Впервые на памяти живущих, это была настоящая, значительная, внутренняя угроза жизни короля Черис, и сожалеющее выражение лица Стейнейра показало, что архиепископ точно понял почему.
— Я знаю, Мейкел, — сказал Кайлеб. — Я знаю. Но мы не можем отменить то, что мы уже сделали, и даже если бы я думал, что это то, чего хочет Бог, мы не можем вернуться из путешествия, которое мы начали. Это не значит, — он оглянулся на Волну Грома, — что я хочу каких-либо массовых арестов. Я никогда не любил железные каблуки, и я не могу убедить людей, которые ненавидят и боятся того, что я, по их мнению, делаю, что они ошибаются в моей политике или её причинах, если я начну пытаться раздавить каждый несогласный голос.
— Я никогда не предполагал, что мы должны, Ваше Высочество. Я только…
— Его Величество прав, милорд, — тихо сказал Стейнейр, и Волна Грома посмотрел на него.
— Это вопрос совести, отношений между каждой отдельной человеческой душой и Богом, который лежит в основе враждебности «Группы Четырёх» к нам, — продолжил архиепископ в том же твёрдом, спокойном тоне. — Трайнейр и Клинтан, каждый по своим собственным причинам, полны решимости сохранить полный контроль Матери-Церкви над мыслями, верованиями и действиями всех детей Божьих. Они посчитали нужным одеть свои амбиции в прекрасную одежду веры и заботы о спасении душ, притвориться, что они мотивированы только священническим долгом, а не непристойным богатством и декадентской жизнью, которой они живут, когда, на самом деле, их собственное высокомерие и коррупция превратили саму Мать-Церковь в инструмент угнетения и наживы.
— Мы знаем это. — Он оглядел внезапно тихий зал совета. — Мы уже видели это. И мы верим, что мы призваны Богом противостоять этому угнетению. Чтобы напомнить Матери-Церкви, что значение имеют души Божьего народа, а не количество золота в её сундуках, или личная власть и богатство её викариев, и роскошь, в которой они живут. Но чтобы сделать это успешно, мы должны напомнить всем детям Матери-Церкви о таких вещах. Мы можем — но не должны сами прибегать к угнетению себе подобных.
— При всём уважении, Ваше Высокопреосвященство, — сказал Волна Грома в тишине, которая казалась только глубже и тише, когда гром прогремел и затих ещё раз вдалеке, — я не могу не согласиться. Но, точно так же, мы не сможем защитить короля, если мы не хотим действовать решительно и публично против тех, кто хотел бы уничтожить его. И если мы потеряем короля, мы потеряем всё. — Кайлеб пошевелился, но Волна Грома упрямо посмотрел на него. — В данный момент, Ваше Величество, это правда, и вы это знаете. Мы уже потеряли вашего отца, а Жан всё ещё ребёнок. Если мы потеряем вас, кто удержит Королевство вместе? И если это Королевство споткнётся, кто останется «напоминать» Матери-Церкви о чём-либо? Сразу же, в этот день, любая надежда на свободу человека умрёт вместе с вами, Ваше Величество. Пока, по крайней мере, это утверждение — ужасающая правда. И это также причина, по которой вы должны позволить нам принять необходимые меры предосторожности, чтобы сохранить вам жизнь.
Кайлеб оглядел стол, и суровое согласие с Волной Грома смотрело на него со всех сторон. Даже архиепископ кивнул в знак глубокого признания точки зрения барона.
— Я понял, Бинжамин, — ответил Кайлеб через мгновение. Он снова взглянул на Мерлина, а затем снова на Волну Грома.
— Я понял, — повторил он, — но любой, кто на самом деле встанет на путь предательства против Короны, насилия в отношении министров Короны, или против любого из подданных Королевства, будет рассматриваться строго, независимо от причин его действий. Не будет превентивных арестов из-за того, что могут сделать люди, и никто не будет наказан, если их заговоры или их преступления не будут сначала доказаны перед Королевской Скамьёй в открытом суде. Никаких тайных судов, никаких массовых тюремных заключений или казней. Я отказываюсь стать ещё одним Клинтаном, чтобы просто защитить себя от него.
Выражение лица Волны Грома было далеко от всего, что Мерлин назвал бы удовлетворённым, но, по крайней мере, барон принял такую аргументацию. Пока, во всяком случае.
— Хорошо, — сказал Кайлеб чуть живее. — Я всё ещё слышу звуки обеда, и они становятся громче, поэтому давайте продолжим и закончим это. Алвино, пожалуйста, предоставьте мне к концу этой пятидневки отчёт о точном состоянии Казны, учитывая достройку и комплектацию галеонов, которые мы в настоящее время строим. Также, возьмите Эдвирда и предложите разумный график новых пошлин и налогов, исходя из предположения, что наша торговля будет по крайней мере держаться на текущем уровне. Брайан, я бы хотел, чтобы Вы с бароном Подводной Горы дали мне свои лучшие оценки того, что нам понадобится, чтобы Алвино как-то понял, как расплатиться после того, как мы закончим нынешнюю строительную программу. Тебе лучше привлечь к этому сэра Дастина. Эдвирд, я хотел бы, чтобы вы с Рейяном дополнительно подумали о том, что вы говорили ранее о вероятных последствиях любых усилий «Группы Четырёх» закрыть Хевен и Ховард для нашей торговли. Предположите, что они на самом деле собираются это сделать, а затем придумайте наиболее эффективные для нас способы, как подорвать любые эмбарго и убедиться, что их усилия не увенчаются успехом. Вы также можете подумать о том, как мы могли бы мотивировать наши торговые и судоходные компании профинансировать за свой счёт строительство галеонов для военно-морского флота. Как вы говорите, наше выживание зависит от их процветания, но и их процветание зависит от нашего выживания. Я думаю, что для них справедливо внести немного больше вклада в защиту своего судоходства, чем мы могли бы ожидать, скажем, от заводчика драконов где-то в холмах. И, Рейджис, я думаю, вам лучше поговорить с доктором Маклином. Я бы хотел, чтобы колледж также представил некоторые свои оценки по судоходству, торговле и налогообложению.