— Ну вот и дома! — Он улыбнулся голливудской улыбкой, прогнулся спиной до хруста позвонков и, хлопнув дверью «жигулёнка», махнул рукой, приглашая. — Пошли.
Это его «Пошли» словно вызвало цепную реакцию в мертвом саду — кривые пальцы теней зашевелились, защелкали сухими суставами ветвей, расплелись бесплотными нитями щупальца мха и поплыли, ища новую пищу. Они словно приблизились, выползая кляксами навстречу им, толкнулись стволами, словно плечами, отчего сотрясенный мох жирными своими основаниями лопнул в луну серым облаком спор. Облако закружилось осиным роем, устремилось вверх и в сторону, словно на чей-то зов.
— А, это, — заметив его взгляд, протянул он, — вырублю как-нибудь. Сейчас руки не доходят. — Он еще раз посмотрел на него. — Чего встал? Пойдем, выпьем согревающего. — И он уверенной походкой, казаками по выщербленному асфальту, зашагал к одинокому коттеджу.
Этот дом, если полуразвалившийся сарай можно назвать домом, сразу напугал его. Он словно одинокий дикий зуб, который никогда не видел зубной щетки, криво вросший в землю, и оттого, лопнув посредине, выдавил из себя два крайних окна, которые изувеченными осколками, словно части живого существа, висели в пустых глазницах.
— О да, этот дом видел лучшие времена. — словно поняв его мысли и не оборачиваясь, прокомментировал он. — Я даже помню его почти новым. Теперь он такой. — Он развел руками, словно охватывая пространство, обнимал скелет коттеджа-мертвеца. — Говорят, всему виной грунтовые воды. Я, конечно, не верю в эти байки. — Он немного помолчал, наверное, для театральности. — Правда в том, что ему столько лет и он столько всего видел, что просто устал жить. Этот дом хочет умереть, — на этих словах он обернулся и засиял своей безупречной белоснежной улыбкой, — но я ему не даю. Ведь он мой давний друг. — Он снова махнул рукой, приглашая. — Пойдём, я вас познакомлю!
Ни знакомиться, ни приближаться, ни тем более заходить внутрь этого страшного дома он не хотел. Но словно некая сила, которая была ему неподвластна, тянула его вслед за новым знакомым, за его идеальной улыбкой. Нет, сил у него было предостаточно, чтобы отказать этой «голливудской звезде», и он даже смутно понимал, откуда это его влечение к явно опасному, но все же ему было интересно, что будет дальше. И все же он решил спросить:
— Слушай, дружище, — неуверенно начал он, — давай в следующий раз. Сейчас вовсе не время и не место.
Его новый знакомый, уже взобравшись на покосившееся крыльцо и встав «казаком», блеснувшим серебряной пряжкой из-под штанины джинсов, на придверный коврик, обернулся и, хищнически улыбаясь, произнес:
— Что, страшно?
ДЕНЬ 1. УТРО
— Гоша, все же ты не прав. Как можно испугаться знаний? Это же противоречит логике! — Долговязый и прыщавый, сверкая блестевшими слюной брекетами меж пухлых губ, Олег, абсолютно уверенный в своей правоте, рубил ребром ладони воздух. — Так ненаучно и весьма субъективно!
Они шли вдоль бетонного забора, выкрашенного белым, олицетворяющего последний атрибут теперь не существующей страны. Многие пролеты в бетонных секциях были заклеены плакатами, и были среди них такие, словно повесили их еще во времена большого развала. Эти плакаты, как плохие фотографии, с размытыми лицами, неясными фонами, а бывало, еще забрызганные дорожной грязью, выпячивались наружу дурнотой вкуса и заскорузлым, словно застарелая оспина, профессионализмом. Они шли мимо и не смотрели в лица плакатам.
— Ненаучно, говоришь, — уже твердо решив доказать свою правоту, ответил Гоша. — А вот если докажу, что дело не в науке, а просто в человеке? Вот конкретно в тебе, Олег. — Иногда, рассказывая о лучших чертах собеседника, Гоше удавалось побеждать в споре тем, что человеку все труднее становилось соответствовать Гошей же придуманному и навязанному идеалу. Хотя Игорь искренне верил в каждое слово, каждый эпитет, характеризующий собеседника.
— Да как же! Во мне! — хмыкнул Олег. — Даже не начинай, а то потом будешь оправдываться, что неудачный пример. — Такое часто бывало: когда Олегу предлагали спор или выводили на «слабо», он пытался спрятаться за критику. Эти маневры хорошо знал Гоша, а также знал, что любознательность Олега возьмет вверх и он уступит.
— А я попробую, — предложил Гоша. Они немного отошли в сторону, пропуская прохожих, отчего замешкавшийся Олег наступил в осеннюю жижу натекшей с беленого забора жидкой грязи, попадающей на него из-под колес проезжающих мимо машин.