— Беспокоишься? — невесело хмыкнул я.
— Ничуть. Мне все равно, если можешь себе представить.
— Могу, почему нет?
Неожиданно раздались выстрелы, а вслед за ними до меня донесся веселый смех.
— Снова крысы, — просветил меня Гривер. — Уже несколько лет их активно отстреливаем, но эти твари просто жутко быстро делают детей.
— Они решаются нападать на людей? — удивился я.
— Раньше боялись, но потом видимо привыкли к нашему постоянному присутствию и начали проявлять агрессию. Мерзость редкостная.
— Тебе не позавидуешь, — ухмыльнулся я. — Наверное, даже в Гетто условия проживания получше будут.
Гривер криво улыбнулся.
— Ты на свою рожу посмотри, прежде чем о Гетто говорить.
— Кстати, да. Ты бы не мог позвать доктора? Мне бы хоть как-то эти украшательства обработать…
Черт, за последние несколько часов я уже так привык к боли, что даже перестал обращать на нее внимание. Я легко провел ладонью по лицу и поморщился — издевательства, которые устроили надо мной покойный ныне маньяк Виктор и священники явно не пошли мне пользу. Одним словом — в зеркало лучше не смотреться. А то можно и самого себя испугаться. Наверное, и впрямь если я и не дотягивал до коренного обитателя Гетто, то совсем чуть-чуть. Хотя, вряд ли. Тамошние бедолаги, которым выпала неудача сыграть в обществе Олеандра роль своеобразного аккумулятора молодости в любом случае выглядят гораздо хуже меня. Ведь именно Гетто, куда ссылали тех, для кого запись в меню кровососов уже не считалась подобающим наказанием (то есть особо опасных преступников и злостных нарушителей закона) обеспечивало жителей Олеандра задержкой старости. Как и кому именно из Высших Темных это удалось я не знал, но факт оставался фактом — попадая в Гетто, человек дряхлел за считанные годы.
Доктор оказался лысым и чем-то даже походил на не так давно убитого мной вампира. Даже бледность и та имела место быть. Он нанес мне на распухшую половину лица пахучую мазь, которая неожиданно тут же дала определенный эффект — щека онемела и боль больше не чувствовалась. Мгновенного превращения в красавца мне, конечно, никто бы пообещать не смог, но и на том спасибо.
После того как мясник местного разлива удалился мы с Гривером даже не обмолвились и словом, каждый думая о своем. В скором времени все должно было решиться раз и навсегда: или от меня на веки отстанут или закопают недалеко от Дворца.
— Скорее уж второе, — не смог удержаться и заметил Ривз.
— А меня оба варианта устраивают, — парировал я. — Могилка в двух шагах от резиденции Лорда… Ну разве не это предел мечтаний?
— Да не самая безрадостная перспектива, — признал Ривз.
А потом к нам с Гривером подошел светловолосый, совсем молодой еще, парень и сказал, что Хемуль все подготовил.
— В случае если что-то пойдет не по плану, сымпровизируйте так, чтобы он, — кивнул на меня Гривер. — все-таки оказался по ту сторону этой чертовой стены, понял?
— Понял, — парень кинул на меня короткий взгляд.
— Не вздумайте лезть на рожон, — строго сказал Гривер. — Если понадобиться возьми еще людей. Сколько вас там с Хемулем?
— Пять и больше не надо — только мешать будут.
Гривер кивнул.
— Ишь, как волнуется, — усмехнулся Ривз.
Наверное, именно из-за того что «Пересмешники» с самого начала своего существования считали себя братьями, а не обычными разбойниками, им и удалось сохранить свою группу да к тому же найти себя в исследовании подземного Олеандра.
Мы сухо распрощались с Гривером, и я поспешил вслед за светловолосым парнем. На поверхность мы вышли через тот же путь, по которому я сюда и попал, правда, на некоем подобии пропускного пункта сидели уже другие личности.
После затхлого удушливого воздуха владений «Пересмешников» холодный ночной воздух Галереи показался мне как никогда сладким. Я посмотрел на усеянное звездами небо и прищурился от фиолетового света Ночного Солнца, которое, пока я находился под землей, успело достичь зенита.
— Тут недалеко конечно, но идти пешком глупо, — светловолосый парень указал мне на дожидающуюся нас черную машину, которая по красоте могла потягаться с передвижными средствами Мертвеца и Логана.
— Ну как самочувствие Кейл? — спросил, ухмыляясь Ривз, когда мы погрузились в автомобиль.
— Паршивое, — буркнул я.
После почти полутора часов вынужденного отдыха в гостях у Гривера неслабо пострадавшее в схватках со всеми моими ненавистниками тело дало о себе знать. Сначала робко, будто напоминая о том, что подобное отношение к живой плоти недопустимо, а потом в полную силу, заставляя задуматься о том, способен ли я сейчас на покорение просторов внутри Первого Кольца. Больше всего возмущались ноги и не мудрено — как-никак мои марафонские забеги по Олеандру никоим образом не могли способствовать оздоровлению организма.
Через некоторое время машина остановилась в дворике, находящемся буквально в пяти метрах от стены, которую мне вскоре предстояло преодолеть.
— Приехали, — сказал «Пересмешник», выбираясь наружу.
Город внутри города
Конечно, сказать, что место, где мы остановились кишмя кишит народом было нельзя, но в тоже время говорить о нем как о безлюдном тоже бы не получилось. Этот дворик был проходным. Нечто вроде перехода между Бульваром Четырех Башен и Кольцевой Дорогой, тянущейся вдоль огораживающей Центр стены. Надо ли говорить о том, что едва ли не ежеминутно через двор шествовали целые толпы прохожих?
— Место какое-то больно людное, — тихо сказал я доставившему меня сюда парню и вдруг осознал, что даже не знаю его имени. Впрочем, зачем оно мне?
— А как же, — хмыкнул парень. — Это тебе не спальные районы за Вторым Кольцом.
Я кивнул. И правда, вряд ли у границы Центра можно найти более-менее тихое место, пригодное для приведения моего плана в действие. Как ни старайся, а под боком всегда будут сновать те, кого к Центру тянет словно магнитом, а таких в нашем городе преобладающее большинство.
Я двинулся вслед за парнем к, вырубленной в явно старинном доме, широкой и довольно высокой арке которая выводила волны прущих с Бульвара людей к стене Первого Кольца. Мы остановились в тени и я, проводив взглядом нескольких щебечущих о чем-то девушек, спросил:
— Когда начнем?
— А прямо сейчас и начнем, — пожал плечами парень. — Ты готов?
— Думаю что да, — неуверенно ответил я и про себя добавил. — Надеюсь, нам никто не помешает…
— Сомневаюсь, что кто-то из горожан изъявит желание помочь нашей доблестной Гвардии, и попытается сбить тебя камнями со стены — хмыкнул Ривз. — Да к тому же чувствую что весь тот фейерверк, который подготовили для тебя господа «Пересмешники» должен здорово отвлечь всех без исключения прохожих от созерцания стен.
— А в чем заключается отвлекающий маневр? — спросил я у парня.
— Не знаю, но Хемуль умеет удивлять, — ухмыльнулся тот. — Не беспокойся все должно получиться…. Сейчас переждем немного, пока вон те ребята мимо не пройдут.
Он махнул рукой куда-то влево и, присмотревшись, я заметил двух идущих вальяжной походкой гвардейцев.
— Прямо карикатурный шедевр, — умилился Ривз. — Один — толстый как оборотень, а другой худой, словно понемногу отдающий концы мертвяк.
Я усмехнулся и огляделся. Поток рвущихся к Первому Кольцу людей неожиданно иссяк и сейчас мы остались единственными кто стоял в непроглядной тени у арки. Хотя если приглядеться, то можно было бы заметить страстно целующуюся парочку, спрятавшуюся во мраке совсем недалеко от нас. Вот только вряд ли они могли бы хоть как то нам помешать. Уверен — при первых же звуках шума, который должен был мне обеспечить, неведомо где сейчас находящийся, Хемуль, эти двое испарятся в один миг.
— Пора, — тихо сказал парень и, выйдя из тени на дорогу, посмотрел куда-то наверх и показал видимо находящимся на крыше парням Гривера кулак с оттопыренным большим пальцем.
Перехватив поудобней арбалет, я приготовился к бегу на короткую дистанцию до основания стены.