Больше дня ушло что бы достигнуть места где спрятан спидер. Он бал наполовину закопан под грудой мертвых листьев и веток внизу похожей на шрам канавы. Он почти прошел мимо расщелины и возможно пропустил бы ее полностью, если бы двигался быстрее. Эти Джедаи со своими машинами были действительно трудной мишенью, подумал Каокс.
Он спрыгнул в расщелину что бы осмотреть спидер. Джедаев не было рядом, и Каокс не ожидал что поломка задержала их. Кажется у спидера просто кончилась энергия.
Следующий день он провел следуя по их следам через лес. Для него стало обескураживающей неожиданностью внезапное исчезновение их следов. Каокс окунулся в темную сторону, жаждая что бы она указала ему путь который выбрали Джедаи. Его жертвы имели собственные линии жизни в Силе, тем не менее, они как то замаскировали свой курс. Мародер не мог сделать ничего кроме рысканья по лесу, в поисках физических знаков их прохождения или ожидания что Сила выдаст их.
Или они сами выдадут себя.
Каокс спрятал себя от обнаружения так же как сделали Джедаи. Нет, он осознал что так сделали не обе. Ученица не была достаточно опытна что бы иметь такой превосходный контроль над Силой. Рыцарь прикрывала их, впустую теряя драгоценную энергию, что бы спрятать себя и молодую последовательницу. Еще один признак слабости, подумал Каокс. Еще одно доказательство почему темная сторона в конечном счете одержит триумф над светом.
Прошло больше времени. Каокс Крул провел несколько часов отдыхая и медитируя на темной стороне.
Когда он снова готов был выступить, он стал неутомимым хищником, безжалостным преследователем. Он остановился, вдохнул воздух и открыл себя Силе. Она была там. Легкий звон, слабая вибрация. Это было немного, но он нашел свою жертву. С улыбкой волнения и ненависти, Мародер шел убивать.
Криан Мару скользила сквозь лес как легкий ветерок. Впереди, тучи разошлись достаточно что бы обнажить клочок чистого ночного неба. Луны близнецы планеты сияли сквозь брешь, окрашивая лес бледным, призрачным светом. Ее чувства трепетали как живые провода по мере того как Сила пронизывала ее, но она не могла увидеть Мародера в Силе. Он прятался, хотя она по прежнему смутно чувствовала что за ней наблюдают, даже если не могла обнаружить источник своего беспокойства.
Она продолжила поиски, выйдя из-за деревьев на большую поляну. В лунном свете она увидела спокойное, неподвижное озеро заполняющее открытое пространство. Светила близнецы ярко отражались в воде. Криан заметила что тучи разошлись и теперь можно видеть звезды разбросанные в голубой глубине вокруг лун. Возможно шторм умирает. Если так, это хороший знак.
Внезапно проснувшись и с просветленной головой, Дри села в пещере. Криан ушла. Она была одна в маленьком углублении. Криан оставила ее позади, ушла что бы встретится с Мародером одна, лицом к лицу.
Она действительно думает что я, мои способности так малы? Задумалась Дри.
Часть ее хотела остаться там где она была, надежно спрятанной в этой пещере. Она не могла сделать этого, тем не менее, нет, если она хотела быть верна себе и своему Учителю. Родианский охотник не стал бы скрываться, испуганный, спрятанный в пещере. Определенно и Рыцарь Джедай не стал бы. Тем не менее, Дри не была ни Родианским охотником ни Рыцарем Джедай — еще нет. Страх, ведет к темной стороне. Она не примет этот путь — не с охотой, по крайне мере.
Дри придала себе решимость успокаивающим дыханием и настроилась на битву. Криан нуждалась в ее помощи, и она не собиралась ее разочаровывать.
Криан Мару, Рыцарь Джедай, стояла рядом с тихим озером, под светом лун близнецов. Тяжелые штормовые тучи обрамляли чистое место, но небо впереди было четким и чистым. Она была спокойна, умиротворена. Песня Силы лилась сквозь нее, наполняя уверенностью и силой. Она была готова.
На край поляны выступила тень, частично спрятанная плотными зарослями деревьев. Она знала о присутствии Последователя Тьмы уже несколько мгновений но не сделала ни движения, не подала знака что обнаружила его. Тень клубами вылилась из тьмы, и под бледным светом лун, показался Мародер. Он двигался прямо к ней беззвучно, ожидая до последнего момента, прежде чем зажечь световой меч. Криан решила не ждать.
Рыцарь Джедай стояла неподвижно, спокойно повернувшись что бы встретить последователя темной стороны. Он остановился, на мгновение замешкавшись из-за ее неспешных действий. Она достала свое собственное оружие и скрестила свой взгляд с его.
“Твоя тьма предаст тебя, Каокс Крул,” сказал Криан.
“А ты отвергаешь тьму внутри тебя, Джедай,” резко ответил Каокс.
“Отвергни свои клятвы и последуй за мной на сторону Лорда Каана.”
“Этого никогда не произойдет.”
“Так веришь ты.”
Два световых меча заиграли пламенем. В отдалении, из-за туч прогремел гром.
Шторм был повсюду вокруг них, несмотря на чистое небо наверху. Молнии сверкали над деревьями. Слишком много для хорошего знамения, подумала Криан.
Со следующим раскатом грома Каокс Крул зарычал. Криан Мару встретила его удар, световой меч против светового меча, темная сторона против света.
Дри Вандап смотрела как разразилась битва между Рыцарем Джедай и Воином Ситом, испуганная и завороженная. Их энергетические клинки выписывали в ночи сложные формы, прерывающиеся частыми вспышками когда лезвия сталкивались, расходились и сталкивались снова.
Падаван позволила Силе наполнить ее, призывав технику боя. Она активировала свой световой меч, получая удовольствие от обычного щелк-вжик-ззз звука который произвело оружие. Затем она побежала через открытое место, торопясь к берегу озера, что бы помочь своему Учителю.
Мародер и Джедай танцевали под песню жизнь-или-смерть слышную только им. Это был танец жестокости отраженной в Силе. Двое сражающихся составили представление друг о друге с первыми сериями ударов и контрударов. Один терял позицию, затем возвращал ее, по мере того как они ударяли и парировали. Гром прогремел сильнее, а затем поднялся ветер, крутя вокруг сражающихся опавшие листья. Ситу и Джедаю казалось что время отступило, утекло, каждый раз когда они в подобии замедленного движения, разыгрывали серию атак и блоков усиленных Силой.
Воин Сит обрушил на Джедая лавину смертельных ударов. Криан глубже потянулась в Силу и отразила каждый. Она прыгала и уворачивалась, выискивая брешь в его защите. Он крутился и метался, пробуя на слабость ее собственную технику. Ни один не увенчался успехом.
Молодая Родианка прыгнула в битву, напав на Каокс Крула сзади. Он отразил атаку, но теперь враги были по обе стороны. Он позволил своему гневу усилится. Его световой меч метался из стороны в сторону блокируя удар Джедая здесь, парируя укол ученика там. Чего он не мог сделать в такой позиции, так это провести полноценную атаку ни на одну из них. Сделав это, он даровал бы шанс другой.