Киборги открыли огонь, стреляя в землю под ногами существа. Раздался оглушительный шум, после которого вспыхнули взрывы, огнем вздымаясь вверх и формируя стену между зверем и кораблями. Однако мужчины целились в добрых сорока футах[14] от существа.
"Цельтесь выше", — безмолвно убеждала их Циан.
Тварь повернулась и, нырнув вбок, спряталось в гуще деревьев, скрытых клубами взметнувшегося дыма.
— Циан! — Крэлл схватил ее за руку, привлекая к себе внимание. — Иди на Бридден.
Она смотрела на него с открытым ртом.
— Что это было?
— Мы зовем их аннигиляторами. Возвращайся на шаттл. Ремонт не закончен. Нам требуется еще десять минут, — Крэлл нежно подтолкнул ее. — Беги. Я прикажу Бридден стартовать. Тебе слишком опасно оставаться здесь.
— Нужно целиться выше. Они промазали.
— Мы не хотим убивать аборигенов без крайней необходимости.
— Ты что ли серьезно? Ты видел эту дрянь? Она здоровая и бешеная!
— Они всего лишь пытаются защитить свою планету.
Сострадание киборгов восхищало, но солдат внутри Циан возражал.
— Эти твари вернутся?
— Не сомневаюсь. Просто нападут с разных сторон, — Крэлл сдвинул свое большое тело, открывая обзор на других киборгов, выбежавших из Вонтэж с мощным оружием в руках и ложившихся на землю, чтобы окружить судно со всех сторон. — Возвращайся на Бридден, — бегло осмотрев ее, он стиснул зубы. — Сейчас же.
Циан разжала пальцы на прикладе.
— Мы не взлетим и не бросим второе судно. Дай мне один из гранатометов. Я умею с ним обращаться.
— Это не твоя борьба.
— Не мели чушь, — разозлилась она. — На том судне сотни киборгов, так? Оно повреждено, и нужно выиграть время, чтобы закончить ремонт. Мы их не оставим.
— Я не оставлю. Иди на Бридден, и он стартует, чтобы ты была в безопасности, — он сжал захват. — Вперед.
Вывернувшись, Циан схватила Крэлла за руку и оказалась у него за спиной. Второй рукой она сжала его косу.
— Не спорь со мной, Крэлл. Не вынуждай надрать тебе зад на глазах у твоих приятелей.
Обозначив свою позицию, Циан быстро отпустила Крэлла и отскочила назад. Земля под ногами заходила ходуном, а из леса снова раздался рев. Тут же забыв о споре, Циан повернула голову в направлении звука. Деревья разошлись в стороны, и выскочил еще один огромный зверь. Земля задрожала сильнее, и он побежал на Бридден, выглядя больше самого шаттла. У этого существа было шесть ног, огромное туловище и такие же гигантские руки, что и у первого, а между ними — широкая грудь. Оно выглядело разъяренным.
Киборги стреляли ему под ноги, вздымая землю адским пламенным туманом. Существо снова зарычало, и Циан, вновь ощутив порыв ветра, поняла, что в первый раз ей не показалось. Тварь немного попятилась, но не скрылась в деревьях. Она стояла на месте, злобно всматриваясь сквозь окруживший ее дым и огонь.
— Ох, ты ж, — прошептала Циан. — Упрямый или глупый.
— Они решительные и бесстрашные, — Крэлл снова схватил ее за руку. — Я приказываю тебе вернуться на Бридден, и пилот стартует с поверхности. Как только мы окажемся на орбите, я к тебе присоединюсь. Циан, я должен помочь, но хочу защитить тебя.
— Тогда прекрати тратить время на споры, — вырвавшись, она побежала под днище Вонтэж. Ящик с оружием стоял открытым в полной готовности, и Циан направилась к нему.
Осмотрев арсенал внутри, она увидела кое-какие игрушки и с усмешкой схватила Микло-12. Циан не держала его в руках уже много лет, но некогда он был ее излюбленным оружием для создания хаоса. Коробка с боеприпасами лежала на дне ящика, и Циан достала несколько снарядов. Развернувшись, она чуть не врезалась в большое тело Крэлла.
— Циан, — зарычал он.
— Ты знаешь, что это такое? — она поглядела на него.
— Нет. Мы совсем недавно изъяли партию у напавших на Вонтэж пиратов. Они украли оружие у людей, но, насколько знаю, мы его еще не тестировали.
— Знакомься, это — мой старый добрый друг. Не первоначальный вариант, но сойдет. Подвинься.
— Мы не хотим их убивать.
— Я тебя слышала. Почему вы им не пользуетесь? У вас есть еще? Найди его и вместо того, чтобы меня нервировать, займись чем-нибудь полезным.
Обогнув Крэлла, Циан бросилась к киборгам, лежащим в линию невдалеке. Она проигнорировала зовущего ее Крэлла.