— Вот и хорошо. Пинту или кружку?
— Думаю, мне понадобится кружка, чтобы пережить всё это, но давайте начнём с пинты, — Джоли знала, что если возьмёт кружку, то её развезёт из-за нервозности.
Она вертелась на стуле, пока не прозвенел колокольчик, и в помещение не вошла группа мужчин. Если бы она была на улице, Джоли перекинулась бы и вырыла туннель в Китай, прежде чем пришлось бы общаться с десятью прекрасными незнакомцами.
Первый мужчина сел напротив неё.
Каштановые волосы. Добрая улыбка. Светло-карие глаза. И имя на бейджике – «Джим».
— Привет, Джим, приятно познакомится, — может быть всё будет не так уж и плохо.
— Привет, Джоли.
Он протянул руку, и она пожала её. Достаточно крепкое рукопожатие. Но не показывающее силу.
С Джимом было всё в порядке, но не было искры. По крайней мере, с ним можно побеседовать в течении пяти минут до следующего звонка колокольчика.
Она обвела «нет», хоть и знала, что Зейн убьёт её. Джим может стать хорошим другом, но никаких шансов на любовную связь.
Пока ночь продолжалась, Джоли ещё раз обвела «нет». Помимо одного парня, чьё рукопожатие напоминало дохлую рыбу, больше ни с кем из мужчин ничего не происходило.
Но также был случай, когда вообще ничего не произошло. Совершенно ничего. Нотка отчаяния начала закрадываться в сердце Джоли. Она не ожидала, что из затеи Зейн что-то получится, но видимо маленькая щепотка надежды, что найдётся «тот самый», была.
Она уставилась на пустой стаканчик, желая, чтобы у неё была проклятая кружка шенди, когда последний мужчина сел перед ней. Зейн без проблем бы подвезла её. «Ещё пять минут, и ты сможешь пойти домой».
Затем, даже не утруждая себя притворной улыбкой, Джоли посмотрела на этого мужчину.
Её глаза поднимались выше.
«И выше».
Потому что парень перед ней был высокий. Даже при том, что она на высоких каблуках он был выше её ста семидесяти восьми сантиметров.
У неё пересохло во рту, когда она посмотрела ему в глаза – тяжёлые и опасные – ярко-голубые, проникшие прямо в душу.
Он приподнял бровь, и Джоли практически застонала. Соски затвердели, и лоно сжалось от забытых, давно подавленных ощущений. Её барсучиха села и потребовала приблизится. Если бы это было возможно, Джоли уже сидела бы на коленях мужчины. Она медленно протянула руку и прошептала:
— Привет, я Джоли.
Его взгляд упал на её руку, и она поняла, что её трясёт. «Расслабься». Джоли дёрнулась, убирая её, но он был гораздо быстрее, и она уставилась на свою руку, обхваченную его рукой. Если его взгляд только разжёг в ней огонь, то прикосновение подлило туда масло. Её барсучиха могла лишь шептать ей в ухо о некоторых потребностях, которые нужно удовлетворить прямо сейчас.
Его голос был низким, когда он прошептал:
— Я Гейб.
Вместо того, чтобы отпустить её, он опустил их руки на стол. Его пальцы медленно массировали её кожу, каждое движение разжигало ещё один пожар в её крови.
Их взгляды снова встретились. Тишина затянулась. И на этот раз Джоли не чувствовала желания заполнить тишину. Было достаточно просто сидеть рядом с ним, кутаясь в его тепло.
Зазвеневший колокольчик вывел её из оцепенения. Джоли отдёрнула руку и уже скучала по его прикосновению. Он потянулся через стол, хватая её карандаш и бумагу. Она запротестовала, но замолчала, когда он просто приподнял бровь.
Все, что он увидел на её листе, это обведённое девять раз слово «нет». Доказательство того, насколько катастрофически скучная была вся оставшаяся ночь. Он отметил её листок, встал и кинул обратно.
— Было приятно познакомится, Джоли, — хриплый голос ударил прямо по её лону, и она подавила дрожь. Еле-еле. Ни один мужчина не должен быть настолько хорош.
Джоли хотелось разреветься, когда он вышел из помещения. Он так быстро схватил её бумагу, было очевидно, что он даже не хотел, чтобы у неё была возможность сказать «да». Она должна была убраться отсюда. Джоли могла справиться с отсутствием связи со скучными мужчинами. Это не важно. Но, наконец, ощутить взрывную искру, почувствовать себя такой живой в течение пяти коротких минут, а затем быть отвергнутой?
Да, это похоже на смерть.
Она встала, спрятала сумочку под подмышкой и пошла прочь, когда официант перегородил ей путь:
— Эй, не забудьте отдать ваш бланк.
Джоли улыбнулась и взяла страшный лист. Он был грубый в руках, словно кинжал в сердце. Она хотела смять его и выкинуть в мусорную корзину, но блондинка в дверях протянула руку, и легче было отдать, чем спорить.
— Спасибо, что поучаствовали в «Пара за минуту»! Вы получите ваши совпадения через два дня.
Джоли улыбнулась женщине и пошла к своей машине. Только когда она была в дороге, слеза скатилась по лицу. Одна, и ещё одна, и ещё…
Она утешала себя тем, что не была полностью разбита её бывшим. У неё была возможность связаться с другим существом. Даже если связь была безответной.
По крайней мере, это доказало, что она была целой и нормальной. Независимо от того, что сказал её глупый бывший, она чувствовала желание.
«Я могу почувствовать желание». Хороший способ забыть его слова. По правде говоря, он назвал её фригидной. Вот почему он давно бывший.
Джоли припарковалась и побрела в дом. По крайней мере, Зейн не собирается узнавать подробности до завтрашнего вечера. У её подруги было своё горячее свидание.
Зейн всегда найдёт компанию, если захочет. Выходки её подруги всегда забавляли Джоли. Но её подруга так же, как и Джоли была далека от создания пары. Их обеих объединяло одиночество, и они останутся одни.
Кроме того, она знала сердце Зейн так же хорошо, как своё. Они обе хотели дом, очаг и семью. Собственных детей.
Она скинула туфли и с удовольствием согнула пальцы ног. Неудобная теснота платья была ещё более очевидной, когда дело касалось ног.
Джоли вздохнула с облегчением, стянув платье и утягивающее белье. Можно свободно трясти боками!
Лёжа в постели, она не могла перестать думать о Гейбе. Она задавалась вопросом, каково это было бы танцевать с мужчиной, который намного выше и больше, чем она? Как это, прижать лицо к его груди и слушать сердцебиение, пока их тела раскачивались под музыку?
Глава 3
Гейб расправил плечи и вошёл в дом. За исключением любопытного взгляда его невероятно раздражающего гостя, единственный, кто его приветствовал, был его пёс Рекс. Маленький щенок был рад хозяину, и напряжение в Гейбе спало. Он схватил Рекса и подошёл к двери, ведущей на задний двор. Только сейчас он полностью увидел лениво плавающую на спине в его бассейне огненно-рыжую чертовку. Он опустил Рекса на пол, и маленький предатель весело побежал, когда она подплыла к краю бассейна.
— Ты ведь знаешь, что меня он любит больше? — лучезарная фея вылезла из бассейна и схватила полотенце.
— Конечно, конечно, Дез, — Гейб закатил глаза.
— Господи, чувак, у тебя такое мрачное лицо. Неужели ты всё ещё раздражён из-за того, что я заставила тебя выйти из этого проклятого дома? Ты же знаешь, что не обязательно искать Золушку на балу, чтобы хорошо провести ночь?
Он плюхнулся на шезлонг и уставился на звезды.
— Нет, я хорошо провёл время, — он вспомнил последнюю женщину, с которой познакомился, и улыбка изогнула губы. — В основном я зол на тебя.
Она заворчала, усевшись на стул рядом с ним.