– Я могу попробовать?
– Пожалуйста. – Я передал ей амулет. – Надень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи «я». Говорить сможешь в любом облике.
– Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном и как соответственно к нему готовиться.
Он возник беззвучно и, в отличие от двух других, без запаха.
– Как тебе это удалось? – спокойно спросил он.
– С божьей помощью.
Он кивнул:
– Я так и думал.
– Я! – произнесла Элана, и Вайн хмыкнул:
– Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
– И Арчибальда, – добавила Элана.
Вайн посмотрел на нее как на пустое место.
– Я назначаю место. Капсула, – сказал он.
– Что это значит? – поинтересовалась Элана.
– Искусственный кусок пространства. Пойдет, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнем, – согласился я.
Мы вдвоем выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто похожее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, наполненной сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой – змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил мечом змеиную голову; обезглавленная шея отдернулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, шит растекся по моему телу, образуя латы.
Мы бились долго. Цель такого сражения – истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была неслабая. Ошметки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмысленны. Меч в моей руке становился все тяжелее.
Но вдруг все замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.
– Не вздумай проиграть, – предупредила она. – Ты еще со мной не рассчитался.
Ее сменила Элана.
– Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Все вокруг снова пришло в движение…
– В общем, ты победил, – прервала мой самодовольный рассказ Элана.
– Как я мог проиграть после такой угрозы?
Наследство Вайна пришлись очень кстати и помогло мне решить проблему обучения Милашки полетам, ибо дало способ мне превращаться в дракона. Попрактиковавшись, я взялся за обучение драконыша, уже достигшего соответствующего возраста. Должен заметить, это оказалось нелегко, да и получалось у него не очень хорошо – наверно, из-за того, что учитель из меня был фиговый… Тем не менее сегодня наконец произошло знаменательное событие.
– Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за первым, хотя еще и неуклюжим полетом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило.
Милашка приземлился, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя:
– У меня получилось! Вы видели, я летел! По-настоящему!
– Это было красиво, – улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полет назвать было трудно, но я решил не спорить.
– Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
– А я далеко и не могу, – огорченно произнес Милашка.
– Ну это временно. Еще немного поупражняешь крылья и будешь летать как взрослый.
Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась:
– Ребята, подождите минутку, я сейчас.
Она отошла в сторону.
– Я вас люблю, – неожиданно произнес Милашка.
– А мы тебя, – улыбнулся я, обняв его за шею.
– Вы же меня не оставите?
– Конечно нет. Почему ты спрашиваешь?
– Мне снятся плохие сны, – грустно произнес он, опустив голову. – Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
– Не волнуйся, это всего лишь сны, – постарался я его утешить. – Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы, в отличие от людей, – магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвидения. Правда, Милашка – клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но все же…
– Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться, – заявила вернувшаяся Элана. – Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша?
– Конечно, – подтвердил я.
– А вечером мы посмотрим, чего ты добился, – тут же продолжила Элана. – Хорошо?