– Оставим планы до завтра, – ответила я, закрывая за нами дверь академии. – Со свежей головой будет проще переварить это всё.
Может быть, и стоило рассказать подругам о матери? Они бы поняли меня? Или, узнав, что тут замешан ещё и ковен, попытались бы отговорить?
Мы побрели по коридорам к своим комнатам. Было уже около трёх часов ночи, спать оставалось недолго, поэтому я мечтала лишь об одном: скорее завалиться в кровать. Дейзи преданно тащила Зефира, который уже сладко сопел у неё на руках. Вскоре Глория отделилась от нас, направившись в свою комнату.
Мы уже подходили к себе, как вдруг соседка остановилась и с досадой произнесла:
– Мешочек с травами!
Я вопросительно посмотрела на Дейзи.
– Кажется, я его потеряла, отвязался от пояса, – с волнением произнесла подруга.
– В морге? – ужаснулась я. – Ещё не хватало оставить улики.
– Нет-нет! Он точно был со мной, когда мы заходили в академию. Я его ещё потрогала пальцами. Если кто-то его найдёт и додумается отнести ректору… По остаточной магии сразу станет понятно, чем мы занимались! Нас накажут! Отчислят! – запаниковала Дейзи, так сильно сжимая в объятьях Зефира, что он даже фыркнул и приоткрыл один глаз.
– Давай, я быстро сбегаю поищу, – предложила я. – А ты пока уложи Зефира.
Подруга нервно кивнула:
– Спасибо. Надеюсь, мешочек никто не обнаружил!
Я зевая направилась обратно, повторяя наш путь и заглядывая в каждый угол. Сегодня удача была на моей стороне, потому что не прошло и пары минут, как я увидела лежащий на полу холщовый мешочек. Я радостно схватила его и засунула в сумку.
– Так-так, – раздался позади ехидный и явно довольный голосок Корделии. – Адептка Вествик. Вы думаете, что приказы ректора вас не касаются? Или вы решили найти ещё парочку трупов? Подруги Авроры уверены, что вы замешаны в её гибели.
Я медленно повернулась, коря себя за неосторожность. Нужно было смотреть по сторонам внимательнее… Но кто же знал, что Корделия бродит тут, как вампир.
– Не смейте так говорить обо мне, – процедила я. – Вы знаете, что меня допрашивали, используя правдорубный экстракт.
Мой собеседнице нечего было ответить на это. Красивые губы Корделии искривились.
– Что ты здесь делала?
– Гуляла, – насупилась я, обхватывая себя руками.
Ладно, ну получу один выговор… Ничего страшного. Это всё-таки не отчисление…
– Подойдите ко мне мне, адептка, – приказным тоном бросила ведьма.
Я начала закипать от злости, но всё же взяла себя в руки и сделала шаги по направлению к профессору. Запах её терпких сладких духов вызвал у меня приступ тошноты. Я давно ничего не ела…
– Я ни капли тебе не верю, гадкая девчонка, – проговорила мне в лицо с нескрываемой злобой Корделия. – Приезжаете сюда из своих деревень в надежде отыскать дракона побогаче. Бездельницы, нищенки и пустышки! Вот вы кто! Просто грязь! Будь моя воля, клянусь Ехидной, такие, как ты, никогда не носили бы ведьминскую шляпу! Признавайся! Ректора тут высматривала?
Пальцы женщины неожиданно больно сжали мой локоть. Я дёрнула им, пытаясь вырваться.
– Прекратите! Вы забываетесь!
Острые ногти впились в кожу даже через рубашку. Я уже собралась оттолкнуть эту сумасшедшую, но тут к моей беде прибавилась ещё одна.
– Что у вас тут происходит? – за спиной Корделии появился Виридиан.
Он стоял в полутьме коридора. Рубашка на нём была слегка расстёгнута, мой взгляд против воли скользнул по шее дракона и остановился на оголённой коже.
Я едва не завыла от безысходности. А как хорошо всё начиналось…
Стерва тут же выпустила мой локоть, натянула на лицо фальшивую улыбку и повернулась к ректору:
– Снова эта несносная адептка гуляет по академии ночью!
Оправдываться точно не буду! Пусть влепят выговор, да и дело с концом. Я потёрла локоть, с неодобрением посмотрев на ведьму. Глаза ректора проследили за моими руками. Его брови сошлись на переносице.
– Можете идти, Корделия. Я сам разберусь с адепткой Вествик.
Нет! Только не это! Я почти умоляюще посмотрела на профессора, но той уже не было никакого дела до меня: всё её внимание было сосредоточено на драконе.
– Я сама могу наказать её, – подалась ближе к ректору ведьма. – Не тратьте на неё своё время.
– Спокойной ночи, Корделия, – холодно попрощался Виридиан. Ему больше не было никакого дела до неё, потому что он не сводил с меня изучающего взгляда. И это очень мне не понравилось. Я почувствовала, как страх тугими кольцами сжимает грудь. Дыхание перехватило.
– Спокойной ночи, – немного резко ответила ведьма, бросив на меня уничтожающий взгляд. Я увидела, как напряглись от едва сдерживаемой злости её плечи. Наверняка думает, что я тут собралась соблазнять её ректора… С Корделии станется.
Она развернулась и пошла прочь, высоко задрав подбородок.
– Мирабелла, – голос ректора прозвучал устало. – Я ведь даже не сомневался, что вы захотите нарушить мой приказ.
Я молчала, исподлобья глядя на Виридиана. Нас разделяло несколько метров. Вдруг он захочет убить меня прямо здесь? Уверена, Корделия даже слова не скажет, что видела меня ночью с ректором. Она будет только рада избавиться от нищей пустышки, недостойной носить шляпу.
Ректор, заметив, что я не отвечаю, коротко бросил:
– Пройдёмте в мой кабинет.
– Не хочу, – затравленно выдавила я. – Сделайте мне выговор и позвольте уйти.
Хочет прикончить меня в кабинете, чтобы скрыть все улики! Я сглотнула и сделала шаг назад.
– Корделия испугала вас? – в голосе дракона проскользнуло раздражение. – Я поговорю с ней, чтобы она была с вами помягче. Понимаю, вам сейчас приходится нелегко… Новое место, мысли о матери… Но не стоит пренебрегать безопасностью, Мира!
То, каким тоном он произнёс моё имя, смутило меня. Выбило из колеи. Это было так непринуждённо и ласково, словно он каждый день звал меня просто Мирой. Не адепткой Вествик, не Мирабеллой.
Я посмотрела в зелёные драконьи глаза того, кто был виновен в пропаже мой матери. Того, кто пытался избавиться от меня, не гнушаясь даже самыми грязными способами.
Виридиан в два счёта преодолел расстояние между нами.
– Мира, что с вами?
Тревога в его голосе была почти осязаемой, я сглотнула, опуская взгляд. Я должна была его ненавидеть, презирать и боятся, но вместо этого внутри что-то трепетало, снова заволакивая разум мутной пеленой. И так всегда! Всегда, когда проклятый дракон оказывался ближе, чем на расстоянии вытянутой руки!
Я вскинула голову, с яростью глядя в красивое лицо мужчины, рядом с которым чувствовала себя слабой и беспомощной.
– Я хочу уйти.
– Вы уйдёте, но прежде мы поговорим, – в голосе Виридиана зазвучала сталь.
– Не подходите ко мне, – я отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной стене. – Иначе буду кричать.
– Я хочу уберечь вас, – дракон снова приблизился, лишая меня возможности мыслить здраво.
Виридиан поднял руку и ласково провёл пальцами по моей щеке. Я забыла, как дышать, пока его пальцы скользили по коже, словно оставляя на ней жаркие, полыхающие огнём отметины.
– Вы чудовище, – прошептала я едва слышно. – Думаете, можете вот так просто играть чужими жизнями?
Он резко убрал руку и выпрямился, возвышаясь надо мной:
– О чём вы говорите?
– О том, что происходит, – выдавила я, имея ввиду пропажу матери, смерть Авроры. А затем ещё сильнее вжалась в стену, хватая ртом воздух.
– Мира, я всего лишь прошу тебя не рубить с плеча, – голос дракона снова приобрёл бархатистую мягкость.
Я едва не задрожала, не в силах справиться с собой. Затем резко рванула вбок, пытаясь сбежать от ректора и навязчивого липкого чувства, сковывающего волю.
Виридиан схватил меня за талию, притягивая к себе, я упёрлась ладонями ему в грудь и выдохнула:
– Прекратите! Вам это всё с рук не сойдёт! Я всё знаю!