— И ты никуда не выходила? — вопросила Велла, заправляя за ухо свои белые, с сероватым оттенком, волосы. — Не ходила за пределы поселения?
— За пределы поселения?! — повторила я, широко распахнув глаза и сделав шаг назад. — Как вы могли такое подумать обо мне? — я опустила взгляд и слегка ссутулилась — моя реакция должна убедить их в правдивости моих слов. — Я из лунодома-то редко выхожу, не люблю, когда на меня смотрят. А путь до края поселения неблизкий, я бы… — мой голос дрогнул. — Я бы не смогла пройти его без своей шилэнис! Да и зачем мне это?
— Лгунья.
Я перевела взгляд на Астру. Дочь Луны выглядела побледневшей. Она с силой сжимала пальцами край своего лунфета и не отводила от меня ненавидящего взгляда. Сейчас я ясно осознала — она действительно хотела меня подставить.
— Я бы никогда не солгала, — через силу сказала я и твёрдо посмотрела на членов Лунной Общины. — Тем более тем, кем я восхищаюсь.
Это было правдой. Хоть я и боялась Старейшин, но уважала их и восхищалась. Все трое переглянулись между собой, после чего Лунара обратилась к Астре:
— Я верю Лунолике, — при этих её словах Колючка вздрогнула. — Не в её характере нарушать правила. Может, ты обозналась?
— А я верю своим глазам! — крикнула Астра, и я услышала дрожь в её голосе. — Это была она, и вы должны её наказать! Отправьте её к нашей прародительнице! Там она принесёт больше пользы!
— Может, ты сама была у границы? — вдруг спросила Ариадна, её лицо, как и прежде, оставалось спокойным. — Боишься, что об этом узнают, вот и наговариваешь на Лунолику?
— Нет, нет, — отрицательно замотала головой Астра. — Я бы никогда… — она кинула на меня ещё один злой взгляд. — Извините, должно быть, я ошиблась…
— Но Астра говорила, что разговаривала с ней, — вдруг вспомнила Велла. — Как же она могла обознаться?
— Это, наверное, был сон… — Велла с удивлением посмотрела на Колючку. — Я съела много плодов сияйи, должно быть, это они так подействовали, — Астра издала нервный смешок. — Вы же сами говорили, что если много их съесть, то могут сниться очень красочные и реалистичные сны… извините.
Дочь Луны резко развернулась и чуть ли не выбежала из моего лунодома.
Велла вздохнула, Лунара покачала головой, а Ариадна вдруг подошла ко мне ближе и погладила по голове.
— Признаться, когда мы услышали слова Астры, мы были в недоумении и возмущении, — она посмотрела на других членов Лунной Общины. — Но я верила, что ты не способна совершить столь глупый и безрассудный поступок.
— Мне приятны ваши слова, — сказав это, я не сдержалась, из моих глаз вновь потекла прозрачная жидкость. — Извините, я не могу это контролировать…
— Слёзы, — вдруг самозабвенно произнесла Ариадна. — Это великий дар нашей прародительницы, они появляются, когда мы испытываем сильные эмоции, будь то счастье или печаль.
— Так вот, что это такое.
Я провела рукой по щеке, после чего взглянула на пропитавшиеся влагой пальцы.
— Что ж, не будем тебя отвлекать, — звонко произнесла Велла. — Ты же, вроде как, движения танца изучала? Продолжай, а мы пойдём.
— Хорошо, — я кивнула, после чего слегка склонила голову в знак уважения. — Сияйте как Луна!
— Пускай звёзды стерегут тебя, — Ариадна ещё раз погладила меня по голове, после чего, отстранившись, ушла вслед за остальными.
Около двух лунут я стояла неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. У меня получилось! Старейшины не поняли, что я была у границы, они поверили мне, а не Астре! Вспомнив, каким взглядом на меня смотрела Колючка, я невольно вздрогнула — теперь мы с ней точно никогда не подружимся, и лучше держаться от неё как можно дальше.
Для меня были неясны мотивы сестры, для чего она хотела подставить меня? Зачем говорила Старейшинам, чтобы те отправили меня к прародительнице?
Я не достойна этого… в конце своего существования лунницы становятся частью Луны и вместе с ней отправляются в мир смертных. До этого момента мы должны прожить тысячелуние, и лишь некоторых в качестве наказания отправляют раньше.
Я никогда не считала подобное наказанием — ведь Луна произвела нас на свет и стать с ней единым целым это награда.
И я не достойна этой награды.
Я обхватила себя за плечи и уселась на песчаный пол, уставившись перед собой. Теперь покидать лунодом было не только неприятно, но и опасно. Мало ли что ещё придумает Астра.
Я чувствовала себя ужасно виноватой перед своей шилэнис. Как только Лунайра узнала обо всем случившемся, тут же прибежала ко мне. Я ещё никогда не видела на её лице столько беспокойства. Едва зайдя в мой лунодом, шилэнис засыпала меня вопросами, на которые я, благо, смогла ответить так, чтобы и она не догадалась о том, что я ходила к границе.