Выбрать главу

— Не хочу, чтобы он мучился, — покачал я головой. — Нельзя существовать… так… Мне кажется, он одобрил бы это.

— Надеюсь ты потом об этом не пожалеешь, — фыркнул он.

— Пожалею, — уверенно сказал я. — Но это нужно сделать, потому что так — правильно.

— У каждого свои понятия о правильном, — усмехнулся Ривз и замолк.

Мы неторопливо ехали по улицам Центра, и я с каким-то непонятным ужасом понимал, что мне бы здесь могло понравиться. Улыбающиеся направо и налево девушки, вышагивающие почти, что в гвардейском темпе мужчины в деловых костюмах, молодые люди с выражением такой усталости на лице будто прожили уже больше сотни лет, беготня ребятни, на которую с умилением смотрели все прохожие. Все это есть и за пределами Центра, но совсем в другом виде — здесь свою роль играла непонятная мне атмосфера беззаботности, уверенности в защите. И с чего мы вообще все решили что в Первом Кольце живут сплошь подлецы и мерзавцы? Нет, люди здесь вовсе не хуже и не лучше чем там, где привык жить я. Просто в Центре доброта кажется немного наигранной, красота сочнее, а подлость имеет немного другую форму… Просто все здесь самую малость завуалировано…

Мы подъехали к пропускному пункту у опоясывающей Центр стены, и я отмахнулся от своих мыслей. Сейчас следовало подумать о том, как заставить Гурмана принять полномочия Графа. Мрак! И с чего это Логану вдруг приспичило видеть в качестве предводителя кровососов именно этого энергетического вампира? Для того чтобы посмотреть на мои мучения? Вряд ли… Скорее уж что он все давно и тщательно продумал, а Гурману суждено сыграть одну из ключевых ролей в пьесе под режиссурой нового Лорда.

— А может, он таким образом хочет пойти на уступки Великими Семьями? — предположил Ривз. — Как я понял, у обитателей четырех небоскребов давно зуб на питающихся кровью, и главы даже слышать ничего не желают ни о каких Графах, но и Логан в тоже время считает нецелесообразным выгонять вампиров за пределы Первого Кольца. А Гурман он, вроде как, и чем-то на человека смахивает…

— Все может быть, — пожал я плечами.

До нужной мне улицы мы домчались довольно быстро и я, выйдя из автомобиля, окинул едва не убивший меня совсем недавно дом. Дом моего бывшего напарника Ланса. Теперь, когда я знал, что через несколько часов этого здания уже не станет, мне вдруг стала заметна его непонятная красота, которая бывает лишь у готовых вот-вот обрушиться ветхих сооружений. Но только этот дом вовсе не был ветхим — Ланс очень неплохо укрепил его в свое время и подозреваю без железа и бетона его работы не обошлись.

Здесь нужно будет хорошенько убраться, когда все будет кончено… Так чтобы не осталось даже следов от, впитавшего все злость и печаль хозяев, монстра.

— Это довольно опасное здание, парни, — предупредил я Темных. — Старайтесь не нервировать его и будьте предельно осторожны.

— Так мы должны его… — начал было один из моих неожиданных подчиненных, но я его перебил.

— Да. Сжечь.

Разговор ни о чем

Я сидел на тротуаре и смотрел как Темные, извлекшие из багажника канистру с бензином, направляются к дому. Пока тот выглядел вполне мирно, хотя мне уже стало казаться, что от монстра понемногу начинает веять яростью. Как бы он чего не учудил… Хотя мне конечно волноваться было не о чем, разве что об отправленных мною на казнь дома троих парней. Но Темные они для того и существуют, чтобы как-то бороться с такими видами проблем.

— Сам поучаствовать не хочешь? — лениво поинтересовался Ривз, усаживаясь рядом.

— Воздержусь, — усмехнулся я.

— Уже научился прятаться за спинами подчиненных?

— Пытаюсь соответствовать образу…

Темные тем временем без особых препятствий перемахнули через ограду малость бешеного домика. Вскоре они, немного повоевав с сорняковыми растениями, заполонившими внутренний двор, скрылись из вида.

— Здрасьте. Это опять вы?

Я едва не подпрыгнул на месте и оглянулся. Сзади стояла та самая девочка, которая два дня назад застала меня карабкающимся по стене этого чудовищного здания, дабы добраться до Ланса.

— Привет, — успокоившись, улыбнулся я. — Я смотрю, ты умеешь неслышно подкрадываться.

— Извините, — понурила голову девочка и оправила цветастое платье. — Это у меня от мамы. Я даже когда не хочу кого-нибудь напугать, все равно получается так, что пугаю.

А, ну да. Мертвец же говорил что мать девочки — оборотень. Хм… Так значит отец — человек? Так уж устроено в нашем мире, что ребенок, родившийся у представителей разных рас, становится пусть иногда и со странностями, но вполне себе обычным человеком.

— Страшно подумать, что будет, если ты захочешь напугать, — нервно усмехнулся я.

— О-о-о, — мечтательно протянула девочка. — Некоторые бывало в обморок падали.

— Что? — не понял я и с удивлением посмотрел на нее.

— Ну, это когда мне хочется напугать кого-нибудь, — с серьезным видом пояснила она. — Улица у нас не очень светлая, а мне часто бывает скучно. Вот я и разыгрываю некоторых. Дяди всякие, кстати, иногда кричат очень смешно.

Она хихикнула, а я в некотором шоке покачал головой. Ривз нагло заржал.

— Слушай, Кейл, а ее папочка довольно смелый мужик, — хлопнул он меня по плечу. — Оборотни же сплошь толстяки! С ее пылкой матерью я бы встретиться не захотел, а вот на героического мужика поглядеть не помешало бы…

— А вы чего опять здесь? — спросила, вдруг посерьезнев, девочка. — С вашим другом снова что-то не так?

В этот момент по ушам вдруг ударил противный звук ломающегося дерева, сменившийся удивленными возгласами Темных. Я вскочил на ноги.

— …снова что-то не так, — тихо прошептал я и сделал несколько нерешительных шагов по направлению к дому.

Крыша здания вдруг с треском, подняв клубы пыли, раскрылась и ощерилась некими подобиями деревянных зубов. Скрежет, усилившийся в несколько раз, ударной волной прокатился по округе, и я зажал руками уши. Мрак!

Фундамент под домом вдруг задрожал, и во все стороны брызнула бетонная крошка. Здание мигом окуталось облаком пыли.

— Я надеюсь, у него нет возможности выйти на прогулку, — строгим тоном сказал Ривз, а затем рассмеялся. — Тварь трепыхается…

Темных почему-то до сих пор не было видно я уже начал было беспокоиться, что озлобленный монстр из всех сожрал, когда парни, для начала перекинув на улицу канистру, все втроем перепрыгнули через забор. Вздохнув, я уселся на капот автомобиля, и некоторое время наблюдал за тем, как Темные поливают бензином крыльцо.

— Вы хотите убить его, да? — спросила жалобным тоном девочка.

— Что-то вроде того, — кивнул я и заметил в конце улицы сверкающий автомобиль Мертвеца.

Черт, а он-то здесь откуда?

Неожиданно, обшитая штакетником, лицевая часть дома будто вогнулась вовнутрь так, как если бы невидимому великану вдруг вздумалось надавить на нее. Темные попадали на землю и я, запоздало поняв, что сейчас произойдет что-то не очень хорошее, схватил девочку в охапку и поспешил схорониться за железным остовом автомобиля. На секунду воцарившуюся было, тишину разрезал оглушительный хлопок и последовавший за ним свист летящих во все стороны гвоздей. Разумеется, то, что это были гвозди, я понял позже, когда осмелившись, наконец, выйти из-за своего не слишком-то надежного укрытия увидел, что автомобиль нашпигован ржавой сталью.

— Тьма! — восхищенно воскликнул Ривз. — Убей его скорее, Кейл!

— Поджигайте, идиоты! — заорал я растерявшимся Темным и один из них, чиркнув зажигалкой, кинул ее на крыльцо.

Черт, Линч мне что, новичков подсунул? Пламя вспыхнуло мгновенно, и дом начало лизать, разросшееся за считанные секунды, пламя. Здание затряслось от ярости и одна из стен не выдержав, треснула. Крик, неизвестно как изданный этим адским созданием, получился почти что человеческим. Вздрогнув, я посмотрел на, испуганно вжавшуюся в дверь безнадежно испорченного автомобиля, девочку. Вот и пришло твое время для страха, юная любительница жестоких розыгрышей…

Не замечая того, что из всех ближайших домов повыскакивали соседи, я подошел к дому на предельно безопасное расстояние. Огонь медленно пожирал гнилое дерево и дом уже почти что перестал сопротивляться, лишь изредка конвульсивно вздрагивая.