— Слушай, стесняшка, — начала она. — Мы тут подумали и решили, что тебе надо помочь!
— Мне не нужна помощь, — я отрицательно мотнула головой, сдерживаясь, чтобы не сказать «тем более ваша».
— Это ты так думаешь, — отмахнулась Астра. — Твоя шилэнис права, у тебя талант. Негоже тебе целыми ночами сидеть в лунодоме, пора познавать сей мир!
— Меня всё устраивает, — я сделала шаг назад.
Приход Астры не предвещал ничего хорошего, а её слова и вовсе насторожили меня.
— Мы же сёстры, — голос колючки смягчился. — Я не могу наблюдать за тем, как ты чахнешь, не хочу видеть, как другие ширеле потешаются над тобой, зовут трусихой. Это выше моих сил.
— Разве ты не смеялась вместе с ними? — вырвалось у меня, и я тут же испуганно зажала рот ладонью.
— Признаю, — Астра пожала плечами. — Но всё это было в прошлом, ну же, идём со мной. Нас уже заждались.
— Кто? — мой голос предательски дрогнул.
— Наши сёстры, — Колючка вдруг улыбнулась, но её улыбка вышла слишком притворной. — Не бойся.
Она подошла ко мне вплотную, не давая и шанса на побег. Я оказалась зажатой в углу собственного лунодома. Ярко-синие глаза ширеле с прищуром уставились в мои, ожидая ответа.
Но мы обе знали, что я не могу отказаться.
— Хорошо, — обреченно произнесла я, и стоило этой фразе покинуть мои уста, как Астра тут же схватила меня за руку и потащила наружу.
— О, она всё-таки согласилась!
Я замерла, увидев тех, кто пришёл вместе с Колючкой. На меня смотрели три пары глаз, и всех их я не знала. Это были совершенно незнакомые мне ширеле. Я хотела было спросить их имена, но Астра повелительным жестом призвала всех к молчанию.
— Итак, сегодня мы с вами поможем нашей сестре влиться в общество! — произнесла она. — Наша Лунолика боится даже собственной тени, поэтому чтобы раз и навсегда победить её страх, мы должны подвергнуть её испытанию! Она должна почувствовать и побороть самый сильный страх из всех!
Я уже почти не слышала Колючку, стук моего сердца полностью заглушал её слова. Я в панике огляделась, где же Лунайра?!
— Готова? — обратилась ко мне ширеле с бирюзовыми волосами и на удивление светлой кожей, почти белой.
В основном у дочерей Луны кожа имела голубые, синие и серые оттенки — как правило тёмные.
— Я…
— Зачем её спрашивать? — перебила меня Астра. — И так понятно, что готова.
— Что ты задумала? — спросила я, сложив руки за спиной, чтобы ширеле не заметили дрожь.
— Ты отправишься в самое жуткое место, — понизив голос, проговорила Астра, смотря в мои глаза. — В Горящие Земли! Побудешь на границе всего пару лунут, этого будет достаточно. Все твои страхи унесёт ветер, и ты станешь нормальной.
— Тебя не беспокоит, нормальная я или нет! — воскликнула я, сделав шаг назад. — Ты просто хочешь поиздеваться надо мной!
— Да я ради тебя стараюсь, глупая! — завела глаза Астра. — Старейшинам не нравится твоё поведение, они могут просто попросить Луну забрать тебя, и ты больше не вернешься сюда, слившись с нашей прародительницей. Ты этого хочешь? Не спорю, это честь, но тебе так мало лун, и ты ничего не знаешь о мире. Сейчас на твоей стороне только Лунайра, но она не сможет противиться решению Лунной Общины.
— И чем поход к границе мне поможет? — я положила ладонь на грудь в области сердца, стараясь унять его бешеный ритм. — Это же нарушение закона! В Лунной Книге ясно написано, что нам нельзя приближаться к Горящим Землям! Если я туда пойду, Старейшины только разозлятся!
— Они бы сердились, будь это кто-то другой, — хмыкнула Колючка. — Но это ты, Лунолика — лунница, которая отрешенно проводит ночи в одиночестве. Твой поступок лишь обрадует их. Конечно, они могут тебя наказать, не исключаю, — она развела руки и слегка ухмыльнулась. — Но также они увидят изменения в тебе, поймут, что ты больше не та, кем была. Не дрожащий на ветру листок, не бледный луч, а достойная дочь Луны. Разве нарушение закона не стоит этого?
— Я никогда не пойду против писания в Лунной Книге! — я не собиралась слушать сладостные речи Астры. — Отстаньте от меня, если моя судьба рано отправится к прародительнице, что ж, пусть так и будет.
— Глупая, — протянула Астра и вдруг, метнувшись ко мне, схватила за плечи. — Не порть мне веселье, думаешь, у тебя есть выбор? Нет его! И никогда не будет! Делай то, что тебе говорят, и потом сама меня будешь благодарить.
Молчавшие до сих пор лунницы вдруг засмеялись, и от их смеха у меня мурашки побежали по коже. Я беспомощно огляделась, ища глазами свою шилэнис, но Лунайры нигде не было видно.