К нам подбежали несколько представителей Гвардии и Линч, не выходя из машины, приказал им пропустить нас на территорию.
Я посмотрел назад. Рвущиеся ввысь небоскребы стояли совсем рядом (никак не больше пары километров), скрывая за собой резиденцию Лорда.
— Маразм, — лениво протянул Ривз. — Зачем эта стена? Им что Первого Кольца не хватает?! И, скажи, на кой черт им сдалась своя собственная часовня? Гвардейцы ее колокола как будильник используют что ли?
— Надо же было где-то установить главный счетчик времени, — усмехнулся я.
— Небось, эти часики результат того, что кто-то из давно подохших Лордов выдал на гора идею о том, что именно благодаря доблестной Гвардии Олеандр может не волноваться о будущих временах…
— Красивая версия, — хмыкнул я, и Линч, въехав в открывшиеся перед нами врата, остановился перед огромным зданием, которое внешне полностью соответствовало моим представлениям о помещении для хранения транспорта правительственных служащих.
Мы выбрались из машины, и я, окинул взглядом огромное ничуть не уступающее резиденции Лорда здание, по всей вероятности служившее местом обитания всех офицеров, а затем поспешил вслед за Линчем, который, спасаясь от дождя, сразу же рванул к, скрывавшим за собой автопарк Гвардии и Темных, дверям.
К моему удивлению, никакой охраны ни снаружи, ни внутри не было. Видимо в решении этого вопроса Гвардия все-таки снизошла до здравого смысла, ведь дополнительное бдение было бы абсолютно бесполезным — вряд ли найдутся психи, которым вдруг взбредет в голову угнать одну из телег Гвардии.
За дверьми моему взору предстало огромное помещение с выстроившимися в несколько рядов автомобилями самых разных габаритов. Единственное что объединяло все эти куски железа — цвет. С первого взгляда на раскинувшуюся перед глазами картину становилось понятно, что абсолютно все представленные здесь агрегаты черного цвета. Вот только автомобили Гвардии, как и положено, были украшены отличительными знаками.
— Доброй ночи, достопочтенные господа, — раздался у меня за спиной низкий и чуть хриплый голос.
Я обернулся, ожидая увидеть какого-нибудь старого, годного лишь для работы вахтера гвардейца, и обмер. Это было привидение.
— Здравствуй, Дамьен, — поздоровался Линч с мерцающим мужчиной.
Призрак при жизни был явно довольно широкоплечим и вообще по всем параметрам человеком крупным, а в момент смерти на нем было некое подобие устаревшего еще сотню лет назад варианта гвардейской формы.
— Вот оно — воплощение страха всех мертвяков Олеандра, — усмехнулся Ривз.
— Какова цель вашего визита к моей более чем скромной персоне, господа? — спросило привидение и небрежно стряхнуло с рукава призрачные пылинки.
— Строго говоря, мы не совсем к тебе, Дамьен, — Линч окинул взглядом ряды автомобилей. — Ты ведь единственный кто помнит, что и где находится во всем этом бардаке. Проведи нас к подходящей для вылазки за Четвертое Кольцо машине.
— Все только и думают о том, как бы использовать бедного Дамьена, — трагически протянуло привидение. — Никому нет дела до его многогранного внутреннего мира! Да будет вам известно, господа, я могу поддержать абсолютно любую беседу!
— Тьма, — страдальчески закатил глаза Линч. — Меня тошнит от твоих слов. Хватит кривляться уже.
— Все-таки вы очень невоспитанный молодой человек, Линч, — с укором сказал призрак. — И как только совесть позволяет…
— Дамьен! — прикрикнул Линч.
— Ладно-ладно, — подняло руки вверх привидение и изменившимся голосом добавило. — Ты всегда страдал излишней деловитостью, кретин седобородый…
— Поторопись, — Линч провел рукой по своей небритой щеке и зло глянул на давно умершего мужчину.
Призрак театрально вздохнул и неторопливо двинулся к автомобилям. Несмотря на то, что он передвигал ногами, создавалось впечатление, что привидение скорее скользит по полу, чем идет.
— Кстати извините, что не поздоровался, Смотритель, — обратился ко мне призрак. — Просто я долгие годы терпеть не мог Логана и мне пока довольно сложно привыкнуть к тому, что теперь на его месте другой человек. Жаль, что этот мерзавец забрался выше некуда… Лорд, мать его… А зачем вам за Четвертое Кольцо, кстати?
— Не твое дело, — беззлобно кинул Линч. — Не обращай внимания на это недоразумение, Кейл. Он еще при жизни успел всем как следует поиграть на нервах, но даже после смерти не думает успокоиться.
— Зато я был первым и пока последним мертвяком на службе Лорда! — гордо сказало привидение. — И все это благодаря тому, что наимудрейшим правителям нужен был мой невообразимо богатый опыт! Я даже после второй смерти продолжаю числиться в рядах Гвардии!
— Да-да, — фыркнул Линч. — И именно из-за твоих бесценных знаний тебя отправили присматривать за колымагами.
— Не только! — горячо возразило привидение. — Только благодаря моим наблюдениям штаб Гвардии еще не был взят врагом врасплох!
— Каким еще врагом? Как же жаль, что ты никогда не сможешь умереть в третий раз. В Олеандре и так с психами явный перебор.
— Вот всегда этот урод так со мной обращается, — пожаловался мне призрак по имени Дамьен. — Я смотрю вы человек адекватный в отличие от этого животного. Может, расскажете? Я ведь и помочь могу, между прочим. Кстати, авторитетно вам рекомендую как можно скорее уволить этого ворчливого идиота и отправить на исправление в Гетто…
Он ткнул прозрачным пальцем в Линча.
— А чем ты можешь помочь? — неожиданно развеселился я, наблюдая за, скорее всего служащей развлечением для этих двоих, перебранкой.
— Ну, я же как-никак в былые времена очень часто участвовал в походах за Четвертое Кольцо, — пояснил Дамьен проплывая мимо грузовых автомобилей. — В те времена, когда еще обладал хоть каким-то телом. Эх… Как бы я хотел вернуть хотя бы разлагающиеся, но материальные ноги…
Он горестно вздохнул и с каким-то пренебрежением осмотрел себя самого.
— И что ты можешь рассказать? — спросил я его, когда молчание затянулось.
— Все зависит от того, в какую именно сторону вы пойдете, — встрепенулся призрак. — На юге в былые времена обитали целые полчища самых разносортных монстров. Сейчас, правда, насколько я слышал, в тех местах стало намного спокойнее, там ведь болота непроходимые слышали, наверное? Между прочим именно на юге и было найдено большинство представляющих хоть какой-либо интерес артефактов. На востоке вообще ужас полный…
— Расскажи лучше поподробнее про северную сторону, — оборвал я его.
В общих чертах об обстановке за Четвертым Кольцом я знал и так. В болотах на юге, как и сказал Дамьен, водились странные и не столько опасные, сколько просто противные существа, чьи ряды были изрядно подчищены многочисленными рейдами Гвардии в былые времена. На востоке на многие километры раскинулся огромный Осколочный Лес, который представлял собой бесконечный зеркальный лабиринт с хрупкими, как стекло деревьями, чья кора имела мерзостные свойства отражения. Песчаные пустыни запада во время царствования Дневного Солнца источали просто невыносимый жар и дышали ледяными ветрами под фиолетовыми лучами ночного светила. Ну, а насчет севера было известно лишь то, что там царил Страх. Персональный испуг для каждого отдельного человека, который иногда мог оказаться гораздо убийственнее монстров юга.
— Все что вам нужно знать перед походом на север это то, что вы ни в коем случае не должны верить тому, что видите, — с каким-то маниакальным удовольствием сказал Дамьен. — Это будет очень трудно друзья, но вы должны справиться, все-таки Высшие ведь. Это все что можно вам посоветовать.
— Не густо, — фыркнул Ривз.
— Кстати, мы пришли, — остановился вдруг призрак. — Выбирайте.
Он махнул рукой в сторону ряда одинаковых внедорожников. Линч двинулся к самому ближайшему, осмотрел салон, проверил запасные колеса и, удостоверившись в наличии дополнительного горючего, сел за руль.