— Не слушайте этого балаболку, — перебила его девица, — у него всегда одно на уме. Лучше скажите, почему свою красавицу жену не привезли. Ей что, родственники мужа неинтересны?
— Кто вам сказал, что я женат? — удивился Олег. — Видите, и кольца на руке нет.
Девица недоверчиво посмотрела на Олега:
— А я совсем другое слышала…
— В невесты набивается, — подмигнул сын хозяина. — Куда тебе в город, Аленка, ты руки от навоза сначала отмой! Давай, братан, выйдем, воздухом подышим, — озабоченно обратился он к Олегу. — А то с непривычки, от самогонки захмелеешь скоро…
Произнесено это было вовремя, Олег уже начал впадать в состояние эйфории, характерное для первой стадии опьянения. Поддерживая друг друга, они вышли во двор, и несколько пригоршней из бочки с дождевой водой сразу отрезвили его…
— Ты не суди их строго, здесь так принято, — пояснила матушка, когда застолье подошло к концу. Они вдвоем вышли за околицу и двинулись вдоль высокого берега местной речушки. — По московским меркам родственники живут недалеко, но собираются вместе лишь по торжественным случаям. Они тебя еще школьником помнят, а тут вон какой вымахал, любопытство разбирает.
— А откуда известно, что у меня красавица жена? — недоуменно спросил он.
— Когда в прошлом году с отцом приезжали, я вашу со Светой карточку показывала.
Олег понимающе кивнул и запрокинул голову, любуясь необъятным небом, на котором в прозрачной синеве уже поблескивали отдельные яркие звездочки. Вечер вступал в свои права. Алевшая в закатных лучах полоска реки на горизонте затягивалась легкой дымкой тумана.
— Посмотри, красотища какая, и воздух, — повернулся он к матушке. — И почему люди в столицу, в каменные мешки рвутся?
— Это для нас, москвичей красотища. А они здесь выросли и сызмальства привыкли ее не замечать, — спокойно пояснила та.
«Вот так и у нас с Ланкой, — неожиданно подумал Олег. — Настолько привыкли, что перестали замечать друг друга»…
Глава 5
Навестить приснопамятные места детства Олегу удалось лишь в последний день перед отъездом. Желая уважить дорогих гостей, свояк подбросил их с матушкой на машине до самого центра городка. Дальше они решили прогуляться пешком. Олег с любопытством озирался по сторонам, ожидая, как при взгляде на родные места, екнет и забьется сердце. Но насквозь прогретый летним солнцем, запыленный двор и облупившийся трехэтажный домик в глубине выглядели слишком буднично, не вызывая никаких эмоций. Потоптавшись возле подъезда и поглазев на чужие тюлевые занавески в окнах их квартиры на третьем этаже, Олег окончательно приуныл.
— Пойдем, поглядим напоследок на дворянскую усадьбу, — заметив его минорное настроение, потрепала по плечу матушка, — развеешься.
Старый парк встретил их веселым птичьим разноголосьем. Он зарос еще больше, и теперь походил на древнего старика, готовящегося к вечному покою. Предчувствуя, что век «уже отмерян», деревья согнулись под грузом прожитых лет, а толстая морщинистая кора покрылась во многих местах болезненными наростами.
— Мам, я тебя никогда не спрашивал, почему ты так поздно вышла замуж? — неожиданно спросил Олег.
Матушка недоуменно пожала плечами:
— Война, лет десять, как закончилась, мужчин было мало. Однажды, меня живший тут, по соседству, одноногий фронтовик, стал сватать. Нагляделся после фронта на особ легкого поведения и решил с молоденькой дурочкой потешиться. Но я ему отказала, не могла представить, как дома он свою деревяшку будет отстегивать. К тому же, институт уже заканчивала, хотела по геологическим партиям ездить, — она остановилась и посмотрела по сторонам. — Тишина, какая, даже не верится, что город где-то рядом.
— А с отцом, где познакомились? — не унимался Олег.
— На Урале, в геологической партии. Павел Андреевич у нас начальником группы был. Мы, молодняк, ему в рот смотрели, а когда что-то рассказывал, не то, что перебивать, даже вздохнуть боялись лишний раз. Ну, как же — герой, фронтовик!
— А кто на кого первый внимание обратил?
Матушка улыбнулась:
— Как сейчас говорят, взаимная симпатия возникла позже. Сначала был чисто деловой интерес. Как-то сидели вечером у костра, и он меня вдруг спрашивает:
— Скажите милое дитя, вы действительно живете в Н-ске, как в вашей анкете написано? — Я поперхнулась от неожиданности и только кивнула. — А случайно не знаете: заброшенная усадьба где-то за городом еще существует?
Я сразу обрела дар речи и отвечаю: