— Значит, это... всё? — Арик, словно, не мог осознать услышанное, словно был готов сломать что-то, или сломаться сам. — Мои чувства к тебе так сильны, я думал... я не сомневался, что ты чувствуешь то же самое.
Он был сбит с толку. Раньше он никогда не влюблялся, и теперь не мог понять, что с ним происходит. Что-то похожее на болезнь? Я попыталась отогнать эту мысль.
— Арик, я люблю тебя. Но я Джека я полюбила раньше.
— Насколько на твое решение повлияли его вчерашние слова?
— Я не хочу, чтобы Ларк страдала за нас, — и как в эту схему теперь впишется Финн? — если это единственный способ быть с тобой... неужели ты не понимаешь, почему это неправильно?
— Это был запасной план. На случай, если мы не сможем закончить игру.
— Но ты и сам не веришь, что нам это удастся?
Он резко мотнул головой. Честный, как всегда.
— Ты хочешь, чтобы я превратилась в ту жуткую ведьму, высвободила силу, которую вообще не стоит выпускать в мир. Я не смогу этого сделать. Не смогу так жить.
Его зрачки расширились, как при болевом шоке. До скрежета стиснув зубы, он обхватил ладонью мой затылок. Вторую руку он сжал в кулак с такой силой, что металлические рукавицы заскрипели, и хриплым голосом спросил:
— Помнишь, как Дурак послал тебе видение, в котором не было ничего, кроме мрака и руин?
Я кивнула.
— Ты тогда сказал, что я словно побывала в твоей голове. И спросил, действительно ли я думаю, что сны Смерти должны быть цветными.
— Sievā, когда ты находилась рядом, такими они и были. Неужели ты отправишь меня обратно в небытие?
Моё сердце сжалось, в глазах собрались слезы.
— Даже сейчас, твои слезы меня ранят, — он опустил руку и отвернулся, — я не могу... не могу здесь больше оставаться.
— Подожди, разве мы не можем просто поговорить? Неужели мы больше никогда не увидимся?
Он повернулся обратно ко мне.
— Думаешь, я смогу находится рядом с тобой? Зная, что надеяться не на что? Или тебе так нравится меня мучить? Как будто вечности несбыточных грёз о тебе было не достаточно?
Из глаз потекли слёзы.
— Я не хочу тебя мучить.
Чтобы придать себе уверенности, я сунула руку в карман и сжала коралловую ленту. Я решила вернуть её Джеку. Твёрдо решила.
Так почему же, расставаясь с Ариком, я чувствовала такую нестерпимую боль? Ошибочность. Я чувствовала себя разбитой на куски.
— Я просто никак не могу смириться с тем, что это прощание. Навсегда.
— О, нет, не навсегда, — прохрипел он с болью в глазах, — ты победишь в этой игре, жена, я об этом позабочусь. И ты веками будешь ждать моего возвращения.
Бросив на меня последний жадный взгляд, он сказал:
— Настал час расплаты за все мои убийства, Императрица. Сегодня часть меня умерла.
И ушёл.
Какое-то время я таращилась в пустоту, дрожа всем телом. Неужели я только что совершила самую страшную ошибку в своей жизни?
Арик Доминия был великолепным роскошным мужчиной, который любил меня больше всего на свете. Я тоже его любила. И знала, что буду любить всегда.
Одна любовь предназначена. Одна любовь бесконечна.
Я вышла в кромешную утреннюю тьму и в полном оцепенении направилась к Джеку. Я так отчаянно хотела, чтобы он обнял меня и прошептал слова утешения на французском языке.
И ещё мне хотелось выяснить, о чём они говорили с Ариком? О каких таких фактах?
Я вошла в его палатку...
У меня перехватило дыхание. Пусто? Ни походного рюкзака, ни книг. Я опустилась на колени и заглянула под кровать. Припрятанных запасов виски тоже не было.
Джек покинул меня.
Глава 45
На столе возле рации я обнаружила письмо. Задыхаясь от волнения и заливая лист слезами, я начала читать.
Эванджелин,
На рассвете я уезжаю с армией.
Я знаю, кого ты выберешь, и знаю, что это буду не я. Теперь, познакомившись с этим ублюдком, я должен взглянуть правде в глаза. Ты была с ним не потому, что он заморочил тебе голову. Ты была с ним потому, что хотела его больше, чем меня. Между тобой и Смертью есть что-то, чего я не понимаю. А мне пора научиться жить дальше, жить без тебя.
Вытащить твои шипы из-под моей кожи.
Но это не значит, что я не буду постоянно оглядываться в надежде, что ты бросишься за мной вдогонку. Или ждать, что ты возьмешь рацию и позовешь меня обратно.
Селена отправилась с нами. Она говорит, что мой отъезд заставит тебя ревновать и увеличит мои шансы. И мне не претит воспользоваться таким советом, peekôn.
Но я не очень-то на это надеюсь. Ты отправишься на восток на поиски последнего живого члена своей семьи. И когда ты найдёшь свою бабушку, то должна будешь обеспечить ей безопасность. Кочевая жизнь не для неё, да и не для тебя. В доме Жнеца вы будете защищены от опасностей. Спрячетесь там и пустите корни.
Лампы солнечного света, еда и безопасность. Звучит неплохо. Я хотел бы этого для тебя.
Потому что я люблю тебя.
Возможно, это мой самый достойный поступок. Достойный – формально, но болезненный, словно нож в сердце.
Je t’aimerai toujours,
Джек
***
«Je t’aimerai toujours.» – Я буду любить тебя всегда.
Я схватила рацию и нажала кнопку вызова.
— Джек!
Помехи.
— Ты меня слышишь? Я иду к тебе!
Ничего.
Не выпуская рацию из рук, я сунула письмо в карман и побежала обратно в палатку Финна за своим походным рюкзаком. Он все еще спал.
— До свидания, Маг, — шепнула я.
Циклоп поднял голову и вздохнул. Я наклонилась, чтобы погладить его всколоченный мех.
— Спасибо тебе за всё, мой мальчик. Надеюсь, когда-нибудь я снова увижу и тебя и Ларк.
Я схватила рюкзак и побежала за лошадью.
Как далеко Джек успел отъехать? Я без сомнения могла бы догнать армию за несколько часов. Дороги сейчас паршивые. Я могла бы следовать за колеями от колёс грузовиков.
Джек понятия не имел, как сильно я его любила. Я ведь ни разу так и не сказала ему этих слов: “Я тебя люблю». Я чувствовала острую необходимость добраться до него, сказать ему об этом.
Когда я ворвалась в конюшню, бедная кобыла посмотрела на меня с выражением: «Да ну на хер».
За рекордное время я оседлала её и вывела за ворота. Чёрт, мины. Как их обойти? Я знала их расположение только примерно.
Вдруг на замерзшей грязи я заметила следы. Отпечатки копыт Танатоса. Догонять, следуя по ним Джека, было не очень честно, но я всё равно это сделала.
Преодолев минное поле и каменный лес, я поехала вдоль реки в сторону моста.
Вдалеке на холме я увидела Смерть. Он стоял без шлема, расправив плечи. Светлые волосы развевались на ветру.
Несмотря на сумбур в голове, я чувствовала его тоску даже отсюда. В другой жизни я могла бы быть с ним счастливой. В другой жизни, возможно так и было бы.
На глаза снова набежали слёзы, и я отвернулась. Не оглядывайся, Эви, не оглядывайся. Это послужит ему сигналом, вселит напрасную надежду.
Но меня пересилило желание в последний раз взглянуть на мужчину, перевернувшего мою жизнь. Наши взгляды встретились. Его глаза сияли звездами.
Время словно замедлилось. Я подумала о татуировках на его груди и столетиях одинокой тоски. Теперь он знал, что терял. Он сказал, что неделя разлуки со мной была невыносимой; и вот я попрощалась с ним навсегда. Изгнала в небытие.
Как он это переживёт?
Меня одолевали сомнения. Нет, я люблю Джека. Я хочу быть с Джеком. Нужно сосредоточиться на будущем. Вместо того, чтобы оглядываться на прошлое.