Наконец, хлопнула дверь, и в зал вошел сельский маг. Гор, прищурившись, оглядел вошедшего, вспомнил целителя и усмехнулся. Кто бы мог подумать, что старина Хург, никогда не вмешивающийся в политику, станет хоть в чем-то соперником старшему магу дома Кеонов. Но - слово сказано. Хотя, может и зря... И если Хург откажется...
Но старый земельник, к удивлению посла и имперского безопасника, не выказал ни опасений, ни смущения. Он спокойно выслушал инструкции Магнуса и встал к столу.
Дан усмехнулся - не на того напали. Человек, привыкший отвечать за жизни и здоровье целого города, умеет соизмерять свои силы и не боится ответственности.
Маги еще раз внимательно осмотрели печати, и по команде Кили, который как-то незаметно перехватил управление, магов и стол с лежащим на нем футляром накрыли магические щиты. Первым к футляру потянулся Дан. Уже знакомая магия потекла к пальцам, чуть сдвинутая печать словно просила, чтобы ее сорвали...
***
- Ну, точно чего-нибудь натворят без моего присмотра, - пробурчал Тусик, наблюдая за столпившимися около стола магами. Об удобстве зрителей они думали мало, и футляр за их спинами даже разглядеть нельзя было. Впрочем, хватало и того, что было видно.
Вот Дан вытянул руки над футляром, и магический щит изнутри окрасился лазурно-голубым, будто небо весной. Через миг к нему примешался алый цвет стихии огня. Два цвета не смешивались, существуя хотя и в одном и том же месте, но словно отдельно друг от друга. Затем к ним прибавился золотистый - мэстрэ Хург тоже коснулся футляра, взломав третью печать. Сине-зеленый, как море - "водяная" печать исчезла. И, наконец, сиреневый - мэстрэя Ингрид внесла свою лепту. Пять цветов, пять стихий, пять магов... Еще секунду магический купол сиял, а потом вдруг все погасло.
- Не получилось, - констатировал Хург ровно. Примерно таким же тоном он сообщал диагнозы больным.
- Ничего не понимаю, - покачала головой Ингрид. - В печатях же не осталось ни капли силы! Все ушло на эти оптические эффекты.
Лика глянула на отца, тот, ясное дело, улыбался. На его довольном лице буквально читалось: "Вот доверь дело дилетантам... Сельские маги!" На потенциальную свекровь девушка предпочла вообще не смотреть - и так ясно, что ничего хорошего от нее ждать не следует.
Защитный купол свернули, и маги с жаром принялись обсуждать, что же могло послужить причиной неудачи.
- А если посылка была рассчитана на конкретного получателя?
- Вы говорите о...
- ... неповторимые отпечатки ауры...
- Да, но нельзя сбрасывать со счетов случайности...
- ...магический фон леса?
- Пошли, глянем на этот ящик? - предложил Тусик. - Я уверен, что именно меня там и не хватало.
"Забавно, я думала о том же самом, - усмехнулась про себя девушка. - Вот я приду и всех спасу... Угу. Курятник".
При воспоминании о грибочках и последующей "магической битве" Лика покраснела и разом выбросила из головы все мысли, касающиеся собственной великой роли в истории. Нет уж, надо знать свое место. Кто там у нас идет после сельских магов? Деревенские ведьмы? - Ну, пошли, посмотрим, - согласилась магичка. - А ты колдовать-то умеешь?
- Я все умею, - гордо задрал нос хомяк, а потом честно добавил: - Правда, иногда кое-что не получается...
Он спрыгнул на стол рядом с футляром, попинал его лапкой и даже зачем-то попробовал на зуб.
- Выплюнь, отравишься же, - Лика отодвинула загадочный предмет подальше от фамилиара. - Не хватало еще, чтобы... Ой...
- Ага, - радостно согласился хомяк. - Открылся! Я же знал, что его просто надо погрызть!
Футляр в руках Лики и в самом деле раскрылся на две половинки. На нижней лежал свернутый в трубочку лист пергамента.
- Письмо и никаких орехов, - констатировал Тусик, заглянув внутрь. - Почерк, вроде, приличный, точно лучше, чем у Дана. Почитаем?
Анликка задумалась. С одной стороны, конечно, чужие письма читать не хорошо, а с другой - чужие футляры тоже ломать не стоит. Но если этим взломом занимается такая куча народу, то это уже научный эксперимент...
- Почему бы и нет, - согласилась девушка, разворачивая лист. Тусик забрался ей на плечо, чтобы удобнее было читать.
Лика на всякий случай перечитала письмо еще раз и обернулась к Тусику:
- Слушай, ты видишь то же, что и я?
- Ну, это с какой стороны посмотреть, - важно распушил усы фамилиар. - Я же не знаю, что ты там видишь! Но если ты про то, что два дяденьки взяли и поделили мир, то да, я про это тоже прочитал.
- Но это же... - девушка взмахнула письмом, словно стремясь одним этим жестом выразить все обуревающие ее чувства. - Это же невозможно! Это же... история, настоящая, а не как всех учат! И я даже не знаю...
- В историю ввязываться не будем, - рассудил фамилиар. - Пускай кто-нибудь другой разбирается, правильно?
- Не знаю. Но мэстрэ Дан точно должен это увидеть...
Девушка подошла к кругу совещающихся магов и подергала Дана за рукав:
- Мэстрэ, тут...
- ... таким образом, - увлеченно доказывал воздушник, - экстраполяция разнородных магических полей могла вызвать эффект, сопоставимый с...
- Мэстрэ, - Лике было абсолютно наплевать на всю экстраполяцию и сопутствующие ей явления, - ну послушайте же меня!
- Ну, что случилось? - маг обернулся, и девушка тут же вручила ему письмо, кратко отчитавшись:
- Футляр открылся. Там было это. Прочитайте.
В большом зале таверны наступила тишина. Абсолютная. Магнус недоверчиво посмотрел на девочку, перевел взгляд на Дана, оглянулся.
Маги замерли, не зная, как реагировать на случившееся. Гор приподнялся, словно хотел забрать письмо из рук дочери. Рядом в стойке замерла Лилиан. Советник по безопасности мгновенно оказался рядом с Даном, попытался заглянуть ему чрез плечо.
- Да-да, почитайте! И лучше вслух, - попросил Магнус, который, оказывается, не оставил без внимания их короткий разговор. - Думаю, нашим коллегам тоже интересно, что же такого таинственного скрывал настолько защищенный футляр.
Дан пожал плечами и прочитал:
"Достопочтенный лэр Демократ.
Да... теперь мне нужно называть тебя именно так. А ведь когда-то мы называли друг друга братьями. Тогда все было просто - живем в одной деревне, значит, братья. Не то, что сейчас...
Если ты читаешь эти строки, значит, твое природное любопытство взяло верх над глупыми принципами, и ты пригласил пять магов - по одному из каждой школы - чтобы открыть футляр. А ведь ты когда-то заявлял, что с магами тебе не по пути, что твой путь - это путь науки, путь торжества разума. Я тогда тоже наговорил немало глупостей. Это я сейчас понимаю... Надеюсь, что и ты понял.
Да, признаю, тогда именно я начал ссору. Мне так хотелось, чтобы ты порадовался моим открывшимся способностям, чтобы ты гордился мною. У тебя тоже были планы - учиться, овладевать знаниями, экспериментировать. И мы - два молодых идиота - вместо того, чтобы поддержать друг друга, решили поспорить, кто из нас прав. И спорим до сих пор...
Но мы уже не дети. Мы слишком многое можем. И поэтому не должны делить этот мир надвое - магия отдельно, наука отдельно. Один университет, другой... Разве важно для человека, кто его излечит - ученый доктор или маг целитель? Разве важно, чем люди будут освещать свои дома, как будут выращивать хлеб - с помощью магов-погодников или агрономов? Мы с тобой получили в свои руки самую главную власть - власть над умами людей. Так не будем же противопоставлять их друг другу. Ибо за нами придут другие, кому будет нужна власть над людьми. А для этого нет ничего удобнее, чем разделенные народы.