— Не вежливо ты с божьими слугами, — хихикнул Ривз.
Ответить я не успел — гневные крики заставили меня обернуться, и я увидел несущихся ко мне двоих коллег поверженного мной мужчины. Да что же это такое…
Одного из них я успел поприветствовать ударом пальцев в кадык, но второй, более массивный, буквально выбил из меня дух, что есть сил вдарив по грудной клетке огромным кулаком. Я отлетел на добрых два метра и согнулся лежа на полу, по-рыбьи открывая рот и пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха. Здоровяк, видимо решивший, что со мной покончено, вполне спокойно подошел ко мне и я сильно удивил его ударом кулака в пах. Правда только на это меня и хватило. Священник сложился пополам, но тот, кого я вывел из битвы болезненным ударом в горло, уже оправился и, вмиг оказавшись рядом, от души несколько раз пнул меня по ребрам. Перед глазами все поплыло.
— Бери его за ноги, — услышал я приглушенный голос.
Меня подняли и куда-то понесли. Послышался скрип открываемой двери, а затем мое тело грубо выбросили на ступеньки перед входом в церковь. Я взвыл.
— Прости, парень, — сказал все тот же голос. — Но мы не хотим иметь проблем с охотниками на тебя…
— Чего ты перед ним распинаешься?! Он мне по яйцам настучал! Ух, и обработать бы его хорошенько!
— Уймись! Посмотрел бы я на тебя в случае нападения…
— Сплюнь, дурак…
Затем дверь громко хлопнула и голоса пропали. Некоторое время я лежал не шевелясь. Ощущения были самые что ни на есть мерзостные. Голова гудела, ребра ныли, а все внутренности казалось, перемешались от проделанных надо мной манипуляций и сердце теперь неуверенно бухало где-то в районе левой подмышки. В голове было мелькнула подлая мысль о том, что стоит мне только подняться как тело рассыплется в прах, но я тут же прогнал ее и крякнув сел на широкую ступень.
Ну что за жизнь, а?
Ривз зашелся прямо таки в истерическом смехе и успокоился лишь несколько минут спустя.
— Кейл, — выдавил он сквозь проступившие слезы. — Скажи мне, ну кто еще в этом городе может похвастаться тем, что он был избит в церкви, причем самими же священниками?
— Твою мать!!! — заорал я на всю площадь Двух Светил и от меня испуганно шарахнулись несколько, ставших свидетелями жестокого изгнания из церкви, прохожих. — Черт! Дерьмо!
— Берешь пример с Буджи? — понимающе кивнул Ривз. — Да, лучше покричать, чем держать злость в себе. Кстати где он интересно шляется? Вроде обещал что-нибудь придумать…
Я осторожно дотронулся до лица, но крови слава Тьме не было, затем ощупал тело и к своему величайшему облегчению убедился, что переломов нет. Но, черт возьми, как же болит челюсть!
— Что теперь? — неожиданно сменив насмешливый тон на серьезность, спросил Ривз.
— Теперь я труп, — мрачно сказал я.
— Вот так просто сдашься?
— Нет, не просто. Но на конечный результат мои трепыхания все равно не повлияют.
Кряхтя, я поднялся на ноги, отряхнул куртку и брюки и тихо побрел к фонтану в центре площади. Скульптура стоявшего на задних лапах волка встретила меня спокойным и уверенным взглядом. Впрочем, как и всегда. Я подставил руки под бьющую из его пасти струю холодной воды и осторожно умылся. А ведь как оказалось Темный Облик нашего Смотрителя — огромный каменный волк. Уж не в его ли честь фонтан? Да, вряд ли. Тогда бы были хоть какие-то надписи…
— Ничего себе! А мы-то боялись, ты в церкви засел!
От неожиданного возгласа бесшумно подкравшихся сзади вампиров я вздрогнул. Вот и все…
Отвлекающий маневр
— Я смотрю, ты очень везучий у нас, — сказал один из вампиров, заметив следы недавней драки на моем лице. — С кем уже успел поцапаться?
— Со священниками, — буркнул я.
— Вот как, — рассмеялся лысый кровосос. — Ну, это в принципе логично — ты же у нас теперь личность известная и, как следовательно, очень многие хотят с тобой познакомиться. А переполох в церкви святошам не нужен, но, судя по всему, взять тебя по-тихому им все равно не удалось.
Я еще раз плеснул в лицо холодной водой из фонтана и уселся на зеленый мраморный бортик, коим была обнесена скульптура волка.
— Что с Виктором? — спросил я зачем-то.
Из интереса? Вряд ли. Наверное, просто пытался хоть как-то потянуть время до схватки, победителем из которой мне ни за что не выйти.
— О, ты о том славном маньяке? Не поверишь, но он оказался инкубом, а мы-то все наивные думали, что эту расу надежно истребили. Впрочем, теперь этого вида ночной нечисти действительно больше не существует. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Инкубом? Времен, когда Олеандр был гораздо более плотно заселен из-за обилия дневной и ночной нечисти самых разных сортов я не застал, но об инкубах что-то знал из исторических хроник. Теперь стало ясным, почему этому психу на протяжении многих лет удавалось терроризировать Олеандр — инкубы были способны испытывать эмоции лишь находясь рядом со свежими трупами, для этих тварей это было чем-то вроде наркотика, смысла жизни. И именно из-за этого их проклятья вампиры не могли вычислить убийцу по запаху чувств, а Темным, несмотря на все их проворство, не удавалось поймать его за горло — слишком уж незакономерными были убийства. И именно из-за такого мерзостного поведения всю эту расу вырезали под корень. То есть думали, что вырезали.
Все понимали, что Лорд Каун специально развязал Гражданскую Войну во время Затянувшегося Затмения, когда существа Дневного и Ночного Солнц впервые встретили друг друга. Разумеется, не принято было говорить об этом. Считалось, что война разгорелась сама собой и была остановлена лишь благодаря Темным под предводительством Лорда. Но ведь именно та кровавая бойня, продолжавшаяся трое суток, помогла Кауну остаться на престоле, где он засиделся еще к моменту Затмения. Даже тридцатилетнее правление, которое Каун отметил накануне войны являлось абсолютным рекордом властвования, а уж теперь, когда после тех памятных событий прошло двадцать два года… Неудивительно, что Великие Семьи, наконец, собрались скинуть Кауна с престола.
Даже жаль, что я не родился на пару десятков лет раньше. Чувствую, в Олеандре было намного веселей, когда ночью на улицах появлялись не только вампиры с оборотнями, а днем хозяйничал кто-то и кроме валькирий с мертвяками.
— Тебе что веселья не хватает? — ядовито поинтересовался Ривз.
— Я бы сказал, что у меня перенасыщение весельем, — вяло огрызнулся я и обратился к вампирам. — Лорд вам заплатил?
— Заплатил, — кивнули кровососы. — Но не лично. Смотритель забрал из наших рук тело бедняги и, всучив деньги, потребовал убираться. Даже почему-то за стены Первого Кольца не пустил…
— Там вообще что-то странное твориться, — задумчиво сказал лысый. — Есть у меня подозрения, что не все в порядке во Дворце.
— А тебе ли не все равно? — смерил его скучающим взглядом второй кровосос.
— Просто я не люблю когда чего-то не понимаю, — объяснил ему собрат. — Нервничать начинаю жутко…
Так значит, Каун забаррикадировался в своем замке и носа оттуда не кажет? А все вопросы за него решает верный пес Логан? Неудивительно, если учесть что Дворец окружают четыре башни, которые вообще-то должны были защищать Лорда, а никак не устраивать переворот.
Я усмехнулся. Нет надежнее укрытия, чем под боком у врага. Хотя зачем Кауну вообще какие-то укрытия? Как-никак, он — самый сильный из ныне живущих Темных и вряд ли должен боятся, восставших против него, подданных. А из любой переделки всегда есть выход через портал.