорит о многом и не обещает хороших последствий. Вдвойне странно видеть главным героем ситуации вполне прилежного студента четвертого курса, зарекомендовавшего себя стойким зубрилой.
- Должно быть, я ослышался, - стараясь скрыть неподдельное изумление, сказал лейн Симитор.
- Хотелось бы, чтобы так. Но нет. - Отрезал я, всесторонне капитулируя.
Преподаватель закрыл глаза. Он не выказал эмоций. Я оглянулся на студентов: на меня смотрят, как на гестинга. Торри вертит пальцем у виска, несколько девушек взглядами выражают сочувствие, парни с факультета Воды смеются и переговариваются между собой, кивая в мою сторону. Только бы не попасть на Кассиану. Только бы...
- Лейн Ленсли. Трэго. Вы в своем уме?! - взревел он, больше и не думая сдерживаться. - Кто-кто, а вы! Вы! Нет, дело даже не в вас. Сам факт! Вы понимаете, что натворили?
Преподаватель согнал меня с кафедры и сел на стул. Лысина взмокла, он промокнул ее платком и продолжил, не так пылко, но все еще эмоционально и на повышенных тонах:
- Маг, пренебрегающий своим зиалисом - не маг! У вас есть две ноги, но вы ползаете, у вас есть язык, но вы мычите и изъясняетесь жестами. Глупо? Еще как! То же самое. Мир полон энергии, бери не хочу, а вы, вы... Это неблагодарно к самому Ферленгу! Позор вам, Трэго Ленсли! Подобная халатность так просто не прощается. К следующему занятию принесете доклад на тему 'Смерти волшебников по причине отсутствия зиалы'. С известными примерами, пожалуйста. Не менее десяти пергаментных листов. Уяснили?
- Да, лейн Симитор.
Я горю. Ощущение, как будто вместо головы Огненный Шар. Кажется, что на щеках можно пожарить яичницу. А ведь где-то там, среди шестидесяти студентов, на меня смотрит Кассиана. А что она делает? Смеется вместе с большинством? Ждет, когда я подниму глаза на нее, чтобы подарить мне взгляд, полный сострадания? Хочет поддержать? Ободрить улыбкой? Или испепелить волной презрения?
Я все-таки нашел ее - болтает с подружками и не собирается поворачивать голову в сторону кафедры в принципе! И не поймешь, что хуже - останься я в полном неведении и догадках насчет ее отношения или вот так в лоб столкнуться с полнейшим пренебрежением...
- Вы можете занять ваше место.
Стараясь не бежать, я размеренно прошел к парте и бухнулся на стул. Я толком и не испытал облегчения от закончившегося позора и стыда. Вместо этого вновь подвергся унизительному допросу.
- И кстати. На что вы потратились?
Тут только ленивый не заметил, как резко насторожилась Кассиана с неизменными подругами. Они с интересом ожидают, как я выкручусь из положения.
- Крепись, старик... - прошептал Торри.
- Я... - не смотри, не смотри, не смотри. - Я сотворил заклинание.
Взрыв хохота. Даже лейн Симитор не удержался.
- Очень хорошо. Какое же?
Она тоже смеется. Боги!
- Одно из заклинаний Удачи...
- Надо полагать, что оно не получилось, - отметил лейн Симитор и вызвал истерический гогот. - Тише, тише, ребята.
- Похоже на то, - согласился я.
- Что ж, тогда я попрошу вас подготовить еще одну работу на тему 'Ложь во спасение'.
Зал заулюлюкал. Я не смотрю, мне плевать. Делай что хочешь, Кассиана, мне нечего терять.
- Хорошо. Вернее, простите. В общем, да.
Ужасно, скомкано, нелепо, позорно, непростительно. Но все закончилось. Стало легче. После нашего разговора лейн Симитор будто забыл о моем существовании и ни разу не спросил, что было редкостью. Когда пара закончилась, я сказал Торри, чтобы подождал меня снаружи, а сам, дождавшись, когда все выйдут, подошел к проверяющему работы преподавателю.
- Я бы хотел извиниться.
Весь остаток пары мне не давала покоя мысль, что следует попросить прощения. Не следует кривить душой - я поступил ужасно глупо да еще и расстроил лейна Симитора. Он и вправду едва ли не обижается, когда на его пары приходят пустыми. Вдобавок у нас хорошие отношения, не хотелось бы их омрачать подобной нелепицей.
- Извиняйтесь, - холодно бросил он, не поднимая головы.
- Простите, что повел себя опрометчиво и не восстановился перед парой, лейн Симитор. Это поступок, заслуживающий наказания. Я осознаю, что для студента такая выходка непростительна.
Лейн Симитор устало снял очки и потер переносицу. Он посмотрел на меня совсем без злобы и ничуть не по-учительски. Так может смотреть отец, разочарованный очередной выходкой сына-пройдохи.
- Досадно.
- Понимаю, - участливо сказал я.
Он не слушал меня и продолжал.
- Досадно, что вы забыли о том, что мои окна выходят на ту площадь. Так бы я, может, и поверил. Надеюсь, она восхитилась?
Вот так поворот!
- Раз уж вы видели, то сами могли все понять, - нехотя сказал я.
- Да. Альдерин силен, спору нет. Коли у вас не вышло очаровать ее иллюзиями, попробуйте сделать это оригинально - поразите ее докладами! Кто еще сможет так?
В его глазах пылает огонь азарта. Я сейчас беседую с преподавателем?!