Проснулся он от вкуса малины на губах. Крохотный пыжик, осмелевший в родной стихии, проказливо улыбнулась и спряталась в траву под кустик, кося хитрым глазом. Дан проглотил подношение и поднялся. Таз был полон малины, Козявочка что-то говорила напоследок внимательным кустам, а новая обитательница малинника, все еще стесняясь, осторожно улыбалась магу.
- Ты проснулся? - обернулась Козявочка. - Тогда идем!
Дан подхватил тазик, взял на руки Козявочку, помахал рукой Малинке и осторожно спросил:
- Козявочка, а тебе не жалко отдавать свой дом? Где ты будешь жить?
Малышка серьезно посмотрела на мага.
- На свете очень много малиновых кустов. И у таверны Хизер, и возле замка Лики. Они даже в Демо растут... Я найду себе новый дом!
- Ну, в Демо малина растет, - серьезно кивнул Дан. - Но вряд ли в центре Лаборато будет уютно жить малиновому пыжику!
- Я знаю, - закивала Козявочка, - но я уже большая, я уже всюду могу построить дом.
- Нет, вы посмотрите на них, - закричал Тусик, едва Дан и Козявочка появились в спальне, - гуляют, ягодку собирают, а я тут один и голодный!
***
С утра в таверне было тихо и спокойно, особенно по сравнению с охотничьим домиком, откуда вчера вернулась вся компания. Лика сидела за столом в большом зале и, задумчиво глядя на вазочку с орехами, размышляла, не похудеет ли Тусик, если стащить у него парочку. Алиса играла с котом, Астра кормила Крякву печеньем. Сорока млела, порой даже забывая, что собиралась изображать умирающую.
- А все-таки интересно, куда делся тот маг, который угрожал Верту? - спросила Астра словно бы про себя.
Лика впервые порадовалась, что ее учили этикету, и продолжила рассматривать орехи с самым невинным видом.
- Не знаю, - демонесса решила, что вопрос адресован ей. - Я вообще мало что видела. А ты, между прочим, нагло от нас сбежала.
- Сбежала, - Астра и не собиралась оправдываться. - От вас мороки было бы только больше.
- Да и стоит ли спорить, если все уже закончилось, - улыбнулась магичка и сменила тему: - А мне теперь придется еще где-то искать наш фамильный артефакт...
- А кто его у вас стащил? - деловито уточнила Астра. - И почему ищете вы сами?
- Никто не стащил, - хмыкнула Лика. - Сам затерялся много лет назад. А если мы его найдем, то станем править Плуто.
- Но это же... сказки? - удивилась Алиса. - Я имею в виду, только дети верят, что с помощью какой-то вещички можно получить власть над миром.
- Ну, не скажи, - хитро улыбнулась жительница Пристенков. - Вот у нас...
Что за магические вещи есть "у них" девушкам узнать не удалось - в таверне появились двое новых посетителей. При виде их Астра замолчала, не желая делиться секретами с посторонними, а Лика попыталась сползти под стол. Эти двое были последними, кого она хотела бы здесь увидеть.
- Ты чего? - подтолкнула ее локтем Алиса. - В прятки, что ли, поиграть решила?
- Анликка? - высокий мужчина в темном костюме быстрым шагом подошел к столу девушек. - Собирайся, ты едешь домой!
- Да, папа, - вздохнула девушка, поднимаясь. - Я могу собрать вещи?
- У тебя десять минут, - резко бросил Гор вэн-Леар тард-Кеон. Его спутница мило улыбалась. Она едва доставала мужчине до плеча и была красива той особой красотой, заставляющей мужчину верить в то, что перед ним милое и беспомощное создание, которое без его помощи просто пропадет. Вот только сейчас женщине явно было не перед кем притворяться, и ее темно-синие, почти черные глаза смотрели с откровенной издевкой.
- Я уверена, девочка моя, что у тебя найдется уважительное объяснение твоему поведению, - проговорила она. - Иначе мой сын будет вынужден расторгнуть помолвку с тобой.
- Извините, Лилиан, но я сделаю это раньше, - огрызнулась Лика. - Не собираюсь выходить замуж за убийцу!
Осознав, что и кому она только что сказала, девушка подумала, не упасть ли ей в обморок. Но небеса не разверзлись, и Санта-Болта, видно, тоже был чем-то занят, поэтому покарать нахалку не торопился. Более того, оказалось, что ужасная будущая свекровь - обычная женщина и тоже может удивляться.
- Анликка, - прикрикнул Гор, - мы обсудим это дома. Здесь не место для семейных дел.
"Нет, я не хочу в замок! - вдруг поняла непочтительная дочь. - Мне и здесь неплохо!"
- Отец, - девушка заставила себя вспомнить о хорошем воспитании, - сожалею, но я не могу исполнить вашу волю. Я еще не закончила поиск артефакта, поэтому вернуться не могу.
- Это она к папе на "вы" обращается? - громким шепотом ужаснулась Алиса. - А я-то думала, чего Лика такая странная. Но при такой семейке это неудивительно!
Аристократы дружно сделали вид, что ничего не услышали.
- Я думаю, решение отпустить тебя из замка было преждевременным, - съязвила Лилиан. - Ты очень быстро обзавелась простонародными привычками.
- Тогда вашего сына и вовсе надо держать в наморднике и на поводке! - заявила осмелевшая девушка, жалея про себя, что оставила кошелек с артефактами в комнате. Они бы сейчас очень пригодились в качестве дополнительного аргумента. - Я, по крайней мере, на разумных существ не охочусь.
- И об этом мы еще поговорим дома! - рассердился Гор. Лика с удивлением поняла, что сегодня впервые гнев отца не производит на нее ни малейшего впечатления. Еще несколько дней назад ей и присниться такое не могло. - Немедленно иди сюда.
- Гор, - Лилиан мягко коснулась ладонью рукава мужчины, - надо быть тактичнее, понимаешь?
- Действуй, - согласился аристократ, и его дочка безвольной куклой шагнула вперед. С защитой от псионической магии у нее всегда было неважно.
Астра оценивающе взвесила в руке табуретку. После штурма охотничьей базы магов бояться как-то не получалось.
- Как сказала эта лэри, надо быть тактичнее, - подмигнула ей демонесса, вспрыгивая на стол с кружкой компота в руке. Нет, сам по себе компот был безвредным, потому что варила его повариха и не из синюшки, но вот вылитый на голову, он превращался в отличное оружие против псиоников.
Конечно, Лилиан не могла оставить без внимания покушение на свою прическу. Алиса, тоже подчинившаяся магии, послушно разжала руку, выпуская чашку, и... как и следовало ожидать, компот все-таки оказался на платье мэстрэи.
- Извините, споткнулась, - мило развела руками демонесса, пока ошарашенная магичка думала, что же ей сделать сначала: убить нахалку или телепортироваться домой и переодеться. Первое ей, видимо, понравилось больше, потому что женщина развернулась к оскорбившей ее девчонке, почти дымясь от праведного гнева. Демонесса нырнула под стол, опрокинула его, поставив на ребро, и спряталась за этой импровизированной баррикадой. Конечно, опытному магу и это было на один зуб, но тут ожила отвергнутая Алисой в качестве оружия табуретка. Подпрыгнув на месте, она резво заскакала к магичке с явным намерением если не затоптать, то хоть пободаться.
- Довольно! - прикрикнул Гор. - Лилиан, я благодарю вас за помощь, но сейчас вам явно лучше пойти домой и привести себя в порядок. Я уверен, юные лэри извинятся перед вами... потом. Лика, а ты сядь и спокойно расскажи, где ты этому, - мужчина кивнул на вытянувшуюся в струнку табуретку, - научилась.
По правде говоря, он был почти доволен: родственница никогда симпатии не вызывала, а дочка оказалась не таким уж плохим магом, как он думал, но все-таки хвалить ее за такое поведение Гор не собирался: