— Мы могли бы просто заткнуть ему рот кляпом.
— Это будет первая ночь Майло на холоде после Вспышки. Думаю, ему не помешает прочувствовать это на своей шкуре, — сказал Арик и с ироничной улыбочкой добавил — к тому же в его присутствии ты пахнешь розами, а это меня слегка напрягает.
Теперь мы подшучиваем над прошлой враждой? Не рановато ли?
Арик снова взялся за хроники.
— Сколько времени займет перевод? — спросила я.
— Кое-что я уже прочитал, — с книгой в руках он подошёл о мне и присел рядом, — они знают, что твои силы имеют привязку, что в отсутствии растительности и солнечного света ты слабеешь.
Я вгляделась в ночь. Нескончаемую ночь. Возможно, даже при всём желании я не смогу полностью разбудить красную ведьму.
Джек сел по другую сторону от меня и предложил выпить.
Да пошла она к чёрту. Пошло всё к чёрту. Огонь. Дыхание перехватило. Я протянула бутылку Смерти.
Арик скорчил гримасу:
— А я не умру, если выпью после Жнеца?
— Как не прискорбно, — Арик поднёс бутылку к губам, — но нет.
Он передал бутылку из своих облаченных в рукавицы рук Джеку.
То, что Джек пил после Смерти было неким показателем доверия. Но, конечно же, в силу соперничества, кайджан просто обязан был подержать бутылку у рта подольше Арика.
— И всё-таки Майло прав, — Джек передал выпивку мне, — вскрыть бункер будет чертовски тяжело. У меня есть боеприпасы, но взрывозащитная дверь для того и предназначена, чтобы противостоять им. Если нам не удастся загнать взрывчатку под металл, ничего не получится.
Пригубив виски, я спросила:
— Почему нет?
— Это как бросить динамитным патроном в шар для боулинга. Он просто отскочит. А если запихнуть его в шар? Бабах!
— Может быть, завтра близнецы ответят, — весь день мы пытались связаться с ними по рации и через Арика, но тщетно, — возможно они встретят нас.
Я хранила надежду, что им есть хоть какое-то дело до отца, но всё же сильно в этом сомневалась. Мы даже использовали хроники как приманку. И ничего.
— Ouais, peut-être, — да, может быть. По тону Джека было понятно, что он тоже не возлагает на это больших надежд.
Я обратилась к ним обоим:
— Раз мы уже и так нарушили все возможные правила «игры» близнецов, так почему бы не позвать на помощь остальных Арканов?
К моему удивлению Арик спрятал хроники. Неужели предпочёл распивание виски у костра изучению и размышлениям?
— Из-за наставлений Дурака. Он сказал, что спасти Селену должны мы втроём.
Как же я могла забыть, что нахожусь у судьбы под прицелом?
Джек повернулся к Смерти.
— Мне понравилась история про спартанцев. Это правда?
— В таком виде я услышал ее в те времена.
В те времена. Давным-давно. Он тогда уже жил на свете.
Присущая Джеку любознательность побудила его спросить:
— Каково это – прожить тысячи лет?
Уставившись в пламя, Арик ответил:
— Бессмертие – сущий ад.
Эти слова ранили меня прямо в сердце.
— В мире есть еще бессмертные?
— Никогда не встречал.
Бутылка снова пошла по кругу. Я не могла поверить, что эти двое так долго разговаривают... без драки. Я боялась даже слово сказать, чтобы всё не испортить.
Затем Арик спросил Джека:
— Как ты научился так хорошо разбираться в людях?
Неужели при всех своих силах Арик хотел ещё и такую способность? Все эти годы он наблюдал за смертными и лишь изредка вступал с ними в общение.
Джек нахмурился.
— Nécessité[30], — отхлебнул, передал бутылку, — та история о твоих доспехах правда?
Краем глаза я поглядывала то на одного, то на другого. Напряжение между ними немного спало.
— Истинная. Я сходил с ума от галлюцинаций, пока не нашёл тот склеп.
— Значит... боги на самом деле существуют?
Арик кивнул:
— Они и создали игру. Им просто стало скучно.
Поскольку он не спешил вдаваться в подробности, в разговор вынуждена была вступить я:
— И? Что случилось, когда им стало скучно?
— Хочешь узнать, как всё начиналось?
— О, да.
Я протянула ему бутылку.
— Хорошо, — отпив, он передал её Джеку, снова пуская по кругу, — богиня колдовства задумала устроить смертельную схватку между избранными смертными. Она предложила другим божествам послать представителей из самых влиятельных домов, обязательно подростков. Правая рука каждого из них была отмечена символом своего бога.
Моё сердце забилось сильнее... одним из этих подростков была я.
— Игроки должны сражаться в Tar Ro — поле боя, не ограниченном пределами государств, собирая символы ими поверженных. И только игрок, собравший все символы, покинет Tar Ro живым. Боги, естественно, сжульничали и одарили своих представителей сверхчеловеческими способностями. Тайными способностями. Вот поэтому мы и зовёмся Арканами[31].
— Hail Tar Ro, — прошептала я, — это сказала мне Верховная Жрица.
— Старинное приветствие. Она неплохо осведомлена об игре. И уважает традиции прошлого.
Вряд ли с ней стоит заводить разговор об окончании игры.
— Зачем боги дали нам позывные?
— Из-за нехватки глашатаев? — арканский юмор.
— Я видел твою руку, — сказал Джек, — в этой игре ты уже убил четыре карты?
Убил. Но он ненавидел это делать. Я наспех соображала, как бы сменить тему разговора.
— Четыре, — ответил Арик.
Как устало прозвучало это единственное слово.
— Мрачный Жнец, которому опостыло пожинать, — отметил прозорливый Джек.
Лицо Арика осталось непроницаемым.
— Уничтожать каннибалов или работорговцев это одно, а Арканов совсем другое. При других обстоятельствах я бы предпочёл этого не делать.
Передавая мне бутылку, Джек, казалось, задумался над его словами.
— А ты веришь, что игру можно закончить?
— В прошлом мне не удалось это сделать. Но это еще ни о чем не говорит.
Арик мысленно обратился ко мне:
— По крайней мере я очень заинтересован в это верить. —
Потому что он хотел забрать меня обратно в свой замок потерянного времени. Завести со мной детей. Прожить долгую жизнь, но никак не бесконечную. В ответ я протянула ему бутылку.
И после всех увиденных мною бед этого мира – чумы, каннибалов, порабощенных женщин и девушек – стоило ли от этого отказываться?
Дело было даже не в игре. Мы охотились за Любовниками не только из-за Селены, но и из-за всех замученных ими невинных людей.
Не должна ли я в этой игре искупить вину за все содеянное в прошлых жизнях зло?
— Некоторые карты должны быть уничтожены несмотря ни на что, — Арик сжал свободную руку в кулак, он имел в виду Императора? — они никогда не согласятся на перемирие. Как, например, Любовники.
— Ну этим двоим недолго осталось.
Джек рассеянно потёр повязку.
— Тебе не обязательно носить их метку, смертный.
Джек нахмурился:
— Как будто у меня есть выбор.
— Выжги на её месте что-то другое. Другую фигуру.
После недолгих раздумий, во время которых Джек, видимо, взвесил и одобрил это предложение, он сказал:
— А тебе-то какая разница?
Арик сделал большой глоток.
— Если бы ты знал, что Любовники на самом деле хотят сделать с Императрицей, то сам пожелал бы избавиться даже от малейшего напоминания о них.
Глава 35
Cтоя на холме, я смотрела вниз на долину заражённых чумой. Рядом был Мэтью. Последнее, что я помнила, как виски ударило в голову, и я заползла в спальный мешок. А теперь со мной был мой друг.
— Я соскучилась. Тебе уже лучше?