Во лбу у многих сияли луны, полулуны и звёзды. У меня самой сверкала полулуна.
Мы танцевали под музыку ветра, шелест сверкающих в ночи листьев деревьев. Никто и не собирался брать в руки лунную флейту. Все, кто находился поблизости, молча наблюдали за нами. И пусть мне было не по себе от этих взглядов, я старалась отрешиться от всего, думая только о движениях.
Не знаю, сколько прошло лунут, но, когда мы прекратили танцевать, моё сердце билось учащенно, а мне самой, казалось, не хватало воздуха. Я никогда ещё не танцевала так долго. Лунайра смотрела на меня пытливым взглядом, кажется, она догадалась, что я в тайне училась танцевать.
В отличии от меня, шилэнис дышала ровно, не выказывая и толики усталости.
— Это было так красиво, — Лунайра приблизилась ко мне. — Места в твоём лунодоме достаточно, чтобы исполнять движения лунного танца.
— Не говори об этом, — попросив, потупила свой взор.
— О чём? — спросила та, заговорщицки прищурившись. — У тебя талант. Ты очень способная, с первого раза смогла выполнить все движения!
Я с благодарностью взглянула в глаза шилэнис, думая о том, как мне с ней повезло.
— Чудный танец, — внезапно подошедшая Астра, заставила меня вздрогнуть. — Весьма неплохо для такой, как ты.
Я невольно метнулась к Лунайре и спряталась ей за спину. Колючка — именно так называли высокомерную лунницу ширеле, с которыми я раньше жила. Это имя как нельзя кстати отражало её характер.
— Да, она у меня очень способная, — невозмутимо произнесла моя шилэнис, спокойно смотря той в глаза.
— Ты никогда не жалела о том, что тебе досталась именно она? — вдруг спросила Астра, пренебрежительно взмахнув рукой. — Это же ужасно! Все шилэнис вместе с ширеле проводят ночи, познают мир, танцуют, в то время как она, — Колючка притворно вздохнула, — предпочитает одиночество.
— Я довольна своей ширеле, — лунница полуобернулась, и я увидела в её глазах нежность. — Я счастлива, что меня выбрали быть шилэнис для неё, мне достался особенный лучик Луны.
Мои голубые щёки в миг потемнели от смущения и переполняющих меня чувств.
— Отрадно слышать, — Астра негромко фыркнула, что говорило об обратном. — Что ж, увидимся позже.
Когда Колючка скрылась из виду, я облегчённо вздохнула. Мне совсем не нравилось находиться с ней рядом. Казалось, лунница ненавидит меня всеми фибрами своей души, хотя я ничего плохого той не делала, да и говорили мы очень мало.
— Ты особенная, — зачем-то сказала мне Лунайра, словно пыталась уверить в этом не только меня, но и саму себя. — Вижу, ты устала, давай я тебя провожу в твой лунодом?
Луночасы длились невыносимо долго. После того, как моя шилэнис ушла, я стала смотреть в оклун, наблюдая за совсем юными ширеле. Они родились из слёз Луны всего двадцать лун назад.
Красивые лёгкие платья разных оттенков синего развевались на ветру. Я оперлась локтем на оклун и положила на ладонь подбородок, всматриваясь вдаль.
— Сегодня Старейшина будет нам рассказывать о Горящих Землях! — услышала я писклявый голос одной из ширеле. По моей коже пробежали мурашки, а в голове ожили непрошенные воспоминания. Они были настолько живы, словно я только вчера была возле Лунной Общины и слушала рассказ Веллы — лунницы с белыми волосами, голубыми глазами и таинственным голосом. Её речь ярко выделялась среди остальных Старейшин. Казалась, она старше их во много раз и знает то, что недоступно более никому.
Велла тогда поведала мне о крае, что мы, дочери Луны, прозвали Горящими Землями. Та территория не знает покоя ночи и умиротворения лунного света. Она вся озарена сиянием Солнца, который без зазрения совести прожигает землю.
Велла так же говорила, что там живут потомки горячего светила, которых мы зовем дикарями.
А как иначе? Мы — миролюбивы и спокойны, в то время как они буйные и нетерпеливые. В моём воображении дикари представлялись с огненными волосами и безумным взором.
Горящие Земли таили в себе опасность для нашего народа, и дело было не только в тех, кто их населял. Горячий воздух обжигал нашу кожу, а який свет дезориентировал.
Я мотнула головой, отгоняя воспоминания. Как хорошо, что граница дня и ночи находится так далеко. Я не хотела бы даже издалека лицезреть её. Однако, у судьбы были свои соображения на этот счет. После того как минуло пять лучасов, ко мне пришла Астра.
Я, совсем не ожидавшая её увидеть, замерла в недоумении, не зная, что сказать. Колючка смотрела на меня враждебно, а в её зрачках таилась усмешка. Она всегда меня презирала.