- Не мешаю? Послушай, Хург не ждал, что мы так скоро вернёмся, и отпустил кухарку пораньше, а я, признаться, не отказался бы от горячего ужина. Ты не хочешь составить мне компанию? Тут неподалёку должна быть харчевня "Пеструшка", там чисто и неплохо готовят жаркое.
- Да, я помню, мы там как-то обедали. А знаешь, пойдём, - согласилась мэстрэя. - Заодно я расскажу тебе, до чего додумалась, а ты поищешь слабые места в моей теории. Я что-то пока не решаюсь ставить эксперимент.
Харчевня находилась на соседней улице, они уже были почти рядом, как вдруг Робин резко остановился и окликнул кого-то:
- Патрик! Лэр Лоувел, стойте!
Он бросился догонять мужчину в потрепанной зеленой куртке.
Да, это был Пат. Ингрид поспешила следом, путаясь в дурацких нижних юбках.
Далеко убежать Патрику не удалось. С тоской оглянувшись, он понял, что приперт к стене, и принялся строить из себя дурачка:
- Ааа... грант Робин, Ингрид. Не признал вас, уж простите!
- Ах ты негодяй! - задохнулась от возмущения Инни. - Не признал? А письмо своё ты признаешь?
- Какое ещё письмо? - попятился бывший огневик.
- Письмо, согласно которому вы должны были вчера прибыть в Шмысиные Кулички и, цитирую, "всё объяснить", - холодно пояснил Робби.
- Ну, - продолжал ерничать Пат, - я за свою жизнь много чего писал и обещал.
Если бы Ингрид держала себя в руках, она бы заметила, как напряженно держался маг, как дрожали его губы. Но мэстрэю несло:
- Ты лгал мне, ты воспользовался моим доверием, чтобы навредить нашим друзьям! И выманил меня из Бэмца, чтобы я не смогла им помочь.
- Постой, Ингрид... - Патрик оставил шутовство и говорил теперь серьёзно. - Я во многом виноват перед тобой, но письмо... я хотел, чтобы тебя не было здесь, потому что боялся за тебя... за вас с Робином, - исправился он. - Здесь затевалась очень опасная игра, поверь мне. А с твоими друзьями без тебя ничего не случилось, они себе и так навербовали целую армию из местных легавых...
- Поверить тебе... вам? - услышав, что с Даном и его ребятами всё обошлось, Инни немного успокоилась и перешла на официальное "вы". - Нет, бывший мэстрэ Патрик Лоувел, моё доверие вы исчерпали. Вы мне больше неинтересны. Идём, Робби.
Пат с горечью глядел вслед Ингрид.
Внезапно за его спиной раздалось громкое "Ме...!"
Маг-неудачник оглянулся. Узкий переулок перегородил козел с наглой мордой. На шее у животного болтался обрывок веревки.
Козел смерил человека презрительным взглядом. Решив, что унылый тип в старой куртке вряд ли представляет угрозу, он решил немного позабавиться: опустил голову и приготовился к разбегу...
- Ах ты, сволочь, - выдохнул Патрик и сформировал огненный шар. Козел остановился. Маг подкинул шар на ладони. Козел помотал головой и попятился. Патрик осторожно замахнулся... и перепуганный зверь, не разбирая дороги, помчался по направлению к центральной площади, откуда доносился шум закрывающейся ярмарки.
Маг некоторое время стоял и грустно смотрел ему вслед. Наконец он взял себя в руки, вытащил из кармана кучу амулетов и выбрал один из них. Через несколько секунд переулок был пуст, словно там никого и не было.
За ужином мэстрэя постаралась отвлечься от дурных мыслей и азартно излагала Робину свои выкладки. В магии тот разбирался весьма посредственно, но вот с логикой у гранта было куда лучше, чем у самой Инни, больше полагавшейся на интуицию. Робби нашёл один из выводов спорным, но за неимением других магиня решила оставить формулу как есть.
- Если я сейчас её не проверю, то так и буду ходить вокруг да около.
- Ты только будь осторожна, ладно? - забеспокоился Робин.
Ингрид только улыбнулась она в ответ.
- Как всегда.
- Послушай, - неуверенно продолжил Робби, - я, конечно, не очень симпатизирую Патрику, но... ведь вы с ним долго дружили. Что же теперь, ты никогда его не простишь? Может быть, он и правда хотел тебя защитить?
- Может быть, - вздохнула мэстрэя. - Видишь ли, я очень зла на себя, что так глупо верила ему и уехала в очень ответственный момент. Поэтому я не прощу Пата до тех пор, пока не прощу себя, а это не так просто.
Робину не нравилось это самобичевание, но возразить ему было нечего - уж если Инни что вбила себе в голову, то это надолго. Грант молча расплатился с подавальщицей, и они покинули харчевню.
***
Воронка телепорта открылась посреди двора таверны. Астра с сорокой в руках выскочила первой, за ней позорники вынесли раненых, следом появились все остальные. На крыльце постояльцев встречала встревоженная Хизер, словно ожидавшая их прибытия.
Тихий двор тут же наполнился шумом, все галдели, перебивая друг друга.
- Олаф, вот ты где, - голос Хизер не предвещал ничего хорошего.
- Хозяйка, - привычно затянул парень.
- Куда нести раненых? - это кто-то из позорников.
- Как обычно, ко мне в пристройку, - отозвалась Тай. - Да, и Карла давайте туда же.
- Я лучше домой...
- И не возражай! Хотя бы до первого осмотра, чтобы мэстрэ Хургу не бегать по всему городу!
- Позовите же целителя, скорее, Крякве совсем плохо!
- Варис, а ты где был? Не стой столбом. Беги за мэстрэ.
- Да, мама.
- Кстати, лэри хозяйка, как у вас с постояльцами?
- Кроме вас всего один: ярмарка закончилась, остальные разъехались, а что?
- Дело в том...
Дальше Лэм не стал слушать. Он прошел в большой зал, присел в уголке, поставил локти на стол и уронил на них голову. На олигарха внезапно навалилась невероятная усталость. Трудный день наконец-то подошел к концу. Казалось бы, все хорошо, у них все получилось, все остались живы. Только вот радоваться не было сил.
Рядом с шумом опустился Верт. Парень явно еще не пришел в себя после нападения Дориана.
- Ну, как ты? - негромко спросил Лэм.
Тот пожал плечами.
- Только не занимайся самоедством! Ты - не столетний мудрец, чтобы все заранее предусмотреть. Набил шишку - в другой раз будешь умнее. Так мой дед меня учил, - добавил олигарх.
- Умный он, наверное, был...- пробормотал Верт.
- Не без этого, - улыбнулся Лэм. - Я, вон, тоже, полез не в свое дело. И, как и ты, потерпел неудачу.
- Какая же это неудача! - вскинулся парень. - Вы же им хвосты прищемили, да и этого, охотника задержали.
- Да я не про то... - протянул Лэм и задумался. - Понимаешь, я сегодня сделал выбор. И ведь знаю, что поступил правильно. Но и потерял при этом...
- А это всегда так! - отозвался Верт. - Вот мой дед всегда говорил, жить по правде - нелегко, а жить не по правде - это не жить.
- Какие у нас с тобой умные предки, - улыбнулся Лэм. - В кого же мы только пошли?!
- Ага, - подтвердил Верт и засмеялся.
В этот момент в большой зал вбежала Алиса.
- Ой, вы здесь?! - затараторила демонесса. - А что вы сидите в полумраке? А там мэстрэ Хург пришел. И не один. С ним Ингрид и Робин. Они все пошли раненых лечить, а меня выставили, - надула губы девушка.
- Что же, садитесь с нами, юная лэри, - галантно произнес Лэм.
Алиса шутливо присела в книксене и тут же забралась с ногами на скамейку.
- Можно к вам? - раздался в тишине голос снегуры.
- Клиса, - подскочил Верт, - что случилось?
- Да ничего, - пожала плечами та. - Меня тоже выставили. В пристройке места мало... Целитель говорит, что отцу ничего не угрожает, вот Тай и отправила меня "подышать свежим воздухом". Только я сегодня уже надышалась... А еще я и поблагодарить всех хотела...