Мародеру пришлось повернутся кругом что бы защитится, поэтому он не смог уклонится от спидера. Тот нанес ему сильный и быстрый удар, повалив навзничь.
Дри завершила полет, приземлившись на движущуюся машину точно позади Криан.
Криан не замедлила движения. Она развернула спидер прочь от разбитой Золотой Песни и выжала из двигателей все. Пока они неслись через лес, прочь от Мародера, Дри ощутила что Криан просчитала все преимущества. Она, а не воин Сит, будет выбирать место битвы. Она будет диктовать как будет развиваться конфликт. Родианския Падаван чувствовала что ее Мастер хотела сорвать планы их противника на каждом этапе.
Дри надеялась что эти планы не включали в себя достаточно терпеливости.
Каокс Крул резко перекатился, быстро поднявшись на ноги. Он огляделся, увидел что его световой меч упал возле разрушенного транспорта и потянулся к Силе. Он немедленно обнаружил невидимую линию тянущуюся между мечом и его открытой рукой. Одним движением он рванул эту линию и меч вернулся к нему. Прошло всего несколько секунд но спидер уже исчезал в лесу.
“Нет!” закричал Каокс, его гнев разросся. “Я не позволю лишить меня этих смертей!”
Собирая вокруг себя Силу, Мародер побежал. Как черная молния, он прочертил открытое место и ворвался в лес, следуя за спидером. Усиленный силой бег не мог помочь ему догнать машину Джедаев, но он позволит ему быть достаточно близко.
Он открыл себя темной стороне, до невозможности увеличивая свою скорость еще больше.
Дри держалась за своего Учителя пока спидер несся сквозь лес.
Пилотировать спидер следовало ей. Она была лучшим пилотом мотоциклов чем Криан, а лавирование между этими массивными деревьями требовало обостренных инстинктов и четких рефлексов. Тем не менее, не было времени, что бы остановится и поменяться местами. Мародер следовал за ними и ни одна из них не была готова к битве. Обе они были выбиты из колеи крушением корабля. У Дри болело в нескольких метах, тем не менее она не думала, что страдает от чего то большего нежели сильные кровоподтеки. Криан могла быть поранена гораздо сильнее.
Пока спидер совершал серию уклонений и поворотов и выходил на более менее прямой курс, Дри рискнула бросить взгляд через плечо. Испуганная, она чуть не ослабила хватку за своего Учителя. Мародер был прямо позади них! Он должно быть окружил себя завесой темной стороны, потому что Криан кажется не чувствовала его приближения. Он двигался со скоростью приданной Силой и был почти позади них.
“Он здесь!” Закричала Дри, ее слова унеслись в рассекающем ветер реве спидера.
Криан почувствовала беспокойство своей ученицы за мгновение до того как та открыла рот. Она до упора выдавила педали регилироующие мощность двигателей и спидер выстрелил вперед. Этого должно хватить, подумала Дри. Это было все на что способен спидер.
Лицо Мародера искривилось гневом когда он обратился к еще более глубоким резервам энергии темной стороны что бы одолеть несколько жалких метров до подавленного пассажира мотоцикла. Даже используя Силу, мог ли он действительно держатся наравне с ними? Его световой меч зажегся и он рубанул по спидеру. Удар заставил его потерять равновесие, он перекувырнулся через голову и сильно ударился о землю.
Мародер поразил свою цель. Кончик его меча разрубил один из силовых кабелей мотоцикла. Повреждение не приведет к немедленной остановке, но спидер лишится мощности с потрясающей скоростью. Дри почувствовала что Криан понимает это. Смогут ли они достичь относительно безопасного места?
Дри оглянулась еще раз, но Мародер кажется больше не преследовал их. Возможно, заодно иссякла и его решимость.
Темные тучи, раньше копившиеся на горизонте теперь заполняли небо. Приближалась ночь, а под покровом облаков станет почти полностью темно. Шторм, когда он начнется, обещал быть впечатляющим. Криан потянулась к Силе. Темное присутствие по прежнему было там, но не так близко. По крайней мере не в этот момент.
Они бросили спидер часом раньше когда его энергия почти иссякла. Закопав машину внизу глубокого ущелья, они побежали и придерживались этого лихорадочного темпа пока не оставили позади себя несколько километров. Когда они достигли скалистых холмов отличающих эту часть леса, Криан сделала знак остановится. Они нашли маленькую пещеру, почти спрятанную в подлеске и устроились внутри что бы отдохнуть.
“Скоро ли начнется шторм?” спросила Дри.
“Нет,” ответила Криан, слушая песню Силы. “Он ждет.”
Они по очереди наблюдали, пока одна из них пыталась заснуть. В лучшем случае, они были способны соскользнуть в прерывистую полудрему, прерываемую темными видениями и образами Мародера. Большую часть времени та или другая просто закрывали глаза и пытались найти немного спокойствия в Силе.
Они съели продовольственные рационы из комплектов выживания и выпили воду из жестяных банок. Они говорили немного, но каждая из них была напряжена в ожидании битвы. Шторм угрожающе нависал, но отказывался высвободить свое содержимое. Облака были темными и болезненно раздувшимися.
Время шло.
Мародер стал ближе.
Шторм застыл в зловещем ожидании.
Криан бодрствовала пока Дри вероятно спала, по крайней мере урывками, сковываемая кошмарами. Криан задумалась, смогла бы она выиграть если бы с ней не было Падавана. Она верила в Дри, но молодой Родианке по прежнему нужно было многому научится. Она не готова встретится с Мародером, еще нет. Вопрос их выживания почти полностью ложился на Криан, но она сдерживала скрытые сомнения, готова ли она встретится с Каокс Крулом. Он был безумен, могуч, полон темной стороны, жаждал убийства. Гнев делал его сильным, бесстрашным. Сможет ли она сделать это?
Да, подумала Криан. Но будет лучше если она не станет беспокоится о своем Падаване.
“Спи спокойно,” прошептала Криан, нежно дотронувшись до лба своей ученицы.
Рыцарь Джедай выскользнула из пещеры, в укрытую облаками ночь.
Позади нее, в пещере, Дри Вандап, перевернулась и застонала. Ее кошмары вернулись.
Почти два дня Каокс Крул шел по следам Джедаев через лес. После попытки сломать спидер, он почти полностью потерял баланс и упал с раздражающим кости хрустом. Это был небрежный просчет, результат того что он двигался слишком быстро, что бы остановится сразу. Воздух выбился из него. Сознание то возвращалось то уходило на несколько долгих минут прежде чем он смог возобновить погоню. Затем, спидер уже улетел, а у него не было достаточно энергии что бы предпринять еще одну вспышку скорости. Поэтому он пошел, установив неравномерный темп что бы дать своему телу восстановится после экстремальной попытки бега Силы.