Рид ожидал ответа, но его всё не следовало. Ричард будто завис. Диод уже не мигал, а равномерно горел красным. Не поставь он машину на автопилот, они бы уже поймали лобовухой пару столбов.
— Эй, Ричард? Гэвин вызывает жестянку.
Потянувшаяся рука была перехвачена на подлёте. Ричард развернулся всем корпусом. Его глаза остекленели и не отражали ровным счётом ничего. Он сделал вдох. Затем ещё один и ещё. Будь Ричард человеком, можно было сказать, что у него скачет давление. Но человеком он не был. Эта мысль мгновенно отрезвила. Схватившая Гэвина рука была горячей!
— Чёрт, что с тобой?! — скин резко сошёл с кисти. — Бля, Ричард. Ричард?! Вызывай техников. Срочно!..
Рука Кеннета накрыла их. По оголённому пластику побежали синие искры. Казалось, прошла вечность. Всё замерло, и только взгляд Рида метался от одного к другому, стараясь выхватить малейшее изменение состояния. Ричард моргнул. Затем ещё раз. Взгляд его сфокусировался, и он осмотрел сначала сомкнутые руки, потом Кеннета. Диод перешел в жёлтый и замельтешил. Гэвин мог с уверенностью сказать, что тостеры переговаривались.
Кеннет убрал руку и отстранился. Ричард же не спешил. Он ещё раз осмотрел Гэвина и их соединённые руки. Моргнул и убрал свою, развернувшись прямо на сидении.
— Ричи?
— Я в порядке. Просто… нужно немного откалибровать.
— Что ты сделал? — Рид развернулся к Кеннету, который тоже пристально наблюдал за вторым андроидом.
— Сбросил задачи. Он ушёл в цикл и начал перегружать процессор. Если бы я это не остановил, он бы довёл себя до перезагрузки.
— И?..
— Это временное решение. Ему нужно к техникам. Самостоятельные действия могут привести к новым зацикливаниям.
— Со мной всё в порядке.
— Ага, заметно, бля.
— Но я съезжу. В нерабочее время, — он перехватил руль и снял автопилот. — Мне нужно подумать, — выкрутив руль, он пристроился к тротуару и остановился. — Мы на месте.
Не дожидаясь ответа, восемьдесят седьмой вышел из машины и направился к многоэтажному зданию. Согласно информации, полученной от оператора, некий андроид заявил о девиации и изъявил желание уйти, а бывшие хозяева заперли его и отказывались отпускать, пока им не выплатят компенсацию. Надо было вызволять новую свободную жестянку.
***
Кофе был ещё чертовски горячим, но обожжённый язык отлично отвлекал от зудящих костяшек. Кто ж знал, что у хозяина квартиры окажется такая крепкая челюсть. Ничего, поболит и пройдёт. Протокол замяли и замечательно. Не хотелось оправдываться, что Рид врезал мужику за оскорбление андроида.
Приехали. Глотку готов перегрызть за своих жестянок. Не ожидал. Тело как-то само среагировало.
Ещё глоток. Перед глазами всё так же стояло лицо Ричарда, когда мужик нагрубил восемьдесят седьмому и, подумав, что Кеннет человек, начал общаться с ним. Сердце защемило. Казалось, что тот там же снова и уйдёт в свои циклы. Похоже, у Рида появился новый страх. Как-то совсем не хотелось знать, можно ли жестянку сломать морально. Оказывается, девиация — это не так уж и страшно.
Даже курить не хотелось. Только кофе. До ближайшего ларька ехали в полной тишине. Ричард даже за руль не рвался. Просто тихо сел на заднее сидение. Он вообще ни слова не сказал с момента выхода из квартиры. Зафиксировал показания соседки, просканировал помещения и даже отчёт направил на почту. В Киберлайф его, что ли, в срочном порядке везти? Есть вообще психологи для машин?
— Чёртовы консервы, — кофе уже не такой и горячий. — Чёртовы люди…
В кармане завибрировал телефон, и Гэвин неудачно потянул его вместе с кошельком. Бумажник плюхнулся к ногам. Тяжело вздохнув, Рид потянулся его поднять и как-то не ожидал, что тот резко исчезнет. Совсем хватку потерял, если у него из-под носа так просто увели кошелёк.
— А ну стоять, твою мать! Полиция Детройта!
Мгновение и Рид уже гнался за тощим пареньком в чёрном. Кофе полетел на асфальт, а андроиды с машиной остались далеко позади. Подворотня. Ещё одна. Вор пытался скрыться на пожарной лестнице. Не на того напал. Какое там плечо. Адреналин в крови заставил едва ли не взлететь на крышу пятиэтажки. Рид с рыком перемахнул ограничивающие бортики и побежал за удаляющейся фигурой.
— Стоять, сука! Не с тем связался!
Если бы парень не петлял, можно было бы попробовать его подстрелить. Но преследуемый явно не впервой уходил от погони. Гэвину действительно приходилось прикладывать все усилия, чтобы не отставать. Сколько крыш они уже пробежали? Марафон — это не его. Надо было нагонять, иначе Рид просто выдохнется.
Срезав путь не очень безопасным прыжком, Рид попал впросак. Они бежали по длинному вытянутому зданию с немного пологой крышей и выходившими наверх колоннами. Вот через одну такую Гэвин и попытался перескочить. Не повезло ему: за ней оказался открытый люк. Тело сразу же устремилось вниз, и он лишь оцарапал руки, в попытке схватиться за его металлические края.
На мгновение в голове пронеслось, что песенка спета. Если он не разъебётся сразу, то до конца жизни останется в инвалидной коляске. Плата за опрометчивость.
Непроизвольно закрыв глаза, Гэвин даже немного удивился неприятному удару силикона в лицо. Тело вошло во что-то жестковатое, но податливое. Глаза заволокла какая-то жидкая субстанция, и руки по инерции потянулись протереть их. Рид запоздало понял, что это движение почему-то не привело к ужасной боли. Встряхнув головой, он попытался открыть глаза, но их почти сразу начало щипать. Воспользовавшись рукавом, снова попытался очистить кожу и приоткрыл один глаз. Получилось. Ещё раз протёр второй и проморгался. Помещение было темным и слабо подсвечивалось редкими лампами под потолком. Всё вокруг казалось серым и безжизненным. Большие бочки под потолком, навесные леса, транспортёры. Они остановились в старой, не очень благоприятной части города. Нормально он так пробежал, если добрался до складов.
Спас Рида контейнер с силиконовыми пакетами, наполненными чем-то жидким. Из-за недостатка света содержимое виделось просто тёмным. Несколько пакетов лопнуло, так как руки тоже были покрыты этой неопределённой жидкостью. Пакеты были похожи на те, в которых перевозили кровь. Но никаких надписей на силиконе не обнаружилось, а содержимое было ближе к чёрному, нежели к бордовому.
Гэвин поднёс перепачканную ладонь к лицу и понюхал. Запаха не было. Поразмышляв секунду, коснулся-таки пальца языком. Вкус был горьким, и кончик языка немного защипало.
От размышлений отвлёк звук быстро приближавшихся голосов. Завозившись, Рид пошевелил ногами. Они были зажаты, но отзывались без боли. Надо было выбираться, но он плотно засел. Стенки контейнера возвышались на полметра над головой, а ноги не доставали до дна. Попытка упереться во что-то тут же привела к лопанью ещё нескольких пакетов.
— Давай сегодня начнём раньше. У дочки день рождения завтра, и я хотел ещё украсить квартиру к утру.
— Это сколько ей уже?
— Пять.
— Так нахрена стараться? Разве она будет помнить такое?
— Я буду!
По всему периметру резко зажёгся свет, и голоса зазвучали уже совсем близко. Очень скоро их стало в разы больше. Нужно было выбираться. Или уже поздно? Куда вообще его занесло?
Глаза привыкли к свету, и Гэвин снова осмотрелся: его окружали силиконовые пачки синей жидкости.
«Тириум?..»
— Эй, ребята, кажись у нас тут незваный гость, — голос доносился сверху, заставив вскинуть глаза.
На леса успел подняться нескладный мужчина в заляпанном рабочем комбинезоне. На секунду они встретились взглядами, и Рида тряхнуло. Его укрытие резко пришло в движение и начало укатываться от спалившего его мужика.
— Что ты ска?..
— Стойте! Остановите погрузчик!
Гэвин обернулся по направлению движения. Приближавшийся сверху контейнер выглядел внушительно. А вот щёлкнувший заслон раскрытия дна спокойствия не внушал. Дёрнулся. Ещё. Ноги упёрлись в металлические стенки контейнера. Руки всё ещё не могли дотянуться до края, но он пытался. Крики вокруг разом сместились на затворки восприятия. Бежать. Выбираться. Пусть это и силиконовые пакеты, но даже они могли пришибить насмерть. Не хватало ещё задохнуться тут под ними. Ничего из этого не походило на благородную смерть при исполнении.