В некотором смысле, Каменный Пик всё ещё был немного ошеломлён тем, как легко эти батареи и крепости сдались, когда от них этого потребовали. Полковник Ховирд Джинкин, старший офицер морской пехоты Каменного Пика, так и не смог собрать больше двух или трёх батальонов морских пехотинцев из подразделений, размещённых на кораблях флота. Каменному Пику удалось усилить их отрядами, набранными из моряков, особенно с уцелевших галер, с их многочисленными экипажами. Тем не менее, эти десантные силы были очень разношёрстыми, даже учитывая усиление тяжёлой артиллерией, переправленной с бортов галеонов флота.
Было заманчиво ощущать некоторую степень презрения к изумрудским командирам, которые спустили свои флаги, когда они столкнулись с требованиями Джинкина сдаться. С другой стороны, большая часть самих укреплений были очень сильно недоукомплектованны, имея достаточно пушкарей для обслуживания артиллерии при отражении атаки с моря, но недостаточно пехоты, чтобы противостоять серьёзному штурму со стороны суши. А с уничтожением Изумрудского флота, не было никакого способа помешать Каменному Пику искать места, где бы он мог высадить свои войска и артиллерию на берег, не обращая внимания на защитников.
Кроме того, полнота поражения Изумруда на море полностью растоптала боевой дух защитников раньше, чем первый десантный отряд смог ступить на любой из этих островов.
Но всё это была не более чем предварительная подготовка. Большая часть Черисийского Флота и морских пехотинцев, несомненно, были сосредоточены на том, чтобы добить своих противников в Изумруде и Лиге Корисанда, что должно было занять, по крайней мере, какое-то время, так как была небольшая проблема именно в том, как именно королевство собиралось использовать армию. Захват островных баз, закрытие крупных портов блокирующими эскадрами и уничтожение торгового флота своих врагов было одним делом, и Каменный Пик не сомневался, что Флот и морские пехотинцы имели силы для того, чтобы справиться с этими задачами. Настоящее вторжение в любое место подобное Изумруду — или, что ещё хуже, Корисанду — было чем-то совсем другим.
«И даже, если — когда — нам удастся разобраться с Нарманом или Гектором, это ещё только начало», — мрачно подумал он. — «Интересно, сколько наших людей действительно это понимают? Прямо в эту минуту, они всё ещё так возмущены тем, что «Группа Четырёх» пыталась сделать с нами, что я не сомневаюсь, что люди Хьюита были готовы выстрелить в этот курьерский корабль. Но что произойдёт позже, когда они поймут — действительно, глубоко внутри, поймут — что наш истинный, опасный враг, это не Гектор или Нарман? Это сама Церковь. Ни один адмирал, ни один генерал — ни одно королевство — никогда не сталкивались ранее с такой реальностью». — Черис столкнулась, и часть сэра Доминика Стейнейра чувствовала леденящую дрожь от страха всякий раз, когда он думал о тёмном неизведанном будущем, в которое двигались он и его королевство.
— Удалось ли Хьюиту захватить какие-нибудь депеши, которые они перевозили? — спросил он, и его брови выгнулись дугой, когда Нилца скрутило от смеха.
— Я спросил что-то забавное? — осведомился он, и другой адмирал покачал головой.
— Не совсем, милорд, — сказал он, хотя всё ещё улыбался. — Просто Церкви придётся пересмотреть некоторые из своих стандартных процедур, я полагаю. Кажется, у отца Рейсса вообще не было курьерской сумки, тем более с грузилом. Все документы, которые он должен был доставить, были заперты в сейфе в его каюте. В сейфе, который был прикручен болтами к палубе, на самом деле.
— Прикручен к палубе? — Каменный Пик моргнул, а Нилц кивнул.
— Очевидно, Церковь не задумывалась о возможности того, что кто-то из её курьеров может быть перехвачен. Их процедуры обработки сообщений были в большей степени связаны с внутренней безопасностью документов во время транзита, чем с защитой их от чьих-то чужих рук. Поэтому вместо того, чтобы перевозить их в сумке с грузилом, они запирают их в каюте капитана. И, — он покачал головой — требуется два ключа, чтобы открыть сейф. Один был у капитана, другой — у казначея.
Каменный Пик посмотрел на него мгновение, затем покачал головой, задаваясь вопросом, как много времени потребуется мышлению Церкви, чтобы приспособиться к новой реальности и изменить способ, которым её курьерские суда доставляли корреспонденцию.
— Я полагаю, коммандер Хьюит сумел получить оба ключа? — сказал он мягко.
— Вообще-то, я думаю, он упоминал что-то о ломе, сэр, — сказал капитан Шейн, впервые заговорив и злобно улыбнувшись. — Из того, что он сказал мне, пока он ждал, чтобы увидеть адмирала Нилца, отец Рейсс, по крайней мере, сумел выбросить свой ключ за борт, прежде чем люди с «Волны» поднялись на борт. Я не знаю, действительно ли он думал, что это остановит Хьюита, но, по-видимому, он почти умер от апоплексии, когда Хьюит взломал сейф. Я думаю, что он больше, чем на половину, ожидал, что молния поразит Хьюита насмерть прямо там.