— По костюму сразу видно — серьезный джентльмен, — оценил мой новый облик Ривз и усмехнулся. — Только рожа не соответствует.
— Чем богаты, тем и рады, — развел я руками.
Затем перемахнул через ограждение обратно в небольшой, но уютный садик и, как ни в чем не бывало, прогулочным шагом направился в сторону четырех башен Великих Семей. Улочки между многочисленными особняками были довольно узкими, но при этом идти по ним было даже в какой-то мере приятно: стараниями садовников превращенные в настоящие произведения искусства обычные кусты, ограждения, заросшие будто бы дикими вьющимися растениями, за которыми скрывались дома один другого краше и, то и дело встречающиеся под неяркими фонарями скамейки для отдыха… Уютная и беззаботная атмосфера, к которой я совсем не привык и которая для меня навсегда останется чужой.
Странное дело — нам всегда кажется, что хорошо там, где нас нет, но сколько раз уже убеждались люди в том, что наконец-таки оказавшись в том самом месте, где «хорошо» понимаешь, что все вокруг просто-напросто не твое, чужое. Наверное, это потому что не бывает плохих мест, бывают только в чем-то плохие люди.
Мимо меня, совершенно не обратив внимания на прилично одетого мужчину, коим я стал казаться, под ручку прошли парень с девушкой лет восемнадцати.
— Золотые дети, — Ривз скорчил такую рожу, будто проглотил целый лимон. — Настоящее на мази, а будущее исключительно в светлых красках…
— Кому уж как повезло, — пожал я плечами.
— Или как не повезло, — ухмыльнулся Ривз. — Например, тебе.
Я подумал о Лейне и дал себе обещание, что если выберусь из всего этого живым, то обязательно буду с ней. Какая же все-таки человек сволочь если начинает ценить то, чего не замечал многие годы, лишь перед порогом смерти. Очень и очень жестокая сволочь…
— Побереги эмоции, парень, — хлопнул меня по плечу Ривз. — Я думаю, в скором времени тебе понадобится весь твой спектр чувств.
Я, теперь уже даже не глядя на ладонь, материализовал в руке кинжал, чья холодная уверенность тут же передалась мне. Будь, что будет… Главное то, что это все равно будет правильным.
— В тебе проснулся оптимист, — довольно хмыкнул Ривз. — Что ж могу обрадовать — если ты вскоре и умрешь, то на тебе будет довольно стильный костюм.
— Это приободряет, — я разжал пальцы, и кинжал исчез в белом сиянии.
Тихие узкие улочки не могли тянуться бесконечно и вскоре я с некоторой неуверенностью ступил на, казалось, вылизанную целой сотней слуг довольно широкую улицу и влился в поток куда-то спешащих людей. По идеально ровным дорогами медленно, демонстрируя всем окружающим свой лоск и дороговизну, проплывали автомобили. Как ни странно, но почти никто не обращал на меня внимания, лишь иногда кидали скорее восхищенные, чем испуганные взгляды, идущие на встречу женщины. Видимо я соответствовал образу сурового мужчины по которым наверняка истосковалась вся женская часть населения земель внутри Первого Кольца за долгие годы жизни рядом с падкими на деньги толстяками. Я усмехнулся. Сейчас мне совсем не казалось, что шрамы хоть как-то могут украсить мужчину.
Улица пестрила яркими вывесками всевозможных дорогих заведений: казино, рестораны, центры шитья одежды на заказ, магазины по продаже алкогольных напитков черт знает какого срока выдержки, театры, клубы в спектре от танцевальных до джентльменских и многое-многое другое. То есть все то, что было необходимо для красивой жизни.
Через какое-то время вся эта обстановка начала на меня здорово давить. Да и то и дело замечаемые мной патрули гвардейцев тоже особой уверенности в дальнейшей беспрепятственности моей прогулки не предавали. Хорошо еще, что пока мне удавалось удачно спрятаться за чьей-нибудь широкой спиной или пристроившись к большой группе шумных людей незаметно пройти мимо стражей порядка.
И вскоре, несмотря на то, что дома Великих Семей были прямо по курсу, я решил исчезнуть в первой же подворотне. Как-никак, а лучше пойти окружным путем. Дольше, но безопаснее.
Так как меня теперь окружали в основном многоэтажные дома, то коттеджи на моем пути встречались крайне редко и, надо сказать, довольно странно смотрелись на фоне своих более массивных собратьев. Я шел по чистым дворам и в темной тени отбрасываемой, достигавшими тридцати метров в высоту, зданиями не было видно абсолютно ничего. Правда, иногда атмосферу портили попадавшиеся через каждые полсотни метров фонари. На окраинах этого обособленного мира, как смог я сегодня убедиться, было довольно тихо, правда это конечно не считая свиста, то и дело проносящихся на скорости по опоясывающей Центр скоростной дороге, автомобилей.
Здесь же жизнь кипела даже во дворах. Я то и дело наблюдал изысканно одетых мужчин с тростями, которые видимо, обсуждали предстоящие в будущем сделки, скопившихся возле автомобилей с открытыми капотами парней, девушек, громко обсуждающих что-то и явно куда-то торопящихся, чей довольно вызывающий наряд говорил о том, что путь эти прожигательницы жизни держат до ближайшего клуба. Встречались на пути и прогуливающиеся под Ночным Солнцем пары, и даже носящиеся друг за другом дети, чьих родителей видно совсем не заботило то, что время, мягко говоря, далеко не детское.
Судя по всему, я был не единственным человеком, кто любил темноту.
Висящее в воздухе чувство беззаботности в какой-то мере повлияло и на меня, не вовремя притупив бдительность.
— Кейл!
Голос был незнакомым, но уверенным в том, что я именно тот, кто ему нужен. Я обернулся. Ко мне приближался довольно улыбающийся мужчина примерно моего возраста в начищенных до блеска туфлях и распахнутой черной рубашке. Не знаю как, но я сразу понял, что передо мной Темный. Я осознавал бесполезность своих действий, но все же сорвался с места и устремился к ближайшей подъездной двери. Зачем? Не знаю.
Мужчина оказался рядом со мной в одно мгновенье и, особо не напрягаясь, обычной подножкой, заставил меня упасть. Я успел сгруппироваться и, перекувыркнувшись, тут же вскочил на ноги, развернулся, готовый драться до последней капли крови, но молниеносный удар в область сердца заставил меня пошатнуться и осесть на землю.
— Успокоился? — усмехнулся мужчина, который своей невероятной силой и реакцией подтвердил мои подозрения — Темный.
Он ткнул меня ногой в плечо и я, все еще старавшийся совладать с болью в сердце, легко повалился на спину. Не стесняясь, Темный обшарил все мои карманы и, разочарованно вздохнув, отошел.
— Где кинжал? — спросил он.
— В заднице спрятал, — прохрипел я и мужчина, у которого оказались длинные седые виски, при черных как смоль волосах, неожиданно рассмеялся.
— Ты, наверное, не в курсе, но Лорд назначил за тебя огромное вознаграждение, — сказал он, смотря на меня с какой-то сумасшедшей улыбкой. — Человека под именем Кейл ищут по всему Олеандру, а он вот где! Преспокойно гуляет по Проспекту Затянувшегося Затмения. Ну, кто бы мог подумать?
Так вот где он меня заметил — на той самой не в меру людной улице. Идиот, со злостью сказал я сам себе и, морщась от жгучей боли в груди, все же поднялся с холодной земли, чем заслужил удивленный взгляд Темного.
— Слушай, несмотря на все слухи, Темные вовсе не любят убивать, — сказал он. — Давай, ты не будешь заставлять меня причинять тебе еще больший вред и мы все сделаем без истерик, хорошо?
— Что сделаем? — спросил я и закашлялся.
Черт, ну сколько же уже можно отрабатывать на мне приемы рукопашного боя?! Итак, живого места на теле нет…
— Пойдем к Кауну, разумеется, — удивился мужчина и почесал свою седую поросль на лице. — Логан конечно не давал Темным приказа тебя искать, но если уж ты сам напросился…
— Кейл, перережь этому ублюдку горло! — зло зашипел мне на ухо Ривз. — Ненавижу излишне самовлюбленных типов!
Я оглядел двор, в котором этот Темный меня так грубо остановил и вдруг с удивлением понял, что вокруг никого. Похоже, до всех необычайно быстро дошло, что запах жаренного ни к чему хорошему привести не может и люди, словно крысы разбежались по своим норам.