Трамваи в Брюквине ходили тогда ещё старые, с плоскими мордами и печальными вытаращенными глазами.
Издалека эти трамваи-пенсионеры звенели своей карманной мелочью, искрили то зелёным, то фиолетовым, утомлённо шипели, открывая двери брюквинцам, но исправно, хоть и неторопливо, соединяли старый город с заречьем.
Можно, конечно, просто ездить на трамваях, как делают взрослые, но это скучно. Веселее, например, подкладывать на рельсы разные предметы. Бутылочные осколки превращались при этом в толчёное стекло (то самое, которым отравили, как сказал Стасик Левченко, Наполеона), гвозди — в маленькие ятаганы, а монеты — в тонкие лепёшки. Это занятие, однако, требовало осторожности: милиционеры, опасаясь, очевидно, что трамвай сойдёт с рельсов, настороженно относились к таким забавам и преследовали их. Но в это утро всем нашим героям было не до ятаганов и не до толчёного стекла.
Не обращая никакого внимания на притаившихся возле фанерного щита с афишами оповцев, Николай Матвеевич дождался трамвая и через переднюю дверь, как положено честному пенсионеру, вошёл в первый вагон. Его преследователи юркнули во второй. Запасливая Таня пробила три припасённых билетика и втихомолку проверила — нет ли счастливого. Счастливый нашёлся, и его Таня ради справедливости забрала себе.
Народу в трамвае было немного: все ехали в этот час в противоположную сторону — к вагоноремонтному заводу. На остановках оповцы быстро выглядывали из передней двери, проверяя, не вышел ли шпион-лилипут. Проехали сороковую школу, улицу матроса Коваля, поликлинику, речной порт, покатились по мосту имени Раевского, встретившись с трамваем, в котором, ни о чём не подозревая, двигался к противоположному берегу Стасик Левченко.
А стоило бы, между прочим, задуматься Стасику в этот утренний час. Горе тебе, Стасик Левченко! Близко, уже совсем близко ужасный контролёр барон Врангель, рыцарь справедливости!
XXIV
Геннадий Иванович Врангель всю жизнь героически страдал от своей фамилии. Он-то знал, что фамилия эта на самом деле ничуть не хуже других, что её носили в былые времена серьёзные боевые бароны в лязгающих стальных латах, что имя одного барона Врангеля носит советский остров в арктических водах, лежащий на стыке двух полушарий. Но никому вокруг не было дела до этих старинных историй, поскольку у всех на слуху был другой барон Врангель — отпетый враг, белогвардеец и мерзавец, о котором были даже сложены специальные ругательные песни.
Давно уже закончилась Гражданская война, давно умер в далёком Белграде знаменитый «чёрный барон», но тень его из могилы, как могла, вредила Геннадию Ивановичу, подтверждая скверную репутацию Петра Николаевича Врангеля, главнокомандующего вооружёнными силами юга России.
Можно было, конечно, сменить фамилию, стать Алексеевым, Максимовым или даже каким-нибудь Первомайским. Но Геннадий Иванович не хотел отрекаться от себя и от своего дедушки Валентина Богдановича Врангеля, бывшего управляющего дегтярным заводом культурного купца Осьмирогова, а впоследствии ночного сторожа, собственноручно в одиночку воспитавшего оставшегося сиротой в детстве Гену.
Несправедливость окружающих сызмальства мучила молодого барона. Он хотел бы для искоренения несправедливости служить в милиции, но в милицию барону Врангелю ходу не было. Поэтому Геннадий Иванович избрал самую справедливую из доступных баронам в то время профессий — закончив музыкальное училище по классу баяна, он стал контролёром общественного транспорта.
Много лет прошло с тех пор, но доселе местные старожилы рассказывают истории о ужасном бароне и его героической многолетней борьбе с брюквинскими безбилетниками, которых он, после быстрого и справедливого рассмотрения дела, либо ссаживал, либо штрафовал, либо (и такое бывало!) прощал. Отмечают безупречную вежливость Врангеля и его рыцарские манеры (высаживая из трамваев женщин, он неизменно выходил наружу и подавал жертвам справедливого возмездия руку). Вспоминают непременно и знаменитую теперь повсеместно историю о том, как наказал он однажды в конце восьмидесятых самого товарища Петялина, решившего инкогнито прокатиться в трамвае, чтобы, в соответствии с тогдашней модой, на опыте познать жизнь трудящихся, о том, как Петялин попытался уволить Геннадия Ивановича, но в результате был сам отстранён с понижением и брошен на сельское хозяйство, о дальнейшей славной политической карьере непреклонного барона, рыцаря справедливости…
Но нам до этого нет дела, мы трясёмся вместе со Стасиком в плотно набитом трамвае № 3, наблюдая с замиранием сердца, как молнией, зигзагами передвигается по вагону Врангель, безошибочно распознавая безбилетников и сея вокруг себя правосудие.