— Как вам будет угодно, ваше высокоблагородие, — Ривз, шутливо кланяясь, отошел в сторону.
Лорд Каун повел себя как-то странно, словно позабыв о нас с Логаном, он отвернулся погруженный в свои мысли и что-то забормотал себе под нос.
— Отдать его вампирам? — спросил Смотритель, явно посчитав, что аудиенция на этом закончена.
— Мне нужен этот кинжал, Логан, — сказал Лорд, словно не расслышав вопроса.
— Разумеется, Лорд Каун, — склонил голову Смотритель. — Я лично возглавлю поиски. Так мне передать Кейла Ханса вампирам?
— Граф ушел на охоту со своими помощниками, — Лорд как-то странно посмотрел на меня. — Они не вернулись во Дворец. Предательство этих двоих на данный момент расценивается как вина всех вампиров. А попытка утаить от Лорда оружие, убившее его подданного — именно предательство. Я не должен потакать тем, кто встал против меня.
— Лорд… — начал было Логан, но Каун его перебил.
— Я не могу отдать его вампирам, — он кивнул на меня. — И главы всех четырех Семей согласны со мной.
— Семьи уже давно ищут повод, чтобы отнять у вампиров их особые привилегии перед остальной нечистью, — тихо сказал Логан.
— А разве тебе нравятся эти твари? — усмехнулся Лорд.
Смотритель некоторое время молчал.
— Что мне с ним делать? — спросил он, наконец.
— Ничего, — Лорд Каун перевел взгляд на меня. — У меня нет желания запирать тебя в камере, где ты будешь лезть на стену от осознания того, что с каждой секундой смерть все ближе. Это бесчеловечно, не находишь? Я дам тебе шанс, ничтожно малый шанс, но это ведь тоже неплохо? Через несколько минут рассвет и с того момента как взойдет Дневное Солнце у тебя будут ровно сутки на то, чтобы найти и принести мне кинжал. Я допускаю, что твой успех вполне возможен — как-никак используя этот прибор, ты убил вампира. Вероятно, у тебя установилось с ним какое-то подобие связи? Не знаю… Вряд ли, конечно, но тебе это должно вселять хоть какую-то надежду. Если к концу срока ты не придешь — тебя убьет лично Смотритель. Кстати, если он и найдет кинжал раньше, никто не будет отнимать у тебя оставшееся до рассвета время.
Я оцепенел, а Ривз где-то за спиной гулко захохотал.
— Это даже хуже чем лезть на стену в камере. Это — подло, — медленно, растягивая слова, сказал я. — Вы же понимаете, что мне не найти кинжал. Тем более — имея в конкурентах господина Смотрителя.
— Логан, поклянись Тьмой, что не станешь хоть как-то мешать поискам Кейла, — немного подумав, сказал Лорд и с улыбкой добавил. — И что не отберешь у него кинжал.
— Лорд, я…
— Клянись, — тихо, но со стальными нотками в голосе приказал Каун.
— Клянусь, что не стану мешать поискам Кейла Ханса и не предприму ни единой попытки отнять кинжал в случае его им честного нахождения, — громко произнес Логан. — Тьма, стань моим свидетелем!
Мир вокруг вспыхнул, на миг теряя цветность и превращаясь в мешанину черно-белых красок, а затем все вернулось на свои места.
— Вы ведь, по сути, всего лишь подарили мне еще немного жизни, — сказал я Лорду.
— А разве это плохо? — искренне удивился Каун. — Ты прав, тебе не найти кинжал, но я привык играть по-честному. Да, у тебя есть шанс спастись, но я бы посоветовал использовать эти сутки для развлечений. Сходи в бордель, напейся…
— Не думал что у Лорда подобные понятия о развлечениях, — не удержался я. Все равно — терять уже нечего.
Каун лишь улыбнулся.
— К тому же, — добавил я. — Вампиры тоже будут искать кинжал. Не думаю, что им нравиться мысль о том, что существует оружие способное убить бессмертного.
— Это уже твои проблемы, — сухо отрезал Лорд. — У тебя сутки, Кейл Ханс.
— Слишком много раз прозвучала сегодня моя фамилия, — покачал я головой.
Каун смерил меня высокомерным взглядом и, повернувшись, побрел прочь.
— Ты из детдома имени Ханса, верно? — неожиданно спросил Логан.
— Разве Смотрителю не положено знать все и обо всех?
— Даже мне не по силам быть в курсе жизненных проблем всех тридцати миллионов жителей Олеандра, знаешь ли…
Я промолчал — нечего Логану лезть мне под кожу. Ханс… Почему я ненавижу свою фамилию? Двадцать два года назад Лорд Каун подписал указ об открытии трех детских домов, названия которых вероятно брались с потолка. Я попал в детский дом Ханса, в отличие от других сирот, не зная даже своего имени. Фамилия у всех нас была одна и та же, просто для того чтобы избежать лишней волокиты. Годы, проведенные в этом детдоме — худшие в моей жизни.
Я вдруг понял, что сердце в груди гулко бухает о ребра. И чего так расчувствовался? Давно ведь уже не обозленный на весь мир ребенок и не подросток люто ненавидящий Лорда Кауна, развязавшего никому не нужную Гражданскую Войну, в которой погибли мои предполагаемые родители. О том, что все дети в детском доме Ханса — сироты умерших на войне горожан я узнал в первый же день своего там пребывания, но лишь много позже понял, что моя амнезия и сам факт пребывания в детдоме — вина только Лорда Кауна.
Тогда я и не думал, что с годами ненависть сойдет на нет.
— Пошли, — подтолкнул меня в спину Логан.
— Куда это? — повернулся я к нему.
— Вывезу тебя за пределы Первого Кольца.
Мы вернулись к белоснежному автомобилю Смотрителя и выехали с территории Дворца.
— Старик выжил из ума, — покачал головой Логан. — Решил проверить, все так же хорошо он манипулирует людьми или нет.
В его голосе чувствовалась неприкрытое неодобрение.
— За такие разговоры без суда и следствия присуждают почетное клеймо предателя Короны, — мстительно сказал я.
— Тебе осталось жить двадцать четыре часа, — без всякой злости сказал он. — Лучше подумай о том, на что ты их потратишь.
Он оставил меня за махиной, окружающих Центр, врат и умчался обратно, в город в черте города. Я успел отойти от стены метров на сто когда резко начало светать. Дневное Солнце медленно вставало из-за горизонта, а на противоположной стороне неба все еще чернел кусочек усеянного звездами холста — след испускающего дух ночного светила.
Сутки, отпущенные Лордом Кауном, начались.
Очень старый дом
Рассвет, неважно какого из Солнц, Дневного или Ночного — пожалуй, самое красивое природное явление нашего мира. И даже не смотря на то, что закат и восход наступают практически одновременно, смотреть на восходящее светило всегда намного приятнее, чем на увядающий огонек скрывающейся за горизонтом звезды.
Почему-то, я всегда предпочитал жарким лучам желтого Солнца, равномерный и чуть холодноватый свет его фиолетового собрата.
Но сейчас мне было на все это наплевать.
Голова, казалось, вот-вот расколется на две части, не выдержав напора переполняющих меня далеко не радостных мыслей. Прошедшая ночь оказалась слишком богатой на, мягко говоря, шокирующие события.
— Если таким оказался старт, страшно и подумать что тебя ждет на финише, — усмехнулся появившийся рядом Ривз.
— А может ничего и не ждет, — зло сплюнул я под ноги, чем заслужил брезгливый взгляд проходящей мимо дамочки. — Сейчас вариант добровольного ожидания смерти мне кажется намного заманчивей суетливой беготни по городу. Мне не найти кинжал.
— Раньше ты был более самоуверен, — хмыкнул Ривз.
Я промолчал и, немного постояв в раздумьях, направился к ближайшему известному мне трактиру. Нужно было привести мысли в порядок, а кружечка холодного пива вряд ли отнимет много времени. Даже странно что, бросив в камеру, меня предварительно не обыскали. Все мое малочисленное имущество — и пригоршня монет, и нож с лезвием длиною с ладонь остались при мне.
Улица была прямо таки переполнена людьми, что впрочем, для близких к Центру районов совсем не удивительно — здесь традиционно располагались все наиболее крупные скупщики, солидные магазины, рынки и конторы по предоставлению широкого спектра услуг. Жизнь вокруг Первого Кольца не останавливалась ни на секунду.
На каждом шагу пестрели зазывающие плакаты с заверениями о просто нереальных скидках, метались от прохожего к прохожему разносчики газет, которые частенько едва не попадали под колеса направляющихся в Центр автомобилей (в таких случаях до окружающих доносились яростные ругательства водителей), сурово глазели по сторонам призванные блюсти закон и порядок гвардейцы. Я присмотрелся к компании о чем-то мило щебечущих девиц, и с удивлением понял, что это валькирии. Странно, Ночное Солнце исчезло совсем недавно, а на улицы уже повылазила дневная нечисть. Одна из валькирий посмотрела на меня с приторной улыбкой на устах, и я отвернулся. Не люблю невидимок.