— Я понимаю, — Циан слишком хорошо помнила, почему мужчин-киборгов создали больше, чем женщин. Первая партия женщин прошла через ужасы и была убита людьми. Придурки думали, что создали себе секс-игрушек, а когда женщины пытались защититься от изнасилования, мужчины убивали их якобы в качестве самообороны. Все это опустошило создателя и его команду, поэтому женщин производили исключительно по количеству рабочих мест, где тщательно следили за отсутствием сексуального насилия. — До меня доходили ужасные истории, — у нее на глаза навернулись слезы, но она их сдержала. — Когда женщины пытались защищаться, их считали нестабильными неудавшимися моделями и убивали.
— Да, — Крэлл гневно поджал губы. — Так и было. Люди — звери и убийцы.
— Я нет.
— Мужчины, — часть его гнева исчезла.
— Спасибо за поправку. Я ее ценю, — Циан замялась. — Но я по-прежнему не согласна с вашими семейными единицами. Вы заставляете женщин спать с мужчинами, которых они не хотят. Это неправильно.
— Циан, женщин никто не заставляет. Она сами выбирают себе мужчин. Ты стала исключением из-за неопределенного статуса и неразрешенной ситуации.
— Я ни за кого не выйду замуж, и мне плевать, что решит ваш совет. Я сама выбираю, с кем спать, и это будет один-единственный парень. Я не люблю ни групповой секс, ни кучу партнеров. Обычно у меня перерыв между любовниками лет в пять или десять, не считая необходимости избегать того, чтобы они узнали о моем происхождении. Больно открываться кому-то, заранее зная, что скоро придется прощаться.
Крэлл отвел взгляд, но затем снова посмотрел на Циан.
— Будь ты человеком, тебе бы не пришлось принимать больше одного мужчины. Если бы у этого мужчины не было детей, тебя бы попросили родить ему ребенка, чтобы в будущем заменить его жизнь в нашем обществе. Во избежание злоупотребления ДНК некоторых активных доноров, которых часто призывали члены договоров, освободили от обязательства производить собственное потомство. Ты — не человек, поэтому совет обяжет тебя принять минимум двоих мужчин, предпочтительно троих, и родить детей на свое место и на место каждого мужчины в семейной единице. Это гарантирует выживание нашей расы.
— Этому не бывать, — она покачала головой. — Никогда. Ваш совет может поцеловать мой зад, если считает, что мужчины смогут делить меня, пока я не удовлетворю их потребность иметь ребенка.
Крэлл сглотнул и отпустил ее.
— Циан, это закон.
— Крэлл, это тошнотворно.
— Согласен, — он глубоко вздохнул. — Как бы я хотел защитить тебя от будущего. Но все, что могу сделать — пока совет позволяет, не подпускать к тебе мужчин и тянуть время.
— Что это значит? — затянувшееся молчание тревожило. Крэллу вдруг стало интересно посмотреть на небо, на землю — на что угодно, лишь бы не Циан. — Крэлл?
Он встретился с ней взглядом.
— Я пытался найти подходящее время, чтобы сообщить о решении совета относительно тебя. Момент не идеален, но мы заговорили об этом. Тебе дали…
— Крэлл? Это ты! — прогремел глубокий голос.
Крэлл отпрянул от Циан, и она обернулась. При виде быстро идущего к ним киборга, одетого в черную униформу, она чуть не рухнула на колени. Циан устояла лишь потому, что заставила ноги держать ее.
За годы, прошедшие с тех пор, как они виделись в последний раз, Мэво не изменился. Ни капельки. Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами, а когда приблизился к Крэллу, в его глазах засияла радость. Он крепко обнял своего друга и, похлопав по плечам, попятился на пару шагов.
— Как хорошо встретить тебя, друг мой. Не знал, что ты на Бридден. Это ты придумал повредить вражеский шаттл с помощью Вонтэж? Отлично сработано.
Поначалу Циан не могла дышать, но заставила себя вдохнуть воздух в изголодавшиеся легкие. Она шагнула вперед, но видеть могла лишь своего дорогого, любимого друга, и понимала, почему влюбилась в него, когда была молода. Мэво был великолепен — именно такой, как она помнила — настолько красивый, а глаза его просто потрясали. Циан захлестнули воспоминания, но тогда он обернулся, и его брови от удивления поползли вверх.
— Кто этот человек? — не в силах сдержаться, Циан ринулась вперед и обхватила Мэво за талию в крепком объятии. Замерев неподвижно, он словно окаменел, однако не воспринял действия Циан как нападение и не пытался ее оттолкнуть. — Гм, Крэлл? Почему женщина проявляет ко мне симпатию? Отрадно видеть дружелюбие к киборгам, но, будь добр, объясни.