Некоторое время я изучал незамысловатый пейзаж за окном, а потом осторожно спросил:
— После того как приедем, можешь вызвать троих Темных с чем-нибудь воспламеняющимся?
— Постараюсь, — кивнул Линч, не показывая особого удивления.
— Ты чего, Кейл? — расхохотался Ривз. — Они же теперь в твоем подчинении! Откуда такая неуверенность?
— Пока еще просто не вошло в привычку командовать, — горько усмехнулся я. — Да, честно говоря, и не хочется этого…
— Да ладно, — хмыкнул Ривз. — Командовать ему не хочется…
Автомобиль плавно остановился напротив Дворца и я, выйдя наружу, с некоторой опаской оглядел четыре небоскреба. Почему-то сегодня они показались мне особенно зловещими…
Логан встречал меня на улице, чему я несказанно удивился. Похоже, новый Лорд просто не хотел терять время, которое я вполне мог бы отнять у него, плутая по бесконечным коридорам его резиденции в поисках тронного зала. Логан стоял перед парадным входом во Дворец и, облокотившись о причудливые перила с бегущими по ним ручейками, изучал меня внимательным взглядом.
— Поднимайся, — сказал он, когда я подошел достаточно близко, и скрылся за дверьми.
Я взбежал по ступенькам к парадному входу и вошел во Дворец. Лорд ждал меня в первом же помещении, за что я ему был крайне благодарен — любоваться холодной красотой Дворца не было абсолютно никакого желания.
— Тебе предстоят достаточно легкие сутки, Кейл, — сказал Логан, развалившийся на одном из множества диванчиков. — Но это по меркам Смотрителя, так что думаю, вряд ли тебе придется сегодня скучать…
— И что же меня ждет? — спросил я.
Было в этом что-то странное и чужое. Ненастоящее. Ну не мог я все еще смириться с реальностью происходящего! Смотритель, черт возьми! Хотя вполне возможно, что эта роль настолько понравиться мне, что я не смогу представить себе дальнейшей жизни без нее. Возможно, но маловероятно.
— Я уже говорил тебе, что смена власти никогда не происходит без волнений в народе, — усмехнулся Логан. — Не скажу, что на улицах творится полный бардак, нет, это не так. Как-никак горожане знают меня по должности Смотрителя и знакомы с моим характером… И все же кое-какие далеко не приятные события имели и даже имеют место быть. Твоя первостепенная задача — решить эти, казалось бы, простые проблемы с наибольшим шумом.
— Неожиданно и не совсем понятно, — вздохнул я и прислонился спиной к шершавой белой стене, на которой черными красками были изображены миниатюры, судя по всему, давно уже канувших в лету войн Олеандра.
— А, по-моему, так все просто элементарно, парень, — голос Логана неожиданно приобрел стальные нотки. — Ты должен взяться за исполнение своих обязанностей с таким рвением, чтобы все в этом грешном городе поняли: с тобой все будет совсем не легче чем с прежним Смотрителем и может даже наоборот — намного труднее.
— Терроризировать народ? — хмыкнул я, но тут же осекся под ледяным взглядом Лорда. Как ни крути, а этот человек был очень силен и умел внушать уважение.
— Ты все понял, — сказал Логан и, замолкнув, посмотрел куда-то в пустоту, затем продолжил. — Итак, приступим к основной причине нашей встречи. После Смерти Высших Темных Великих Семей их главы объявили о недельном трауре следствием, которого стала временная остановка работы всех принадлежащих им фабрик и заводов. Я надеюсь, ты понимаешь, что это представляет собой угрозу большого удара по экономике города и люди, разумеется, уже начали выражать свое беспокойство. Им кажется, что скоро всенепременно начнется нехилое сокращение… В общем все это не важно… Глав Семей я сам вразумлю, а вот тебе предстоит разогнать толпу в промышленной зоне. По идее, все их опасения высосаны из пальца, но всегда находится талантливый оратор способный заставить людей разрушить парочку предприятий… Что делать, надеюсь, понятно?
— Понятно, — кивнул я. — Но разве это не забота Гвардии?
— Гвардия сейчас занимается резко возросшим уровнем преступности на улицах, — отрезал Логан. — Затем тебе необходимо будет заехать в «Вестник Четырех Колец» и ответить на все их вопросы, которых как я подозреваю у журналистов накопилось больше чем на сотню листов.
— Весело, — не удержался я от язвительного тона. — Это все?
— Нет, — с видимым удовольствием сказал мой собеседник. — Последняя работа связана с горячо любимыми тобой вампирами. Ты должен будешь принести свои извинения за четверых убитых тобой кровососов. Теперь, после того как я объявил тебя Смотрителем они эти извинения примут, уж будь уверен. Но и это еще не все. Тебе предстоит получить их согласие на то, что Гурман станет новым Графом.
— Гурман?! — удивился я. — Он ни за что…
— Твои проблемы, — пожал плечами Логан. — Мне нужен адекватный помощник, а не озлобленное кровососущее животное.
— А не легче просто отменить должность Графа и изгнать всех вампиров из Первого Кольца? — вздохнул я. — Помощник что обязательно должен быть нечистью?
— Не легче. Они очень обозлятся, причем настолько, что не поможет никакое ограничение на причиняемый людям вред — я довольно долго общался с этими тварями и знаю, что они найдут способ конкретно всем испортить жизнь, а геноцид целой расы, каким бы циничным ты меня не считал, удовольствия не доставит никому. Ты должен усмирить их: проинформируй что врата Первого Кольца для братии вампиров по прежнему открыты и Совет даже будет иметь возможность влиять на решения Гурмана. Все ясно?
Я кивнул. Чертова политика…
— Тогда можешь быть свободен, — встал с дивана Логан и вдруг, вспомнив что-то, окликнул меня. — Кейл! Это тебе на расходы. Считай своим первым жалованием.
Он кинул мне кожаный кошель со звякнувшими монетами и поспешил исчезнуть в лабиринте Дворца. Я мельком взглянул на оказавшиеся сплошь золотыми кругляши и положил деньги во внутренний карман куртки.
— Мрак! — восхитился Ривз. — Кейл, да ты же раньше столько хорошо, если в год наворовывал!
— Я - его пес, ты еще не понял? — мысленно ругаясь, я вышел из резиденции Лорда и сбежал вниз по лестнице. — Я на цепи, здоровенной такой и прочной.
— А что лучше было умереть? — ехидно заметил Ривз. — Хватит корчить из себя мученика, Кейл, а то, не приведи Тьма, меня стошнит от твоих параноидальных мыслей.
Я подошел к терпеливо дожидающемуся меня Линчу и, указав на остановившуюся неподалеку машину, спросил:
— Темные?
— Да, — кивнул Линч. — Трое и с горючим.
— Отлично. У меня к тебе будет дело. Свяжись с «Вестником Четырех Колец» и вызови журналиста для интервью куда-нибудь в самое неожиданное место, заодно попрактикуешься в речи на расстояние. Скажи, что отвечать на вопросы будет новый Смотритель, но я на свидание не приду…
— Мне самому с ним побеседовать? — уловил мою мысль Линч.
— Да, — кивнул я. — Причем побеседуй так, чтобы он этот разговор запомнил навсегда. Пусть у него в голове отложиться устойчивое мнение о моей психической неуравновешенности, хорошо?
— Я все сделаю. А неожиданное место может быть любым?
— Любым, главное чтобы внушающим.
Линч сел в автомобиль и взревев двигателем, укатил прочь, а я двинулся к поджидающим меня Темным. Автомобиль был точно таким же, как и у Линча, совпадал даже цвет, похоже, эта модель была чем-то вроде проверенного служебного агрегата. Я усмехнулся, вспомнив белоснежную машину Смотрителя Логана.
— Может, и тебе обзавестись своим красивым и сияющим средством передвижения, на котором можно было бы возить твой драгоценный зад? — тут же среагировал Ривз. — Зачем нарушать традицию?
— Обожаю нарушать традиции, — сказал я и посмотрел на, выскочивших из автомобиля при виде моего приближения, Темных.
— Здравствуйте, Смотритель, — поприветствовали они меня и, лишь дождавшись моего знака, снова уселись в машину.
Я объяснил, как проехать до нужного мне места и отвернулся к окну. Разговаривать со мной, судя по всему, ни у кого особого желания не было, что меня впрочем, нисколько не расстраивало.
— Ты уверен в том, что хочешь сделать? — осторожно спросил Ривз. — Это знаешь ли с какой-то стороны не очень гуманно…