Обвив тело Вайолет лозами, я подвесила её на... лопасти ветряной мельницы, обтянутой полотном. Насквозь пропитав белую ткань, кровь стекала прямо мне в руки.
Сооружение стонало под тяжестью розовых стеблей. Они заполонили собой земли Любовников. Я заполонила собой.
Я скомандовала лозам проникнуть ей под кожу, но жизни не лишала. Вайолет вертелась по кругу, издавая истошные крики...
Она была ещё моложе, чем я сейчас. У меня сжалось сердце.
Армия мелет, ветряная мельница вращается. Я знала, Мэтью должен был предупредить меня о приближении АЮВ.
И он предупреждал... просто я не поняла.
Я держала Вайолет в таком состоянии несколько дней, пока не пришёл Винсент, чтобы пожертвовать собой ради неё.
Подойди, воссоединись с ней, заплати цену. Сдаться – не зазорно, Любовник. Я приказала шипам расступиться, подзывая его. Как искусно мы маним. Как прекрасно караем.
Я изрезала его на куски. Задушила их лозами. Выцарапала когтями глаза и посеяла ростки в глазных впадинах.
Близнецы в той жизни не обязательно были чудовищами. Но я была. Злой, как дремлющая во мне красная ведьма. И Арик ещё хотел, чтобы я дала ей волю? Как же я могла говорить, что знаю Смерть, если я и себя саму не знаю?
— Ты вспомнила! — Винсент моргнул, проясняя взгляд. — Во всяком случае, обещание своё ты сдержала, убила нас одновременно. Но затем осквернила наши останки. Летописцы нашли наши тела с проросшими в них стеблями роз...
Я почувствовала, что задыхаюсь. Когда мы выберемся отсюда, я приму эти воспоминания с покаянием. Но сейчас я должна помочь Селене.
— В этой жизни нас с Ви ничто не разделит... никогда.
Тогда где же в этой чертовой дыре находилась она?
Глядя на меня, Винсент произнес:
— Мы решили, что сегодня один из твоих возлюбленных должен умереть. Выбирать тебе. Жнец? Или охотник?
Я резко мотнула головой.
— Ты не заставишь меня выбирать.
— Тогда мы примем решение за тебя, — он потёр подбородок, — падёт охотник. Наши воплощения сейчас им займутся.
— Арик! Помоги Джеку, пожалуйста! —
— Ты вертишь мной, как хочешь, жена. —
Селена как будто напряглась? Меня одолевало отчаянное стремление защитить Джека; и она чувствовала то же самое? Достаточно ли этого, чтобы привести ее в сознание?
Если и была возможность до неё достучаться... Ради Джека Селена Луа могла сделать все.
Издевательским тоном Винсент произнес:
— Смерть от рук моих детей не бывает лёгкой. Твоего охотника – любителя позариться на чужое, ждёт... мучительная смерть.
Так, Селена определённо дёрнулась.
Пока Винсент отвлёкся одновременно на наблюдение за схваткой и создание клона, я прошептала:
— Селена, Джей Ди в опасности. Думаешь, он бы понял, почему ты даже не пытаешься ему помочь? — боже мой, я сошла с ума. — При всей своей силе и прыти ты способна лишь сидеть сложа руки, пока он под угрозой?
Пульс под ошейником участился.
— Что ты ей сказала? — тотчас же спросил Винсент.
— Эм, кажется, ты нужен своему воплощению, — я кивнула на красную лужу рядом с Селеной. Из неё уже вы тянулись две руки и показалась голова. Создание хватало ртом воздух, словно ребёнок, просящийся на руки.
— Следуй за моим голосом, — протянул он, склонившись над омутом.
Грохот.
Брызнула кровь. Селена вырвала пригвождённую ладонь и, резко выбросив руку, вцепилась в горло Винсенту.
Его голова откинулась назад и повисла под неестественным углом. Тело обмякло.
Селена очнулась, чтобы сломать Винсенту шею — одним рывком.
— Датчик! — я бросилась наперехват, но он уже упал в кровавую лужу, в которую начало обратно погружаться воплощение. — Селена!
Я повернулась, чтобы стащить с неё ошейник.
— Все хорошо, — прошептала она.
— НЕ хорошо!
Я сорвала ошейник с ее шеи и отбросила в сторону.
Она повернулась ко мне.
— Я видела... его палец соскользнул... и ничего не произошло. Датчик сломался. Он и был сломан.
И ни с того ни с сего она бросилась мне на шею.
— Селена, подожди!
— Эви! — крикнула она, сжимая меня в объятиях. — Ты пришла за мной.
— Ох! Эм, всё будет хорошо, — я успокаивала её, поглаживая спутанные волосы, — но мы должны устранить ещё и Вайолет.
Селена кивнула на Винсента:
— Взгляни на него.
Он лежал, раскинувшись на спине, стеклянный взгляд блёклых глаз был устремлён в потолок. Задранная рубашка обнажала странные татуировки на его груди.
— Он имеет свое собственное «клеймо», — добавила она.
— Я не понимаю. Позволь я посмотрю. — Освободившись от объятий, я подошла к нему поближе.
— AХ! — Я попятилась назад, поскользнулась в крови и замахав руками, больно приземлилась на задницу. Из-под ключицы Винсента со стороны сердца на меня уставился широко открытый глаз. — О, боже мой! Что это? — не отрывая от него взгляда, я сумела подняться на колени. Когда глаз моргнул, я едва сдержала крик. Он настоящий? Или нет?
— Это – Вайолет, — процедила Селена — он сказал, что любил её так сильно, что вобрал в себя ещё до рождения. Чтобы Императрица никогда больше не смогла их разделить.
Винсент поглотил своего близнеца в утробе матери. Его сестра никогда не была… человеком.
Слова Мэтью: «Близнецы неразделимы. Никогда не разлучаются».
— Н-но Винсент говорил так, словно она действительно существовала. И генерал тоже.
— Потому что они сумасшедшие!
Неудивительно, что Мэтью был в замешательстве. Неудивительно, что близнецы никогда не использовали свои самые мощные силы. Они не могли ни нашептывать вместе, ни раскачивать руками.
Глаз забегал. Вправо. Влево. И остановился – широко раскрытый и стеклянный, как у брата.
Вайолет умерла.
Я едва могла дышать, трудно было не тронуться умом, но как сказал Мэтью, мы были далеко от безопасности.
— Селена, я сейчас вернусь. Возьму твою одежду. Хорошо?
Я побрела к входной двери, запертой на кодовый замок. Сможет ли Смерть её выбить?
— Арик? Что там у вас? —
— Оставшиеся воплощения упали замертво. —
— Винсент мертв. Любовникам конец. У вас с Джеком всё в порядке? —
— Будет в порядке, когда мы сможем тебя найти. Ты в безопасности? —
— Всё хорошо. Но мы здесь заперты. —
— Помоги мне вас найти. —
Я услышала его удалённый крик:
— Императрица!
— Ты далеко! —
— А сейчас? — он крикнул, и Джек присоединился к нему.
— Ближе. —
Ожидая их, я подошла к раковине, и наспех смыла с себя кровь. Схватила рулон бумажных полотенец, подняла с пола одежду Селены и вернулась к ней.
— Давай позаботимся о твоей руке, — надеясь, что гвоздь прошёл мимо кости, я сложила бумажные полотенца и обернула ими ладонь, — хорошо, пора одеваться.
— А где Джей Ди?
— Идёт к нам. С ним всё хорошо. Все воплощения мертвы.
Она кивнула, и продолжала кивать снова и снова, все больше меняясь в лице.
— Эви, он заклеймил меня.
Не знаю, что потрясло меня сильнее: обнаружение Вайолет, или реакция Селены. Ей нужно было выплакаться. Но ведь из Лучницы не вышибешь слезу.
Я взяла её за здоровую руку.
— Я с тобой. Мы пройдём через это.
Я снова услышала голос Арика.
— Вы уже близко. —
— Это не Джей Ди.
— Давай-ка тебя оденем, — я помогла ей натянуть рубашку, — теперь ботинки. Послушай, ты должна знать, с нами здесь Арик. Только благодаря ему мы смогли тебя найти.