- Дон, послушай, ты хороший. Очень… - аккуратно, стараясь не задеть и не обидеть. Да и не разозлить, прости господи! Я подбирала слова объяснения, - дело не в тебе, во мне… Понимаешь, я тебе не подхожу. Я - безответственная, безмозглая, богатая на приключения, которые опасны для жизни. Я вечно влипаю в неприятности, и меня постоянно нужно из них выковыривать. Я такая сама по себе. Ничего с этим не поделаешь. Ты такое терпеть не будешь.
- Буду, - просто и лаконично ответил Дон, пожимая плечами. - Ты не знаешь, на что я способен, а уже делаешь выводы.
- Хорошо, я уверена, что ты сможешь найти девушку, гораздо более достойную, чем я, - мягко произнесла я, а демон начал хмуриться. Видимо, я где-то что-то не так сказала. - В любом случае, я считаю, что такие вопросы с наскока не решаются. Давай так, если я сочту, что достойна такого как ты, то подойду к тебе перед началом задания отбора, и мы покинем это место. Если же нет, то я заранее прошу у тебя прощения, Абаддон.
Демон скорбно поджал губы, но принял мои условия, и кивнув, резко вышел в дверь. Я очень хотела, чтобы с подобным предложением ко мне пришел Бельфегор, но его не было. Я ждала-ждала, пока не услышала голос камердинера в коридоре :
- Всем собраться в большом зале!
Я шла туда как на каторгу, понимая, что на этом все. Не смогу прижиться с братьями Бельфегора, хоть убей. И пусть мне не говорят про стерпится и слюбится. Не хочу и все тут!
Расстроенно двигаясь по коридорам я уже понимала, что все испортила сама, своими руками. И не было никогда у него другой. Все о чем он говорил - происходило со мной. Пусть в такой страшной форме, когда меня загоняли по лесу. Для меня “Беги, Лина, беги!”, а для него это романтическая прогулка под луной… И вот теперь я несу в своих руках осколки счастья, которые сама же и испоганила. Поздравляю,Лина, ты - царь Мидас! Только наоборот! Такого мужика упустила! И ведь надо же! Дошла почти до конца, почти победила… Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
- Огарок, - меня как прошибло молнией осознание того, что тот маленький и убогий огарок - мой! И все это время я где-то на подкорке осознавала это, но так боялась признаться себе. Я готова была придумать кого угодно, лишь бы не думать о смерти. Наверное, на моем месте поступили бы так же другие девушки. Проще верить, что твоей свече еще гореть и гореть. Я отчаянно хотела жить, что просто гнала от себя эти мысли. А теперь мой маленький огарочек потухнет. Навсегда.
Умирать не хотелось, к братьям возвращаться тоже. Если Бельфегора не будет на испытании, я пойду его искать, забив на этот отбор! Мне нужно поговорить с ним. Попросить прощения перед… Горло сжалось, а я мотнула головой, чтобы не расплакаться. Понимаю, что недостойна стать императрицей, что императрица с такой тягой к неприятностям - горе для Империи, но… Я готова и просто быть… Только бы рядом с ним. Даже … наложницей. Двери бального зала теперь казались мне мрачными и страшными. Чем ближе я к ним подходила, тем сильнее мной овладевала паника.
- Каролина, опаздываешь, - оскалился в улыбке Люцифер, сидя на троне, рядом с ним находились Абаддон и… Бельфегор! Какая радость! Я попыталась улыбнуться ему, не Бельфегор отвел взгляд. Все кончено!
- Девушки задерживаются, Люцифер, - улыбнулась я дьяволу, а сама перевела взгляд на Бельфегора. Его лицо выражало полное разочарование во мне. Я развернулась к нему всем корпусом, чтобы не видели остальные братья и одними губами прошептала: “ Мне жаль. Прости, мне очень жаль!”. Надеюсь, он меня услышал.
Я встала напротив трона, рядом с другими девушками. Их впоне ожидаемо стало на одну меньше. Я даже улыбнулась этому. Вычислил все-таки. Странное дело, но все то, что мне предлагали братья, я находила в одном. В Бельфегоре. От моих скорбных мыслей меня отвлек Люцифер.
- Итак, сегодня последнее испытание, - лениво произнес он, словно пытаясь тянуть время. Дьявол буравил меня взглядом, намекая на то, что пора бы согласиться. Корона лежала у него на коленях, словно на конкурсе “Мисс Ад”, - Его пройдет только одна из вас. Максимум две, потому что свой выбор я уже сделал.
И вот тут я чуть не осела на пол, когда Люц расцвел радостной улыбкой, собираясь объявить, кого выбрал. “Чудо! Случись чудо!”, - молилась я, понимая, что отказывать мужчине при всех не умею. Тем более, Дьяволу!
Вдруг бальный зал затрясся, а демоны повскакивали с тронов!
- Что это? Это и есть испытание? - испуганно завизжал кто-то из девушек, а я стала оглядываться по сторонам в поисках убежища. Землетрясение? Девчонки продолжали вопить - Что происходит?
С потолка посыпалась побелка. Подняв глаза я увидела огромные трещины, которые паутинкой очень быстро расползались по нему. У дверей вывалился огромный кусок каменного потолка. Девочки пронзительно визжа, бросились в противоположную сторону, но там вывалился кусок стены, заставив их отшатнуться. Замок затрясло, колонны пошли трещинами и стали падать, разбиваясь на огромные осколки. Мы не знали куда бежать, потому что все входы завалило. Люцифер старался держать потолок, вместе с Абаддоном. Бельфегор разгребал заваленную дверь в сад, давая нам надежду на спасение.