Наши взгляды схлестнулись. Я чувствовала себя маленькой и беззащитной перед ним, но отступать не собиралась. Пусть на его стороне хоть вся сила этого мира, я не сдамся!
– Не действуй на вас сыворотка – сказали бы вы про записку? – вдруг совершенно спокойно спросил ректор. Я осеклась.
Конечно, говорить про записку я не собиралась. Я нахмурилась, но всё-таки не отвела глаз от самодовольного нахала.
– И всё равно вы нарушили закон, – пробурчала я. – Если не я, то родители Натали могут подать на вас жалобу.
– Ради академии я нарушу и десять законов, – отрезал ректор. – И вы, адептка, воплощение того, из-за чего мне приходится принимать такие решительные меры!
– Мирабелла ни в чём не виновата, – вступилась за меня Эдвина.
– Разумеется, – ректор презрительно скривил идеально очерченные губы. – Она не в чём не виновата, просто беспрерывно перескакивает из одной беды в другую. Прошу вас, леди Эдвина, доведите её до комнаты. Боюсь, что сама она прыгнет в пасть к церберу или пойдёт дразнить хищный чертополох.
Эдвина положила руку мне на локоть. Я окликнула Зефира, и вместе мы направились к выходу.
– Мирабелла, – услышала я оклик ректора.
Я обернулась через плечо. Он сидел на краю стола, и взгляд его был как никогда мрачным и пугающим.
– Подумайте вот о чём. Кто-то выманил вас к месту убийства. На месте адептки Стронгхарт должны были быть вы.
Я с трудом сглотнула слюну, вмиг ставшую горькой. Вместе с Эдвиной мы шли по тёмным коридорам академии. Магические светильники загорались так, чтобы подсвечивать нам путь, но не освещать всё здание сразу. Но мне было наплевать на разноцветные переливы летающих в воздухе сфер.
– Уж простите его, Мирабелла, – вздохнула профессор. – У драконов часто резкий нрав, а ещё они упрямы. Вот настолько ему важно было узнать всё, чтобы самому докопаться до правды вперёд следователей.
Я машинально кивнула, но желудок тревожно сжался от посетившей меня пугающей мысли. Важно ли ему было знать правду, чтобы найти убийцу, или он хотел убедиться, что я не знаю лишнего, что может выдать настоящего преступника? Беспринципного, холодного и жадного до власти… дракона.
Глава 7.
После бессонной ночи меня ждало не менее весёлое утро. Нас разбудил яростный стук в дверь, и очередной магический посланник в виде пёстрого дятла доставил нам приказ ректора всем адептам явиться в общую залу.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила Дейзи.
Когда я вернулась ночью, она уже сладко спала, так что не знала, что произошло. Но прозорливо проследила цепочку событий.
– Сэнди сказала, ты пришла совсем поздно, – задумчиво пробормотала соседка. – Связано ли это с…
– Да, связано, – мрачно сообщила я. – Но лучше пусть об этом расскажет ректор.
Общая зала казалась мрачной. Едва заходя внутрь, радостные адепты тут же затихали, смущённо оглядываясь и пытаясь понять причины тяжёлой атмосферы. На возвышении, с которого обычно велись торжественные речи, выстроились все преподаватели.
Виридиан стоял чуть впереди, нечитаемым взглядом осматривая адептов. Он выглядел грозно и величественно, но почему-то при взгляде на него мне сразу стало ясно, что эта ночь выпила из него все силы. Мне самой сложно было объяснить, что именно в нём выдавало усталость: не то углубившаяся морщинка между бровей, не то плотно поджатые губы, не то тени на лице, которые сегодня казались как никогда острыми и резкими.
Неужели он так переживал, что даже его равнодушная маска спала с лица? Я посмотрела на него чуть мягче, чем обычно, и он, словно почувствовав, повернул голову, безошибочно находя меня. Мне показалось, что Виридиан облегчённо вздохнул, а взгляд драконьих глаз смягчился. Лишь на миг. Но я почему-то ужасно смутилась и поспешно отвернулась.
Вчера-то он не сильно переживал, когда подливал мне зелье! И не смотрел на меня с такой заботой, когда говорил, что меня хотят убить! Да и в прошлый раз, когда угрожал мне. Я чуть не поддалась чарам этой двуличной ящерицы, но больше такую ошибку не совершу. Мира, он всё ещё подозреваемый!
Когда массивные двери закрылись, обозначив, что все собрались, в зале повисла гнетущая тишина. Адепты не понимали, зачем их собрали всех вместе на второй день учёбы, но не могли не ощутить, что случилось что-то страшное.
– Адепты академии “Навилетт!” – объявил Виридиан, и все взгляды устремились к нему. Ему не нужны были никакие магические усилители, чтобы все слышали его голос. – Сегодня ночью трагически оборвалась жизнь первокурсницы с ведовского фалькультета.
Толпа отреагировала не сразу. Сначала адепты начали неуверенно переглядываться, словно не могли поверить в то, что сказал ректор. Затем поползли испуганные и поражённые вздохи. Вскоре их сменили тревожные перешёптывания. Виридиан дал нам эти секунды на переваривание новости.
– Что? – прошептала Дейзи, прикрывая рот рукой. – Твоя одногруппница?
Я мрачно кивнула.
– Я не имею права скрывать от вас важную подробность, – продолжил Данталион. – Аврора Грант не просто погибла. Она была убита.
Шепотки стали громче, страх и непонимание сгущалось. Но когда Виридиан снова подал голос, в нём было столько спокойствия и холодной ярости, что стало ещё тише, чем было в самом начале собрания.
– Мы, ваши преподаватели, подвели вас, – отчеканил он таким тоном, будто подвели как раз мы все лично его. – И допустили страшное, чего не случалось в академии уже больше десяти лет. Но я клянусь вам! – он шагнул в сторону ступеньки и спустился к нам. – Убийца будет пойман. И для этого нам понадобится ваше содействие.
Все замерли, заинтригованно глядя на ректора, что шёл между рядами адептов, вглядываясь в каждое лицо. Мощная, пульсирующая злостью аура дракона накрыла нас, словно защитный колпак.
– Вы все уже не дети, – говорил он. – Здесь нет никого младше двадцати. Посему я надеюсь на вашу ответственность. Помогите нам: не подставляйтесь убийце. С этой минуты в “Навилетт” действуют новые правила. До момента поимки преступника адептам запрещается покидать комнаты после восьми вечера и до семи утра. Запрещается передвижение по секторам академии в одиночку. Запрещается присутствие вне учебных корпусов и общежитий без сопровождения преподавателей.
Он остановился прямо напротив меня.
Я несколько секунд вдумчиво пялилась на его ботинки, а затем подняла голову, попав в плен изумрудных глаз.
– Запрещается вести самостоятельное расследование, – объявил ректор. Вроде как для всех, но в этот момент мы оба прекрасно понимали: это послание адресовалось лично мне.
Я прищурилась, выдерживая его проникновенный взгляд. Нет, Виридиан. Слишком многое ты хочешь от меня скрыть. Я гордо вздёрнула подбородок, и губ ректора на долю мгновения вдруг коснулась улыбка, прежде чем резко отвернулся и продолжил свой путь среди адептов.
Показалось же? Не располагала ситуация к улыбкам.
– Нарушение данных правил карается единократным предупреждением, при повторе – штрафом, а далее – отчислением без права восстановления.
Я недовольно закусила губу. Вот тебе и на.
За завтраком столовая гудела, словно улей. Я думала, что новость о смерти Авроры заставит всех приуныть, но вместо этого адепты переговаривались с горящими глазами, строя теории, что же произошло. Хорошо, что я не видела в толпе Натали и её пепельноволосую подругу. Эти бы тут же начали распускать слухи о том, кто приложил руку к убийству…
– Это всё чудовищно, – пробормотала Дейзи, едва ковыряясь в своей тарелке. – А ты ходила где-то ночью, так что могла… Ох…
– Быть на месте Авроры? – переспросила я хмуро, понимая, что у меня самой аппетит не лучше.
– Бродила ночью? Ну ты рисковая, – услышала я за спиной, а затем на соседнее место плюхнулась Глория с подносом. На её шее, словно ожерелье, болталась чёрная змея. Кажется, она мирно спала.
– И тебе привет, – сказала я вяло.