Андрей, как и в школе, косил глазами, плевался во время разговора и голосил раздражающе громко. Однако его многочисленные знакомые, как выяснилось, относились к нему с уважением. Правда, он больше не был маленьким и плюгавым, к тому же, нормально одевался. Наверное, дело именно в этом, решил Сергей.
Встретив гостей на даче и наладив процесс, Андрей отловил Сергея, познакомил со своей женой, — не очень красивой и на вид запуганной, что не могло не порадовать Сергея, — попросил ее «подтащить закусон и рюмки» и повел Сергея «выпить и потереть о жизни». Они устроились на ступенях крутой деревянной лестницы, со второго этажа на чердак. Главная активность бурлила на первом этаже. Андрей достал флягу из-за пазухи, поставил на ступеньку перед собой. Когда жена принесла заказ и тут же тихонько смылась, он сказал, уперев руки в колени: «Ну все, считай окопались; давай, что ли сразу жахнем!»
Андрей задал сначала пару дежурных вопросов о положении дел у него, Сергея.
Удовлетворившись его односложными неискренними ответами, Андрей впихнул в него еще рюмку, закурил и принялся рассказывать о себе.
Сергей еще раньше понял, что предполагается исповедь, но никак не мог он подумать, что слушать придется так долго. Эта пытка продолжалась дольше трех часов, так что Сергей отчаялся подцепить девчонку. К тому времени, когда Андрей подбирался к концу истории, все девочки, по убеждению Сергея, должны были уже напиться в хлам и отдаться другим мужикам. Последнее не вызывало у него сомнений, поскольку мужчин было, по его прикидкам, раза в два больше, чем женщин. Кроме того, на второй этаж поднимались не только для того, чтобы безуспешно позвать Андрея вниз. Мимо Сергея прошли за это время, в разные комнаты на втором этаже и потом обратно, целых шесть парочек. Это было невыносимо: слушать россказни бывшего неудачника, теперь надувшегося чувством собственной важности, и пить с ним, зная, что за стеной в пяти метрах от тебя люди не теряют времени и занимаются сексом.
Сергей не верил ни единому слову в истории Андрея. Вся она смахивала на отполированную, предназначенную для широкого круга людей ложь, родившуюся из детских обид.
Андрей, якобы, убежал из дома через два дня после выпускного бала, потому что не мог больше терпеть побоев отчима. Он соорудил шалаш в Тимирязевском парке, воровал хлеб в магазинах и собирал еду по помойкам, убил однажды собаку и закоптил ее, потому что очень уж хотелось мяса. В институт поступить пытался, но не смог. Экзамены были в августе, к этому времени его одежда выглядела ужасно, и его просто не пустили здание. Возвращаться к родителям он не хотел, поэтому стал с нетерпением ждать октября, чтобы призваться в армию. Сентябрь был холодный и дождливый, и чтобы не замерзнуть, он устроился на стройку, разгружать кирпич и облицовку. Ему платили сущие гроши, и он продолжал сбор еды на помойках, зато у него появился свой угол в бытовке, так что он не замерзал по ночам. Своим рьяным желанием отправиться служить он вызвал дружный смех у призывной комиссии, и его спросили, не грохнул ли он кого и не убегает ли от ментов. Его призвали, несмотря на астигматизм и плоскостопие. Били его почти весь первый год, и начали еще в учебке, один раз ему даже сломали руку в двух местах. Зато в казарме было тепло, и кормили достаточно. Еда была простая, но порции большие.
Правда, от физической нагрузки еда сгорала за пару часов, и казалось, будто и не ел ничего весь день. После учебки он попал в Алтайский край. Сначала приходилось тяжко, потому что москвичей в части было мало, и их не любили. Положительной стороной, однако, было то, что солдат плотно задействовали на сельхозработах. Это означало возможность продавать сахарную свеклу на сторону целыми машинами, вдоволь наедаться, курить нормальные сигареты и пить самогон (который гнали в каждом сельском доме). Правда, самогон делался либо из патоки (с терпким запахом, от которого под конец уже тошнило), либо на меду (от которого быстро пробирал понос), а водка и портвейн были в дефиците.