- Они всегда им страдали, - съязвил Лэм, - в последнее время мало что изменилось. Разве что ... диагноз правильно поставили. Лучше скажи, как ты меня нашел?
Астра с интересом стрельнула глазами в сторону находчивого дядюшки и погладила перебравшегося на стол Тусика.
- Очень просто, Басти, - снисходительно улыбнулся Фредди. - В отделение "Демо-Банка" у самых Ворот предъявили твой чек. Естественно, банк запросил подтверждение и связался по телеграфу со мной. И я тут же приехал. Практически налегке.
- Зачем? - недовольно пробурчал Лэм. - И еще... а разве у Ворот есть отделение "Демо-Банка"?
- Басти, ты меня удивляешь, - повысил голос Фредерик. - Ты еще скажи, что даже не поменял ассигнации при переходе границы... Нет, я просто в шоке!
Тай негромко хмыкнула и переглянулась с Даном, но маг сделал вид, что вовсе не слушает разговор дяди с племянником.
- Фредди, не отклоняйся от темы, - смущенно отозвался Лэм. - Чек я отдал сам, и ни о чем не жалею.
- Я не отклоняюсь, - возмутился тот, - а проявляю беспокойство. Мой племянник, уважаемый человек, глава компании, сбежал из дома, как мальчишка! И куда? В Плуто, к этим загадочным магам. Там он раздает чеки на невероятные для провинции суммы! И после этого ты хочешь, чтобы я сидел дома? А вдруг тебя похитили? И ты таким образом выплачиваешь выкуп...
- Дешево же ты меня оценил, - поднял бровь Лэм.
Фредди смущенно опустил глаза. Зато Астра откровенно заулыбалась.
- А что ты скажешь, Джозеф? - Лэм повернулся к мужчине в сюртуке. - Пока ты числишься моим камердинером, ты обязан исполнять мои инструкции. Почему ты пошел на поводу у лэра Фредерика и отправился с ним в путешествие?
- Он меня вынудил, лэр, - пробормотал Джозеф.
- Басти, не трогай мальчика, - попытался вступить Фредди.
- Чем же? - Лэм был неумолим. - Начал бить посуду, вазы?
- Нет, лэр. К вазам я привык. Он разбил люстру, лэр. Ту самую, хрустальную. В зале для балов. Нажал спусковой механизм резко, до упора и ...
Настала тишина. Алиса уже почти открыла рот, но, взглянув на посмеивающуюся Тай, промолчала.
- Если бы ты, Джозеф, - холодно начал Лэм, - интересовался домашними делами, ты бы знал, что лэр Фредерик давно умолял меня заменить "это безвкусное старье" на новую, современную и стоящую раз в двадцать дороже! Дядя, у тебя все-таки есть удивительная способность одним ударом убивать сразу двух шмысей.
Фредди хитро улыбнулся.
- Я признаю, что мне пришлось немного надавить на Джозефа. Но ты несправедлив к нему, Басти. Он тоже беспокоился о тебе. Поэтому мы и отправились на границу. Но в банке о тебе никто ничего не знал. И тут мы увидели фаэтон твоего приятеля, Слая, - его пара серых известна всей столице.
От этих слов лица присутствующих слегка скривились, но Фредди, словно не заметив этого, продолжил рассказ.
- Надо сказать, мне твой Слай никогда не нравился! Но мы с Джозефом тут же сошлись во мнении - два человека одного круга обязательно должны были найти друг друга даже в Плуто. И мы отправились в Бэмц, по наводке кучера. Правда, по дороге на нас напали местные жандармы... или как их там. Но это недоразумение быстро разъяснилось. Зато нам указали, в какой таверне ты остановился. А еще мне дали сопровождающего. Такого милого мальчика! Да... а где он?
- Играет с Руисом и Гонтраном в карты, - пояснил Джозеф.
- Что же, пусть развлекается... - улыбнулся Фредди. - Ах, какой стол! Лэри хозяйка, примите мое восхищение! Ваша кухня превзошла все мои ожидания. Кстати, Басти, ты же понимаешь - чтобы попасть на заседание синдиката, нужно выезжать уже завтра. В крайнем случае - послезавтра. Так что свои планы по поимке злодея ты должен оставить!
- Оставлю, - заверил его Лэм, - вернее, уже оставил. Злодеев мне и так с лихвой хватило...
***
Дан проснулся от того, что кто-то усиленно тянул его за руку... В комнате было темно. Маг пригляделся. Возле его кровати сидела Козявочка, теребила его за палец и чуть слышно шептала: "Дан, ну проснись же!"
- Что случилось?- также шепотом спросил маг и приподнялся на кровати. Возле двери что-то темнело, гостья явно была не одна. Дан осторожно зажег свечку и убедился, что был прав. Возле самой двери, прижавшись к стене, накрыв глаза ушками, сидел крохотный малиновый пыжик. Малыш дрожал и пытался казаться совсем невидимым.
- Что случилось? - осторожно спросил Дан, понимая, что только неотложное дело могло заставить деликатную Козявочку разбудить его после такой напряженной ночи.
- Вставай, надо помочь Малинке, пока все спят, - серьезно сказала пыжик и осторожно оглянулась на кресло, где сладко посапывал Тусик. - Она совсем всех боится, даже тебя. Ей помочь скорее надо!
- Ну, если надо, - вдохнул Дан, быстро оделся и, старясь не делать резких движений, подошел к новой гостье.
- Давай знакомиться, - он присел на корточки. Из-под длинного уха на него глянул печальный глаз. - Меня зовут Дан, а ты кто?
- Это Малинка. Ее поймали далеко, и она не знает, где ей теперь жить, - Козявочка осторожно взяла пыжонка за лапку. - Я ее сюда в саквояже привезла. Ей дом нужен...
- Ты хочешь, чтобы я построил дом? - удивился Дан. - Но где?
- Нет, дом есть, надо нас туда отвести, - Козявочка погладила малышку по зеленоватой шерстке, - только быстро, пока все не проснулись...
- А где дом-то? - не понял Дан.
- Как ты не понимаешь, - заволновалась пыжик. - Ей нужен дом, а я все равно уже не вернусь в свой малинник. Там ей будет хорошо и спокойно. Ты нас туда отнеси, я Малинке дом покажу, и мы вернемся быстро, даже Тусик не проснется, - Козявочка снова дернула Дана за палец. - Только быстро надо. Малинка совсем боится человеков, а тут ей даже спрятаться негде...
- Ты хочешь уступить ей свой малинник? - дошло наконец до мага. - Что ж, я вас отнесу.
- Только возьми ведерко под ягоду, - попросила Козявочка. - Там малина такая вкусная, утром к завтраку девочкам... и Тусик обрадуется.
- Откуда у меня ведерко? - удивился маг.
Пыжик в ответ показала на большой таз для умывания:
- Вот! В него много малины войдет...
- Можно и в него. - Дан улыбнулся, взял таз, посадил в него Козявочку и осторожно прикоснулся к пыжонку. Малышка задрожала еще сильнее, но позволила взять себя на руки, погладить и посадить в таз к Козявочке. - Поехали?
... Первые лучи солнца ласкали листья малины, подсвечивали спелые ягоды, высушивали капли росы на цветах. Ветер еще не проснулся, и в малиннике стояла удивительная тишина, прерываемая лишь редкими "Ку-ку".
- Как тут красиво, - обрадовалась Малинка, широко раскрывая глазенки, - мне правда тут жить можно?
- Правда-правда, - закивала Козявочка, - пойдем, я тебе норку покажу. И расскажу про кустики - кто что любит...
Два малиновых пыжика счастливо бросились в малину, а Дан осторожно поставил таз на землю и улегся на траву. Над ним качались еловые ветки, по небу плыли облака и где-то там в вышине танцевали вирды... маг не видел их, но всем сердцем чувствовал их присутствие.
Давно Дану не дышалось так легко. Словно он вернулся в детство, очутился в сбывшейся сказке - зло остановлено, пыжики на воле, снегура нашла отца... Что еще может пожелать человек?
Разве что свежей малины, так она и так висит рядом, стоит протянуть руку. Но протянуть руку было лень, глаза сами закрывались....