Сосновая Лощина заметил, что голос Нармана стал ещё суше, чем раньше, и первый советник почувствовал отчётливый укол беспокойства. Положение Нармана было достаточно унылым, и без его открытого противодействия официальному представителю Церкви в Изумруде.
И, конечно, положение первого советника Изумруда почти полностью зависело от положения его князя.
— Мне жаль слышать, что Его Высокопреосвященство чувствует это в таком ключе, — вежливо сказал Зестро, и Нарман всё-таки усмехнулся.
— Уверен, что это так, коммодор.
Князь покачал головой, потом пожал плечами.
— Что ж, коммодор, это, в действительности, был единственный вопрос, который я хотел вам задать. Не могу сказать, что ваш ответ меня удивил, но это точно не ваша вина. Не могли бы вы составить список лучших альтернативных мест высадки для будущих церковных посланников, чтобы я мог передать его епископу-исполнителю завтра утром?
— Конечно, Ваше Высочество.
Зестро поклонился, чётко распознав намёк на то, что он свободен, и ушёл. Нарман наблюдал, как за ним закрылась дверь, потом посмотрел на своего кузена.
— Я не могу сказать, что я в восторге от приложенного ценника, Тревис, — заметил он почти капризно, — но, как минимум, расширение Хааральда и Кайлеба привлекло моё внимание, по крайней мере, к одному стоящему офицеру.
Сосновая Лощина кивнул. Очевидная невосприимчивость Зестро к угрюмости, смерти и отчаянию, которые обрушили моральный дух большей части оставшихся в живых старших офицеров Изумрудского флота, была замечательной. Коммодор должен был знать о почти безнадёжном положении Изумруда, но вместо того, чтобы запутаться в нём, он активно искал способы нанести Черис ответный удар. Как он уже успел отметить, Королевскому Черисийскому Флоту не хватало кораблей для блокады каждого порта Изумруда, и Зестро был занят переоснащением торговых рейдеров в лёгкие, временные крейсера в каждом порту, который имел шлюпочную верфь. Большинство из них были бы не более чем легко вооружёнными, большими гребными лодками или поспешно переоборудованными — и даже более легко вооружёнными — торговцами. Ни один из них не мог надеяться противостоять какому-либо вооружённому кораблю регулярного флота, даже не имевшему новой дьявольской черисийской артиллерии, но они могли бы захватывать или уничтожать неуклюжих, легко вооружённых — или вообще безоружных — торговцев, а торговое рейдерство было, вероятно, одним из способов, которым Изумруд надеялся сделать Черис больно — или, по крайней мере, неудобно.
Не то чтобы это, конечно, принесло в итоге какую-то пользу.
Нарман продолжал смотреть в окно ещё две или три минуты, ни говоря ни слова. Сосновая Лощина знал, что глаза князя следили за серовато-коричневыми пирамидами потрёпанных штормами парусов черисийских галеонов, когда они медленно-медленно скользили по Эрейсторской Бухте.
— Знаешь, — наконец сказал Нарман, — чем больше я думаю о том, как мы попали в этот бардак, тем больше я злюсь.
Он отвернулся прочь от черисийских военных кораблей и посмотрел кузену прямо в глаза.
— Это было глупо, — сказал он, и это, как знал Сосновая Лощина, было самым глубоким, самым убийственным приговором в словаре Нармана. — Даже если бы Хааральд не строил эти чёртовы галеоны, со всеми этими проклятыми новыми пушками, это всё равно было бы глупо. Очевидно, Трайнейр и Клинтан никогда и не пытались выяснить, что же на самом деле происходит в Черис, потому что это их не очень-то и заботит. У них был свой план действий, и свои собственные цели, и поэтому они просто сказали «какого чёрта вообще думать об этом» и начали перемещать свои шахматные фигуры, как слепые, неуклюжие идиоты. Даже если бы всё сложилось так, как они ожидали, это всё равно, что использовать кувалду, чтобы очистить яйцо. И тем, как всё вышло, они только подтолкнули Хааральда разбить всех, кто мог бы навредить ему! О, — он сделал нетерпеливый жест, — мы также не знали, что он задумал, до тех пор, пока он не вручил нам наши головы. Я признаю это. Но мы, по крайней мере, знали, что он что-то задумал, что, похоже, было больше, чем знал этот идиот Гектор. А кто решил поддержать Трайнейра и Клинтана? Гектор, вот кто!
Сосновая Лощина кивнул, и губы Нармана скривились так, словно он хотел плюнуть на пол. Затем князь сделал глубокий вдох.
— Но есть ещё одна причина, по которой это было глупо, Тревис, — сказал он гораздо более мягким голосом, как будто он боялся, что его может услышать кто-то ещё. — Это было глупо, потому что это показало всему миру, что на самом деле думают драгоценные члены «Группы Четырёх».