— Это было просто прекрасно, дорогая! Я благодарен тебе за эти минуты, приятнее которых у меня не было никогда в жизни.
Айрин улыбнулась и стыдливо опустила взгляд.
— Пойдём обратно, скоро ужин, нас могут хватиться…
Эндрю усмехнулся, поцеловал руку Айрин и, открыв дверь, повёл её обратно.
В танцевальном зале было душно, и Айрин попросила Эндрю принести что-нибудь выпить, а сама отправилась подышать свежим воздухом на балкон. На балконе, который выходил в сад, никого не было и Айрин, почувствовала себя спокойно и решила подождать Эндрю у дальней от входа стены. Уже через пять минут дверь на балкон открылась и Айрин с улыбкой повернулась к вошедшему. Но вместо Эндрю девушка увидела Энн. Энн лучезарно улыбнулась Айрин, и девушка вернула улыбку. Всё- таки Энн была давним другом Эндрю и Эндрю будет приятно, если они с Энн подружатся.
— Сегодня прекрасный вечер, не правда ли, графиня Де Гиневальд? — вежливо спросила Энн.
Айрин кивнула в ответ, но только ответила:
— Энн, я бы хотела предложить вам называть друг друга по имени. Вы давний друг моего будущего мужа и я бы хотела с вами подружиться, тем более, что мне кажется, что между нами очень много общего.
— О, да! — криво усмехнулась Энн. — У нас ОЧЕНЬ много общего! Например, ваш будущий муж… — неопределённо заявила Энн. Айрин вздрогнула, но попыталась скрыть тревогу за беззаботными интонациями голоса:
— А что мой будущий муж? — спросила она у Энн, которая уже повернулась к перилам балкона, так. Будто её абсолютно не интересовала обсуждаемая тема.
— А? — переспросила Энн, — Ваш будущий муж?…Ааа! Ну да! Дело в том, видите ли, Айрин, наши имена связывали на протяжении десяти лет, большая часть лондонского общества считала, что вот- вот мы с виконтом Хенстоуном поженимся. И когда несколько дней назад вы появились в жизни Эндрю, вполне понятно, что он не смог сразу отказаться от своих бывших привычек, в которые входили также частые и приятные обоим встречи со мной.
Айрин будто обухом по голове ударили. Значит, по утверждению Энн, Эндрю всё ещё встречается с ней. Да не просто встречается, а «приятно проводит время».
— Значит, вы утверждаете, что Эндрю…приятно проводит время с вами? До сих пор?
— Ну, конечно…по крайней мере, Эндрю ведь ещё не женат. — таинственно произнесла Энн.
Дверь балкона открылась, и вошёл Эндрю с двумя бокалами шампанского в руках. Он почтительно поклонился Энн и протянул бокал шампанского Айрин. Когда та брала его, рука её дрожала. Это не укрылось от взгляда Эндрю, и он обеспокоенно спросил:
— С тобой всё в порядке, любимая?
— Дда… — ответила Айрин и добавила более твёрдым тоном, — Со мной всё хорошо, но я бы не хотела оставаться на ужин.
— Но почему? — изумился виконт
— Не знаю… — неопределённо ответила Айрин, — я просто хочу извиниться перед хозяевами, попрощаться и поехать домой.
— Я провожу тебя! — вызвался Эндрю.
— Да- да, спасибо! — и Айрин направилась к двери.
Когда молодые люди оказались в особняке «Эдем», Айрин уже заметно успокоилась и попыталась трезво мыслить. Никаких доказательств измен Эндрю, кроме слов Энн, у неё не было. Эндрю проявлял себя исключительно нежным, заботливым и любящим женихом. Если бы Айрин на сто процентов сейчас поверила Энн и без сомнения приняла все её слова всерьёз, значит любовь и свадьба с Эндрю не стоят и гроша. Но червь сомнения всё равно точил девушку и лучшим способом выяснить правду она посчитала откровенный разговор, тем более, что Эндрю сам решил не оставлять эту тему закрытой.
— Айрин, — обратился он к ней, — Может быть, объяснишь мне причину того, что ты решила не оставаться у Брайтманов? Что- то случилось? Там, на балконе ты была вся в смятении!
— Эндрю, — повернулась к нему девушка, — Скажи честно…Ты продолжаешь встречаться с Энн?
— Что ты имеешь ввиду под словом «встречаться»? — недоумённо спросил Эндрю, — Ты же сама видела, как мы с ней сегодня встретились на балконе! Я не совсем понимаю тебя, Айрин! Тебе неприятно то, что я могу видеть Энн на различных балах и ужинах? Так знай, что в таком случае нам с тобой придётся запереться в доме и не выходить из него, не отвечать визитами на приглашения! Потому что Энн — постоянный гость на различных вечерах, а теперь она будет вообще неотступно ездить на них, потому что теперь она одинока, уже не так молода, а всё ещё не замужем.
— Да нет, Эндрю! Я имела в виду не это. Я прекрасно понимаю, что вы с Энн всё равно будете встречаться на вечерах и в гостях. Меня интересует другое: ты всё ещё ездишь к Энн? Домой?
— Нуу… — задумчиво протянул Эндрю, — последний раз я был у неё дома, когда сообщил ей о нашей с тобой помолвке!
Айрин задумалась на секунду, задавать ей или нет следующий вопрос, но потом не в силах держать всё в себе, всё- таки решилась:
— Скажи, а…между вами ничего не было, ну ты понимаешь, во время вашей последней встречи?
С минуту Эндрю искренне недоумевая, смотрел на невесту, потом проговорил:
— Нет, Айрин, я тебя не понимаю…ты сейчас о чём? О сексе? О любви? О поцелуях??
— Да! — воскликнула Айрин, и голос её предательски задрожал, — я сейчас и о сексе, и о любви, и о поцелуях!
Эндрю сжал кулаки.
— Послушай, Айрин! Если у тебя есть какие- то обвинения в мой адрес, то я прошу тебя сказать мне о них прямо! Ты что, считаешь, что после той волшебной ночи с тобой, я мог просто с утра заехать к Энн и переспать с ней? Ты считаешь меня способным на такое? Я надеялся на то, что даже за такой короткий срок нашего знакомства ты успела составить обо мне более благоприятное мнение!
— Но прошло так мало времени, — прошептала Айрин, избегая смотреть Эндрю в глаза.
— Так в чём проблемы? — спросил Эндрю, — Может быть, ты хочешь перенести свадьбу? Может быть, ты хочешь подождать пару лет до возвращения моих родителей, а за это время испытать меня??
— Нет! — почти вскричала Айрин, и на глазах её появились слёзы, — я просто хочу услышать что ты любишь только меня, и что к своей бывшей невесте ты больше не испытываешь никаких чувств! Даже привязанности, даже ностальгии по прошлому! — последняя фраза вырвалась из горла Айрин сдавленным рыданием.
Эндрю в два шага преодолел разделяющее их расстояние, схватил Айрин и сжал в стальных объятиях:
— Малышка, глупенькая! Не плачь! Я так люблю тебя, ты слышишь? Я так тебя люблю! Я жизнь готов отдать за это чувство, я никого никогда не любил в своей жизни, слышишь, никогда!!
Айрин прижималась к груди виконта мокрой от слёз щекой и плакала, плакала. Она испытывала страх, как тогда, когда очнулась в больнице и подумала, что больше никогда не увидит Эндрю. Она боялась, что вся эта сказка может кончиться и что она опять проснётся в больнице и уже никогда не почувствует нежных поцелуев и крепких объятий любимого. Нет! Только не это! Лучше смерть! А Эндрю в это время продолжал сжимать Айрин в объятиях и успокаивать её нежными словами:
— Клянусь, я никогда не любил Энн! Я понял это теперь, когда у меня есть ты! Разве то блёклое чувство можно сравнить с тем, что я чувствую сейчас по отношению к тебе? Между мной и Энн никогда ничего не было, кроме дружбы! Мы даже не целовались ни разу, не говоря уже о занятиях любовью!
Айрин уже почти успокоилась и попросила Эндрю:
— Дорогой! Ты можешь обещать мне, что не поедешь к Энн ни разу в оставшиеся до нашей свадьбы дни? Через три дня мы поженимся и сможем наносить ей визиты вдвоём, а пока я просто прошу тебя не ездить к ней! Хорошо?
— Хорошо! — согласился Эндрю — Я обещаю тебе, что сам, преднамеренно не буду искать с ней встреч! Но если мы случайно встретимся на улице, то я не намерен перебегать от неё на другую сторону, как от чумы! Идёт?
— Идёт! — счастливо улыбнулась Айрин, и Эндрю наклонился к ней и стал целовать мокрые от слёз глаза, очаровательно покрасневший носик и нежные губы. Потом нехотя оторвался от поцелуев и проговорил:
— Айрин, сейчас я хочу, чтобы ты пошла к себе в постель и легла спать. А я поеду к себе домой и тоже лягу спать. В последующие три дня у нас с тобой будет уйма хлопот, и нам нужно отдыхать, а рядом с тобой я не смогу заснуть и тебе не буду долго давать спать! — он ласково улыбнулся ей, и Айрин ответила тем же. Потом нерешительно кивнула. Эндрю ещё раз нагнулся и поцеловал её долгим и нежным поцелуем. Потом попрощался и уехал домой.