Заклятие?
— Ты ведьма?
— Смотря кого ты спрашиваешь, — уклончиво ответила она, — разве Дурак не показывал тебе твои воспоминания? В видениях, или снах?
— Показывал. Понемногу.
— Мудро. Я просматриваю свои по десять минут в день. Независимо от обстоятельств.
Самодисциплина у неё что надо. Не то, что у меня. Я-то могла неделями жить без видений, зато потом смотреть их запоем. Неудивительно, что у меня каша в голове.
— С каждым воспоминанием, я всё больше осознаю, насколько эпична эта игра, — продолжила она, — она определяет историю богов и человека, и, несмотря на это, Императрица не хочет больше играть? Её не остановить, Эви Грин.
— Потому что это невозможно? Ты же сама сказала, что игра делает невозможное возможным. Если есть альтернатива убийству подростков, я должна попытаться.
— А ты пыталась? — она бросила на мою руку многозначительный взгляд.
— Да, — мне хотелось выглядеть решительной, но усталость давала о себе знать, — я очень старалась Цирцея. Нельзя назвать убийством самозащиту, или защиту любимого человека.
— Императрица говорит о любви, и без насмешки. Теперь я понимаю, почему Смерть так увлечен тобой в этой игре. Ты – не ты.
— Спасибо? — мне стало не по себе. — Так зачем ты хотела встретиться?
— Ты – загадка. А меня влекут загадки. Сокровенные секреты, требующие раскрытия.
— Как тайны глубин?
— Именно, — снова я уловила скольжение, — в другом месте и в другое время я, возможно, захотела бы узнать получше это твоё воплощение.
— Почему не сейчас? Мы могли бы объединиться.
— Мы смертельные враги, Эви Грин.
— Мы были когда-нибудь союзниками?
— Верными союзниками. Ах, как мы играли! Какой лес мы создали. Моя река, и твои зеленые убийцы. Как нам было весело! Ни одна карта не могла бросить нам вызов... пока не явился Император с угольно-красными пылающими глазами и руками, извергающими лаву. Ты должна нацелиться на него. Забудь о Любовниках и своём смертном.
Любовники уже получили урок: никогда не пытайся достать меня, через моего смертного мужчину.
— Ты знаешь о Джеке?
— До меня дошли слухи. Они стекаются ко мне, как вода. Я так и не поняла, чем ты так долго занималась со Смертью в его доме.
Неужели, наслаждаясь комфортной жизнью с Ариком, я забыла о своей настоящей жизни? За пределами его замка? До похищения я была кому-то другом, девушкой, внучкой. Прежде всего я была человеком. А так ли это до сих пор?
Проехали...
— Императора нет поблизости. Я не слышала его позывного.
Я не могла его даже вспомнить.
— Когда ты его услышишь, будет уже поздно, — Цирцея печально покачала головой, и с обеих сторон водяного окна завертелись водовороты, пелена тумана распалось на тысячи лёгких вихрей, — он идет. И, когда много Арканов соберутся вместе, все мы будем вовлечены, затянуты словно течением.
— И ты будешь выжидать, чтобы утянуть их навстречу погибели?
— Как и всегда, — более тихим голосом сказала она, — иногда они сами просят, чтобы я забрала их в бездну. Иногда — это единственный выход, который они видят.
Ее слова обдали меня холодом.
— Только не Император. Этот тиран жаждет разрухи. В этой игре он зовёт себя Рихтером. От названия шкалы[18], — ухмыльнулась она, — уже за одно это его следует убить.
Мои губы изогнулись в улыбке:
— Мы были подругами, так ведь? Не просто союзниками.
Выпятив подбородок, она нервно вертела в руках трезубец.
— Мы были близки, как сёстры, если хочешь знать.
— Пока я не предала тебя?
Яростный взгляд.
Поднимите руки, кого я не предавала в прошлых играх?
— Прости. Не надо было этого делать.
Ярость во взгляде Цирцеи сменилась озадаченностью:
— Ты не ты, — повторилась она, — до скорой встречи, hail Tar Ro, Императрица.
Водяное окно распалось, словно растаяло.
Жрица исчезла.
Джек был все еще без сознания, когда я вернулась в палатку. Селена сидела на стуле рядом с его кроватью.
— Что-то ты долго, — будто ей было до этого дело.
Пусть мы с Селеной и нашли общий язык, но она всегда оставалась сверхчеловеческой занозой в заднице. — Мэтью не вернулся? — Значит не так уж и долго я отсутствовала.
После встречи со Жрицей мы с Циклопом нашли укромное местечко, чтобы вырастить фруктов. Фитогенезис протекал вяло, вытягивая из меня море крови. В итоге я еле дошла до палатки Тесс. Но преподнесла ей богатый урожай: полную охапку угощений, завёрнутых в пальто, больше, чем она могла бы съесть.
Она спала под наблюдением архангела – такая худенькая под ворохом одеял. Но выглядела уже лучше.
Селена встала.
— Matto, наверное, бродит по форту. Как всегда, — она посмотрела мимо меня, — ты что впустишь сюда этого уродливого волка?
— Этот прекрасный волк — продолжающий спасать мне жизнь — заслужил спать под крышей.
Ночка выдалась та еще, я просто валилась с ног.
— Как знаешь. Выглядишь хреново. Иди спать, а когда проснёшься, поговорим.
— О чем?
— О делах, — бросив долгий взгляд на Джека, она вышла из палатки. Поспать. Да. Я заняла койку Мэтью, решив, что, если будет нужно, он меня разбудит.
Я повернулась на бок, чтобы видеть Джека. Но несмотря на сильную усталость и большую кровопотерю, я лежала без сна, глаза словно не хотели от него отрываться.
Закричали петухи, наверное, наступило время, соответствующее рассвету. Также было в доме Смерти, их не смущало даже отсутствие солнца. Ларк однажды сказала мне, что они кричат по своему собственному ритму.
Хотя лагерь просыпался, я, наверное, могла бы поспать еще часок. Засыпая, я думала о том, что принесёт нам день грядущий...
Глава 16
ДЕНЬ 374 ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
Землетрясение?!
Я вскочила с дрожащей койки, пошатнувшись от накатившего головокружения. Почему никто не кричит? Где Джек? Мэтью?
Я протёрла глаза. Ах. Ложная тревога. Это Циклоп развалился рядом с кроватью, и шатал её, дёргаясь во сне. Я погладила его всклокоченный мех.
— Ради тебя я готова потерпеть.
Он проснулся и вытянул покрытые рубцами лапы.
Стоп. Что я делаю на кровати Джека? Да ещё и без штанов? Джинсы висят на спинке стула. Он что меня раздел?
В палатку вошёл Мэтью.
— Императрица.
Он выглядел ещё хуже, чем вчера.
— Дорогой, ты в порядке?
Циклоп встал и, миновав его, направился к выходу. Искренне надеюсь, что волк уже освоился в форте.
— Чувствую себя не хорошо, — Мэтью напряженно присел на край койки.
— Что-то болит?
На фоне чёрного пальто он казался особенно бледным.
— Мозг.
— Ты спал?
— Да. На днях.
Кто же не обессилит без сна?
— Как только ты немного отдохнёшь, зразу же почувствуешь себя лучше.
Не факт. Я вот проснулась такой же уставшей, как и прежде, только теперь ещё и с головной болью.
— Отдых необходим, — предвидев мой следующий вопрос, он кивнул в сторону реки, — Джек отводит войска вместе с Башней и Судом. Порядок! Дисциплина!
Джоуль с Габриэлем помогают ему?
— Разве Джек не должен сейчас валяться в постели вместо того, чтобы в потёмках шататься под дождём?
— Если уж он вобьёт что-нибудь себе в голову...
Я вздохнула.
— Будто я его не знаю. — Столько усилий, что быть рядом с ним, и вот он снова вне досягаемости. — Который час?
Пожатие плечами.
— Темно.
— Спасибо.
Я свесила ноги с кровати. Рядом потрескивал огонь, но он не особо разгонял холод и сырость. Я поймала себя на мысли, что соскучилась по роскошной комнате в доме Смерти, и сразу же почувствовала угрызения совести.