— Почему всегда, когда ты рядом я безнадежно порчу свою одежду? — страдальчески спросил Мертвец.
— Не всегда, — поправил я. — К тому же ты сам хотел проверить мои способности.
— Ладно, черт с тобой, — Мертвец бросил попытки отряхнуться и открыл дверь со стороны водителя. — Поехали. До скорых встреч!
Последняя фраза адресовалась, никак не отреагировавшему на издевательский тон Мертвеца, сторожу кладбища, который видимо уже заранее пригорюнился, представляя себе предстоящее буйство трупа.
— Куда поехали? — не понял я, усаживаясь, однако, в автомобиль.
— Мне нужно переодеться, — гордо сказал Мертвец. — Так что катастрофически необходимо заехать домой. Не могу же я в таком виде по городу разгуливать? Звание главного мертвого Олеандра не позволяет, знаешь ли. Или ты куда-то торопишься?
— В принципе нет, — признался я и Мертвец рванул машину с места.
Так как Гурман отказался, то значит ночью идти к Совету не понадобится, а Линч, уверен, со всеми проблемами в промышленной зоне справиться и без меня. Так что, судя по всему, пока торопиться мне абсолютно некуда. Нужно бы конечно доложить Логану о результатах беседы с дневным вампиром, но что-то пока не хочется видеть его противную рожу.
— А как же Лейна? — делано возмутился Ривз. — Разве ты не хочешь ее успокоить, прижать к себе и прочие сентиментальные подробности?
Я взглянул на Дневное Солнце маячившее где-то прямо над нами. До рассвета фиолетового светила было еще как минимум пять часов.
Лейне я сейчас ни к чему. Ей нужно о многом подумать и принять ряд важных решений.
Нет, я со своими утешениями буду совсем не к месту.
— А где ты живешь? — спросил я Мертвеца.
— В борделе, — невозмутимо ответил тот.
Методы воздействия
— Как это «в борделе»?
— А вот так это, — пожал плечами Мертвец. — Чем тебе не нравиться подобное место жительства? И вообще, ты, что, хочешь сказать, что не знал, где находится мой дом?
— Да как-то не интересовался, — хмыкнул я. — Что-то слышал, конечно, но как-то пропускал мимо ушей…
— Ну, зато теперь у тебя появился отличный шанс увидеть мою берлогу воочию, — усмехнулся Мертвец.
— Честно говоря, теперь как-то не очень и хочется, — признался я.
— Не ерепенься, — махнул рукой Мертвец и раскурил очередную сигару.
— Как скажешь, — пробормотал я, отворачиваясь к окну.
Из головы все никак не шли слова Гурмана о том, что он желает мне удачи независимо от того, кто я есть на самом деле. Мрак… Чем дальше, тем гуще…
— Тебе и Логан нечто подобное говорил, если память поднапрячь, — сказал Ривз. — Да и чего ты вообще удивляешься?! После всего того, что произошло и твоих многочисленных фокусов давно уже пора уверовать в свою исключительность! Ты — избранный, Кейл! Готов биться об заклад, что тебе предначертано свыше спасти весь этот погрязший в дерьме город от какой-нибудь неотвратимой катастрофы! А, в конце концов, ты героически погибнешь в схватке со злом и в честь тебя возведут трогательный памятник!
Он с секунду выдержал торжественную паузу, а потом расхохотался.
— А на самом деле ты, наверное, просто урод, — сказал он, успокоившись.
— Почему это? — возмутился я.
— А потому что не такой как все, — просто объяснил Ривз.
Вскоре Мертвец свернул с оживленной улицы и заехал в какую-то тесную и темную подворотню.
— Куда это ты меня заманиваешь? — спросил я, разглядывая потрескавшиеся кирпичи какого-то дома.
— А ты думал мы с парадного входа войдем? — хмыкнул Мертвец.
Вскоре медленно катящая по этой узкой улочке машина выехала на довольно просторный и почему-то освещенный фонарями квадратный участок, образованный несколькими старыми, но на вид еще довольно крепкими зданиями. У одной из стен в ряд были припаркованы четыре автомобиля. Точь-в-точь таких же, как и тот, на котором мы сюда приехали. Мы с Мертвецом выбрались из машины, и, посмотрев наверх, я понял, что мы находимся вовсе не в подворотне, а в своеобразной комнате. Неба видно не было. Между крышами, стоящих вблизи друг от друга, зданий были перекинуты листы железа, надежно перекрывающие доступ лучам Дневного Солнца.
Так вот почему едва мы свернули с дороги, вокруг настолько резко потемнело.
— И к чему все это? — спросил я, подойдя к сверкающим в свете фонарей абсолютно одинаковым автомобилям.
— На них разъезжают мои парни по разным районам города, — довольно сказал Мертвец, попыхивая сигарой. — Стекла то все равно непрозрачные, так что никто не видит кто именно за рулем.
— Зачем? — не понял я.
— А чтобы среди населения распространялось мнение о том, что великий и ужасный Повелитель мертвых может находиться одновременно в нескольких местах сразу и бдит в оба глаза. Иногда подобная слава очень помогает, знаешь ли. Люди начинают с удовольствием делиться с тобой нужной информацией. Кстати, всего подобных машин у меня семь. Три сейчас видимо колесят по Олеандру.
Я не нашел что сказать и лишь покачал головой. Как же много в нашем городе помешанных на самих себе существ…
— Эгей! — Мертвец огляделся по сторонам, словно пытаясь кого-то найти. — Меня встречать собираются?
— Прости, Мертвец, — неизвестно откуда вышедший мужчина заставил меня невольно восхититься его талантом скрытности. — Я решил, что нам не стоит пока обнаруживать себя. Ты ведь с гостем.
Мужчина красноречиво кивнул на меня.
— Это вообще-то Смотритель, дубина, — хлопнул его по плечу Мертвец. — Так что можешь сказать ребятам, чтобы расслабились.
Мужчина, который по всей вероятности был мертвяком, кивнул, поднял голову и сделал какой-то странный знак рукой. Я невольно устремил свой взор наверх, где где-то в плотных тенях, судя по всему, прятались вооруженные трупы. А когда я снова опустил взгляд, мертвяка, по всей вероятности, выполняющего обязанности начальника охраны владений Мертвеца, рядом уже не было. Ривз, появившийся рядом, уважительно хмыкнул.
— Ты кого-то боишься? — спросил я Мертвеца.
— Раньше были такие времена, — кивнул он. — В начале карьеры, так сказать, хватало тех, кого я ужасно бесил. Сейчас конечно в Олеандре все стали более-менее цивилизованными, но расслабляться все же не стоит. Пойдем, я покажу тебе свою империю.
Он усмехнулся и направился к одной единственной в этой «комнатной улице» двери.
— Вы здесь законсервировались чтобы Ночного Солнца не бояться? — спросил я, следуя за Мертвецом.
— Конечно, — пожал он плечами. — Не могу же я на всю ночь оставить все семь своих прекрасных автомобилей без охраны?
Я хмыкнул. Мертвяки в отличие от вампиров и оборотней могут постоять за себя и ночью. Понятно, какова основная причина отказа живых трупов от превращения в привидения. Действительно, лучше ведь вонять разлагающимися тканями, но при этом существовать полные сутки пусть и, не имея возможности посмотреть на слепящий диск Ночного Солнца. Хотя Мертвец и говорил о том, что лучше бы он подобно вампирам впадал в спячку, чем всю ночь проводил в подобных «бункерах».
Мы вошли в дверь, за которой обнаружился длинный устланный пушистым красным ковром коридор.
— Кстати Кейл чтобы ты не подумал обо мне чего-нибудь плохого, все услуги в моих заведениях предоставляют, вполне себе обычные и очень даже живые люди. В казино и то трупов нет. Я вообще чуть ли не половину этого района работой обеспечил. Наверное, поэтому меня все и терпят.
Он рассмеялся.
— Так все эти здания твои? — не понял я.
— Разумеется, — кивнул Мертвец. — Тысячи квадратных метров, на которых разместились разносортные увеселительные заведения. А над борделем даже место для меня нашлось.
— Нехило…
— Просто у меня талант, — скромно заявил Мертвец. — Знаешь, с какой-то стороны я даже благодарен убившим меня валькириям. После смерти я стал более шустрым парнем.
— Заметно, — сказал я, когда пройдя через коридор, мы вышли в просторное, абсолютно пустое, если не считать нескольких скучающих мордоворотов с оружием, помещение.