— Я просто подумал… Тебе весело? — спросил наконец Дэн, сменив тему.
— Весело? — хмурясь, переспросила Кей, пытаясь понять Дэна. — Да, мне понравился сегодняшний вечер и твои друзья, Дэн.
— И…
— И?.. Твои друзья — интересные люди, — озадаченно посмотрела на Дэна Кей.
— Проклятье, нет. Это не то, что… — Дэн вовремя остановился, прежде чем сказал лишнее. — Да, конечно. Может быть, вернемся к ним?
Оглянувшись на Бетти, Кей подошла к Дэну.
— Конечно, Дэн, пойдем в гостиную.
— Прекрасно. Я просто не хочу, чтобы ты пряталась на кухне.
— Я не прячусь, — возразила Кей. — Просто я хотела проверить, не нужна ли Бетти моя помощь.
— Она прекрасно со всем справляется. Правда, Бетти?
— Конечно, мистер Дэн.
— Вот видишь. А теперь давай вернемся на вечеринку.
Этой ночью Кей и Шелли не вернулись в гостиницу, а остались ночевать в доме Дэна.
— Ты устала так же, как и я? — спросила Кей у Шелли, растянувшись на постели, не в силах подняться даже для того, чтобы переодеться.
— Очень. Это был хороший вечер, но…
— Понимаю. Если бы здесь не было Дэна и Питера, нам бы пришлось тяжело.
— Да. Ты познакомилась с Ангусом Уинном? Я разговаривала с ним о здешних законах.
— Да, мне представили его. Но, по-моему, он немного староват для тебя.
— Думаю, он староват даже для Мафусаила, — рассмеялась Шелли.
— А где был Питер? Я не видела его большую часть вечера.
— О, он стал слишком много требовать. Когда я отказалась… — Нет, Шелли не могла рассказать тете о том, что стала ее нянькой. — Он рассердился и перестал со мной разговаривать.
— Как глупо с его стороны, — улыбнулась Кей. — Иногда мужчины становятся чересчур привередливыми.
— Тетя Кей, а у тебя когда-нибудь было… ну, с тех пор, как я к тебе переехала, я ни разу не видела тебя с мужчиной. Может быть, об этом уже поздно спрашивать, но… я не разрушила твою жизнь?
— Нет, любимая, ты не сделала этого. Наоборот, своим присутствием ты украсила мою жизнь.
— Но ты ведь так и не вышла замуж и не родила детей, — проговорила Шелли, сев на кровать.
— Еще не поздно сделать это.
— Да. Вот почему… — Шелли заставила себя остановиться.
— Что ты хотела сказать? — спросила Кей после небольшой паузы.
Посмотрев в глаза тети, Шелли поняла, что больше не имеет право от нее что-то скрывать.
— Именно поэтому Дэн устроил эту вечеринку — чтобы ты смогла познакомиться с мужчинами, за одного из которых ты бы могла выйти замуж.
— Что?! — вскричала Кей, спрыгивая с кровати. — И ты с этим согласилась?!
— Я хочу, чтобы ты была счастлива! — воскликнула Шелли, взглядом умоляя понять ее.
— Так значит, это и было целью вечеринки?
— Да, — проговорила Шелли.
— И что бы ты сделала, если бы я решила остаться жить на Гавайях? Ты бы тоже осталась?
— Не знаю.
Из глаз Кей брызнули слезы. Шелли испуганно посмотрела на нее. Она не могла вспомнить, когда видела свою тетю плачущей. Кей не плакала даже на похоронах Корделии.
— Тетя Кей, что с тобой? — бросилась она к ней.
— О, Шелли, я не должна была обманывать тебя. Но я думала, что помогаю тебе. Прости меня. Наверное, пришло время сказать тебе правду.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
По спине Шелли пробежали холодные волны, а мышцы живота скрутились в тугой узел.
— Дорогая, пожалуйста, пойми, что я всегда хотела, чтобы тебе было хорошо, — обратилась к ней Кей.
— Что ты хочешь этим сказать, тетя Кей?
— Помнишь, какие ужасные вещи говорила Корделия о твоем отце?
— Да, — прошептала Шелли, отвернувшись от тети и обхватив себя руками.
— Так вот. Это была гнусная ложь, придуманная моей сестрой, чтобы ты возненавидела своего отца.
— Откуда ты это знаешь?
— Ну, я ведь жила с тобой и Корделией, пока не уехала учиться в колледж. Я была там, когда твой отец пришел в дом, чтобы повидаться с тобой. Корделия узнала об этом и сильно испугала тебя… Твой отец был хорошим человеком.
— Хорошим человеком? — Вот в этом Шелли сильно сомневалась. Ведь он бросил ее. Именно об этом она и напомнила тете.
— Он уехал, потому что я его об этом попросила, — объяснила Кей.
— Зачем ты сделала это?
— Корделия собралась разрушить твою жизнь, заполнив ее ненавистью к отцу. Она стала закатывать истерики всякий раз, когда он звонил, а затем набрасывалась на тебя. Мне было страшно за тебя и за твоего отца. Он так сильно любил тебя, но, когда суд определил твое место жительства с матерью, у него не осталось денег, чтобы бороться с ней. — Кей торопливо вытерла бегущие по щекам слезы. — Поэтому я отослала его из города, пообещав, что буду заботиться о тебе.
— И ты сдержала свое слово, — сказала Шелли сквозь слезы.
— Да. Но думаю, я была не права.
Посмотрев на тетю, Шелли увидела в ее глазах боль и сожаление.
— Кей…
— Дай мне закончить, Шелли. Я боялась, что твой отец вернется раньше, чем умрет Корделия. Тогда снова началась бы борьба между ними, и… Я не давала ему приехать к тебе.
— Уверена, что ты сделала все правильно. Мама никогда не говорила ни одного хорошего слова об отце. Но какое отношение это имеет к твоей лжи?
— О, дорогая, это даже более трудно, чем я ожидала! — воскликнула Кей, спрятав лицо в ладонях. Затем она подняла голову и решительно вздохнула. — Дэн — твой отец.
Шелли уставилась на Кей, не в силах осмыслить ее слова. Она представляла своего отца как злого, бессердечного человека, что было неудивительно после того, что наговорила о нем мать. И вот теперь выясняется, что Дэн Джексон, человек с которым она познакомилась всего несколько дней назад, — ее отец.
— Этого… не может быть. Он бросил нас с мамой, и…
— Я все понимаю, Шелли. Но это я во всем виновата. Попросила его уехать. Писала ему письма и посылала фотографии, но не позволила вам обоим узнать друг друга. Я думала, что так будет лучше. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за это, дорогая? — сквозь рыдания спросила Кей.
Шелли посмотрела на тетю как на незнакомую женщину.
— Это так неожиданно, — прошептала она.
— Я расскажу тебе все, что тебе захочется узнать, — сказала Кей, беря девушку за руку.
В голове у Шелли бушевал ураган вопросов.
— Почему он не приехал, после того как я стала жить с тобой? Он забыл меня?
— Это было моей ошибкой. Я хотела, чтобы ты продолжала общаться с матерью, так как знала, что она нуждается в тебе. Ты была препятствием между ней и пропастью безумия, в которую Корделия падала. Поэтому я попросила Дэна подождать еще некоторое время.
Внезапно Шелли поняла, что с нее хватит. Ее мир рушился. Вырвав руку, она вскочила на ноги.
— Мне нужно побыть одной, — сказала она, бросившись на веранду.
Но даже звуки прибоя не могли успокоить девушку.
Ей было страшно подумать, что ее любимая тетя лгала ей. Убедив поехать в отпуск, на самом деле она хотела познакомить ее с человеком, которого Шелли ненавидела больше всего на свете, — с ее отцом.
Как сильно она мечтала в детстве, чтобы появился хоть кто-то, кто смог бы спасти ее от матери и ненавистного отчима. И в ее жизни возникла Кей. Все эти годы, страдая рядом с матерью, Шелли грезила о любящем и заботливом отце, не подозревая, что он существует на самом деле.
Дэн. Добрый и ласковый Дэн. Сильный и дружелюбный. Дэн, который никогда не говорил, что он — ее отец. А может, он вообще не намерен признаться в этом, поскольку она не нужна ему? Но тогда почему он хочет, чтобы Кей осталась на Гавайях, если понимает: без тети она никогда не поедет? А Питер? Наверняка ему все известно. И он еще ревновал ее сегодня. Наверное, только потому, что посчитал, будто у него есть шанс закрутить роман с дочерью своего начальника. Да как он вообще мог так поступить!