Крэлл абстрагировался от эмоций и от Циан. Он приступил к своей работе, а это означало проанализировать данные и предложенный план. Шансы на успех будут выше, нежели при открытом столкновении. В свою очередь риск для Циан был чрезмерно высок, а вероятность победить восемь андроидов даже с учетом ее усовершенствованного тела ничтожно низкой. Однако если Маркус Моделс впустят ее на шаттл, ей представится хорошая возможность повредить его изнутри.
В случае столкновения с андроидами она умрет. Нахлынувшие эмоции напоминали удары, наносимые в разные части тела. Крэлл безмолвно вел свой собственный бой. На кону стояли сотни жизней, к планете летело еще больше Маркус Моделс, а время не было той роскошью, которой он располагал. Нужно было немедленно принять решение. Ему придется либо довериться Циан и, восхищаясь ее храбростью, позволить реализовать план, либо счесть неживым существом.
Посмотрев ей в глаза, Крэлл увидел в них страдание и каждой фиброй души знал, что ее эмоции настоящие. Циан — не просто секс-бот, запрограммированный действовать подобно человеку. Она — Циан, его женщина, и он склонился к тому, чтобы позволить ей рискнуть жизнью ради спасения сотен киборгов. Тело Эмили Плева изменилось, но сама она — нет. Она была готова спасти их еще раз.
Он хотел отказать ей, отобрать оружие, перекинуть ее через плечо, отнести в кровать и связать. Но все же это не спасет ей жизнь. Они в ловушке на поверхности планеты, почти в плену, и уж лучше Циан умереть быстро, чем пройти через ужасы, ждущие ее на Земле. Крэлл прочитал отчеты советника Зоруса о том, что людей заинтересовало отсутствие старения. Киборга планировали резать на части, пока он еще жив. Циан ни капли не постарела и представляла собой передовую технологию, какой в распоряжении ученых еще не бывало. На Земле с ней обошлись бы не менее жестоко, чем с киборгами, если не жесточе. Десятилетиями она жила среди людей без их ведома, дурачила их, и они сочтут это оскорблением.
Крэлла душили стыд и сожаление. Это он привез Циан сюда, подверг ее опасности, и теперь ей предстоит расплачиваться за его ошибку. Он ни за что не просит себе, если выживет, а Циан умрет. Если он потеряет ее, никогда не оправится. Они смотрели друг на друга, и Крэлл опустил оружие. Повернув голову, он гневно посмотрел на остальных мужчин.
— Оружие в кобуру.
Киборги колебались, но исполнили приказ. Крэлл снова повернулся к Циан, желая запомнить о ней всё. Глядя лишь на него, она медленно подошла ближе и потянулась к его лицу, но он дернулся, не позволив себе соприкоснуться даже с кончиками ее пальцев. Он не заслуживает ее прикосновения. Он подвел Циан и теперь все, что мог сделать — помочь справиться с заданием, даже если для этого придется позволить ей умереть. Это благородный и достойный способ уйти для такой красивой души, как душа Циан.
— Подготовьте оба судна к старту.
Циан было больно от того, что Крэлл ее отклонил, и она опустила руку.
— Вонтэж сможет взлететь?
— Да. Ремонт закончен, — голос Крэлла показался ей резким.
Циан кивнула.
— Они не сказали, когда прибудут остальные Маркус Моделс. Главное, чтобы они не получили твоих людей. Если мне удастся взорвать шаттл, то, что ж, приятно было с тобой познакомиться.
Крэлл поджал губы.
— Твой план может сработать. Он достаточно безумен, чтобы считаться гениальным.
Опустив взгляд в пол, Циан медленно прошла мимо Крэлла. Жгучие слезы почти ослепили ее. Он не доверял ей до конца, но позволил покинуть Бридден и встретиться с Маркус Моделс. Это о чем-то, да говорит. Циан шла мимо других киборгов, которые, вероятно, подслушали коммуникацию и примчались помешать выдать месторасположение Гарден. Она не смотрела бортовой журнал шаттла и не пыталась отследить маршрут, поэтому в случае плена и пыток не станет угрозой.
Остановившись у дверей грузового отсека, Циан проверила свое оружие и осмотрелась. Она нашла уродливый черный непромокаемый брезент и, обвязав его вокруг талии, скрыла бедра, что в сочетании с ботинками напоминало уродливую пародию на моду носить юбки с леггинсами. Снова глубоко вдохнув, Циан вышла из Бридден, но намеренно двигалась скованно, чтобы меньше напоминать человека.
При виде зависшего между Вонтэж и Бридден искореженного Генезиса-4 ей едва удалось сдержать улыбку. В космическом сражении Циан изрядно его потрепала — по всей длине днища шли глубокие вмятины, а возле одного из двигателей виднелись повреждения. Шаттл спустился примерно на восемь футов[15], и нижние состыковочные двери открылись. Остановившись, она поняла, что Маркус Моделс запустили свою первую проверку. Около десяти футов[16] отделяли землю от нижней ступени трапа.