Одно или два лица напряглись при этом упоминании. Кайлеба среди них не было.
— Он прав, — согласился король. — И я хотел бы быть мухой на стене, когда Клинтан и Трайнейр вскроют их. — Его улыбка была тоньше — и гораздо холоднее — чем у Серой Гавани. — Я не думаю, что они будут особенно рады. Уж точно не тогда, когда вы лично подбросили дровишек в огонь, Мейкел.
Часть мужчин, сидящих за столом, улыбнулись ему в ответ. Выражение лиц некоторых было ещё более похоже на кракена, чем его собственное, отметил Мерлин.
— Я не могу вообразить, что они были «особенно довольны» тем, что произошло за последние несколько месяцев, Ваше Величество, — согласился Серая Гавань. — Честно говоря, я не могу придумать ни одного сообщения, которое вы могли бы отправить им, которое смогло бы это изменить.
— О, я не знаю, Рейджис. — Адмирал Брайан Остров Замка́ был командующим Королевского Черисийского Флота. Он также был одним из кузенов Кайлеба. — Я полагаю, что, если бы мы отправили им групповую предсмертную записку, это бы их чрезвычайно развеселило.
На этот раз было несколько откровенных смешков, и Кайлеб предостерегающе покачал головой Острову Замка́.
— Ты грубый, лишённый воображения моряк, Брайан. Замечания, подобные этому, показывают, почему для нас так хороша идея держать тебя так далеко от дипломатической переписки, как это возможно.
— Аминь с этим! — благочестивый тон Острова Замка́ был по крайней мере на восемь десятых искренним, насколько мог судить Мерлин.
— Говоря о «грубых, лишённых воображения моряках», — сказал Алвино Павелсин, — я должен сказать, что хотя я бы предпочёл не поднимать эту тему, но ваши текущие планы по расширению Флота беспокоят меня, Брайан.
Остров Замка́ посмотрел на человека напротив и откинул голову. Алвино Павелсин, Барон Железного Холма был также… и Хранителем Кошелька. Это делало его действительным казначеем Королевства Черис.
— Я предполагаю, что вы имеете в виду то, что вас беспокоит, как оплачивать это расширение, — сказал адмирал через мгновение. — С другой стороны, то, что может произойти, если мы не продолжим это расширение, беспокоит меня намного больше.
— Я не пытаюсь сказать, что в этом нет необходимости, Брайан, — мягко ответил Железный Холм, — но, как человека, который должен придумать способ финансирования всего этого, это ставит меня перед некоторыми… интересными трудностями, если вы позволите так сказать?
— Пусть Нарман заплатит за это, — предложил Остров Замка́. — Этот толстый маленький мерзавец продолжает скрывать в своей сокровищнице многое, и в данный момент ему наплевать на флот. Мы уже разбили лагерь на его переднем дворе, и он не может быть слишком доволен тем, что мы закрыли Эрейсторскую Бухту, как будто зашили мешок. Так почему бы мне просто не порадовать его, взяв пару эскадр из тех, что поближе и отправить несколько морских пехотинцев на берег, чтобы доставить вежливую просьбу от Его Величества, чтобы он профинансировал наши скромные старания, прежде чем мы сожжём всю его жалкую набережную у него на глазах?
— Заманчиво, — сказал Кайлеб. — Очень заманчиво. Но я не уверен, что это очень практичное решение.
— Почему нет? — Остров Замка́ опять повернулся к королю. — Мы победили, он проиграл. Хорошо, он проиграет, когда мы наконец-то найдём способ сбросить его жирную задницу с трона, и он это знает.
— Без сомнения, — согласился Кайлеб. — Предполагая, что мы присоединим Изумруд к этому Королевству, однако, мы должны выяснить как оплачивать его управление. Разграбление его казны не кажется мне особенно хорошим началом. Кроме того, так можно сделать только один раз, и только расширение флота не решит наших проблем, Брайан. Каким-то образом мы должны платить так же и за его содержание. С Церковью, открыто выступающей против нас, мы не сможем вывести из эксплуатации большое количество кораблей. Они нам понадобятся в составе действующего флота, а это значит, что у нас будут серьёзная и постоянная нагрузка на Казначейство. Мы не можем рассчитывать на регулярные «непредвиденные доходы» размером с казну Нармана как бы нам не хотелось этого, поэтому нужно найти долговременный способ оплаты из собственных текущих доходов.
Брови Острова Замка́ поднялись, когда он с уважением посмотрел на своего молодого монарха. Железный Холм, напротив, лучился уверенностью, как и Серая Гавань, и Мерлин с удовлетворением кивнул про себя. Слишком много правителей возрастом вдвое старше Кайлеба пошли бы на то, чтобы получить корабли, в которых они нуждались, в кратчайшие возможные сроки, и позволив будущему заботиться о себе самому.