Михаилу все же удалось повидаться с Онищуком.
— Разговаривать буду лишь с товарищ Грундман, — поставил условие Артем. — Уважаю смелых... Завтра, на кладбище...
Констандогло старался разгадать замысел Артема. Кладбище — место не для встреч. Надеется появиться первым, проследить за Эльзой — не готовится ли западня? Да и время встречи назначил — полночь! Каково женщине одной среди могил? Не у каждого мужчины нервы выдержат...
Эльза пришла на полчаса раньше. Ступила на дорожку — замерло сердце. Ухнула сова — оглянулась: никого! Треснула под ногой ветка — остановилась. Может, он? Нет... Замелькали огоньки. Оказалось, поросший мхом пень, облепленный светлячками.
Вдруг с ближнего дерева что-то свалилось. Вздрогнула.
— Ты, Артем?! Напугал...
— Скажете... Если вы моих хлопцев не побоялись, то здесь вам бояться некого... Зачем звали?
— Где Нечай?
— В лесу — где же еще?! Вам его не взять...
— Согласна. Самим не взять... Но ты ведь знаешь, где его искать.
— Друг он мой... — рассердился Онищук. — Поймите — друг! Не могу я товарища продать...
— А помочь ему?
— Сесть в тюрьму? Не-е...
— Зачем так? Тебя ведь не посадили...
— Какие гарантии?
— Ты на свободе — лучшая гарантия для Нечая! — сказала Эльза. — И пример...
Со слов Артема, Нечай распустил банду и жил в домике железнодорожника. Условились, что завтра Онищук организует встречу с ним...
— Помните: Нечай нужен нам живым, — предупредил председатель. — Он — заметная фигура в контрреволюционном подполье. Может пригодиться... Так что просьба: аккуратно!
Домик железнодорожника — крепкий, сложенный из дубовых бревен, обнесенный высоким глухим забором. Неподалеку — лес, дальше — яры и балки...
К дому подошли незаметно и, распахнув двери, ворвались в комнату. Артем остался во дворе.
— Руки! — навели револьверы.
Облокотившись на угол стола, Нечай беседовал с женщиной. Увидев гостей, замер на полуслове. Эльза заметила, как его правая рука сантиметр за сантиметром тянется к кобуре маузера.
— Не трогай! — подошла и разоружила атамана.
— За мной?
— Да. Еще оружие есть?
Нечай отдал свой пистолет, положил на стол, отодвинул подальше. Вдруг заметил вошедшего Артема.
— Ты? Здесь?
— Как видишь...
— Живой?!
— Хожу по земле. Не будь дураком...
— Где ваши хлопцы? — спросила Эльза.
— По домам распустил... До весны... Меня расстреляют?
— Возможно...
— А как же амнистия? — Нечай достал из-за голенища сапога газету с Обращением 5-го Всеукраинского съезда Советов к атаманам и участникам банд. При условии прекращения враждебной деятельности гарантировалась жизнь. Газету Нечаю принес железнодорожник. Он ее взял, но прочитал только тогда, когда прошли все установленные сроки, а из Польши, из штаба Тютюнника, не поступило ни помощи, ни делового совета.
— Если сдадите добровольно отряд...
Нечай молчал. Размышлял.
— Так как, Петр Станиславович? — не отступала Эльза.
Атаман не поверил своим ушам: впервые, может, за последние годы его назвали по имени и отчеству — по-человечески просто.
Нечай ударил по колену.
— Слывянки! И запить не грех!..
Атаман рассказал, что на осень Тютюнник запланировал начать свержение Советской власти на Украине, обещал прислать на Брацлавщину отряд Палия, сформированный из белых офицеров и кулацких сынков.
Через несколько дней с покаянием явились все члены его отряда, пожелавшие порвать с бандитским прошлым.
За окном звонил трамвай. Звенели на мостовой подковы конного патруля.
На подписанном мандате еще не подсохли чернила.
«...дан члену Коллегии Подольской чрезвычайной комиссии товарищу Грундман Эльзе в том, что ей поручается вести переговоры с атаманом банды Лыхо и главарями других подобных антисоветских организаций, с учетом этого, принимая во внимание чрезвычайный характер данного поручения, товарищ Грундман и сопровождающие ее сотрудники без санкции Председателя Подольской чрезвычайной комиссии и командира 1-го Конного Корпуса Червоного казачества не могут быть подвергнуты ни обыску, ни задержанию...
Всем военным единицам как Конкорпуса, так и другим, а также гражданским властям предлагается оказывать товарищ Грундман помощь по первому требованию как реальной силой, так и всеми средствами передвижения...
Тов. Грундман имеет право свободного передвижения по всем путям Украины...
Все вышеизложенное подписями с приложением печати засвидетельствовали