— Неужели это действительно будет так плохо для них, Эдвирд? — спросил Серая Гавань, а Хоусмин пожал плечами.
— Могло бы быть плохо, Рейджис. Если говорить начистоту, полагаю, может быть, не так плохо, как я думаю это могло бы быть. В конце концов, моя точка зрения вынуждена формироваться под влиянием моих собственных деловых интересов и опыта. Тем не менее, я думаю, что большинство людей — в том числе множество людей прямо здесь, в Королевстве — не понимают, насколько основательно мы доминируем на мировых рынках. Это было причиной, по которой Трайнейр выбрал предполагаемое стремление короля Хааральда контролировать торговый оборот всего мира в качестве предлога поддержать Гектора и Нармана против нас. Он знал, что есть много людей в Доларе, Деснейре, Харчонге — даже в Республике — которых глубоко бесит наше господство в сфере перевозок. И довольно многие из них — самые умные, если быть точным, — недовольны своей растущей зависимостью от наших мануфактур.
— Всё это верно, но их обида не может изменить реальности, а реальность такова, что больше половины — на самом деле, возможно почти две трети — от всего мирового флота торговых галеонов несут черисийский флаг. И другая реальность, кстати, такова, что где-то около двух третей промышленных товаров, которые эти галеоны перевозят, производятся прямо здесь, в Черис. И третья реальность заключается в том, что для перевозки одних и тех же грузов в конечные пункты назначения по суше требуется в четыре раза больше времени и стоит это в пять-шесть раз больше, чем при доставке их морем. Если, конечно, их вообще для начала возможно отправить по суше. В конце концов, довольно сложно доставить что-либо из Сиддармарка в Таро на повозках. На пути есть такое маленькое препятствие как Таротский Канал.
Один или двое из присутствующих выглядели сомневающимися. Не от его анализа производства и доставки товаров. Это было то, что любой черисиец понимал на почти инстинктивном уровне. Однако, некоторые из них явно полагали, что предположения Хоусмина было чрезмерно оптимистичным. Железный Холм, по-видимому, был одним из них; Серая Гавань и Кайлеб наоборот, а Мерлин, за своим ничего с виду не выражающим лицом охранника, задумчиво нахмурился. Он не был уверен в реальных цифрах Хоусмина. Никто на Сэйфхолде не вёл подобного рода статистику, поэтому всё, что сказал Хоусмин, могло быть не более чем предполагаемой оценкой. С другой стороны, он не был бы очень удивлён тем, что эти оценки, по сути, были очень близки к точным. Никто не смог бы получить прибыли столько, сколько Эдвирд Хоусмин от международной торговли, без глубокого понимания реалий производства, доставки и финансов.
«А Черис», — напомнил себе Мерлин, — «уже стояла на пути к настоящей Промышленной Революции, основанной на энергии воды, несмотря на церковные запреты против передовых технологий, ещё до того, как я вложил свои собственные два цента».
— За последние примерно полтора года, — продолжил Хоусмин, очень аккуратно не смотря в сторону Мерлина, — наша возможность производить товары, особенно текстиль, быстро и с более низкими затратами резко возросла. Никто в Хевене и Ховарде не сможет достичь нашей производительности ещё очень долго, и это означает, что ничего не мешает, — он был ещё более осторожен, чтобы не взглянуть на Мерлина, — дальнейшему повышению производительности наших производств. И, как я уже сказал, даже если они смогут производить товары, которые можем производить мы, попытка транспортировки их по суше, вместо того, чтобы перевозить их по воде значительно бы подняла их стоимость. Нет, — он покачал головой, — если «Группа Четырёх» преуспеет в уничтожении Черис и нашего торгового флота, они могут создать себе огромную проблему. Это действительно был бы случай убийства виверны, которая добыла золотого кролика.
— Даже предполагая, что всё это правда, это не значит, что они не будут пытаться делать именно то, что только что предложил Алвино, — отметил Серая Гавань, прилежно играя роль адвоката Шань-вэй. — Они уже пытались уничтожить нас, в конце концов, несмотря на все ужасные последствия, с которыми, как вы говорите, они столкнулись бы в итоге.