— Павлуша, они удирают! — радостно закричал Ваня.
Местечко ожило, загудело. В удирающих румынских солдат полетели камни. Глухо хлопнули два выстрела — кто-то из жителей «попробовал» охотничье ружье. Румыны не отвечали. Они думали только об одном: как им поскорее добежать к реке и перебраться на тот берег.
Как выяснилось впоследствии, солдаты-налетчики явились в Яругу не по собственной инициативе. Ими командовал лейтенант боярского войска. Лично он участия в грабеже и насилиях не принимал, а, избрав для наблюдательного пункта один из высоких бугров, издали следил за тем, как хозяйничают в местечке его солдаты. Все шло прекрасно, на пароход уже были погружены мешки с сахаром и пшеницей, бочки с крестьянским виноградным вином, кипы овчин, несколько десятков коров, свиней, овец. Добыча была хорошей, и полковник, разрешивший эту вылазку, обрадуется, так как львиная доля из того, что захвачено у большевиков, окажется в его руках. Лейтенант строго-настрого запретил солдатам брать хотя бы каплю вина в рот, пока они находятся в местечке, обещал выдать по ведру на каждого, когда вылазка будет закончена.
Когда в центре села прозвучал первый выстрел, послышались крики, лейтенант понял, что наихудшие его опасения оправдались. Не ожидая дальнейшего развития событий, лейтенант в сопровождении вестового со всех ног бросился к пароходу. Однако туда же устремились вооружившиеся чем попало жители местечка, чтобы забрать у грабителей свое добро, а румыны, бросив винтовки, пытались вплавь добраться к правому берегу. Лейтенант изменил направление, добежал к реке в другом месте, бросился в воду. Он хорошо плавал, но с большим трудом выбрался на берег. Выплыли также некоторые его солдаты. Но ниже по течению быстрые воды Днестра несли одинокие бараньи шапки...
Ваня Антонюк имел все основания для торжества: вылазка грабителей была отбита, как говорится, при помощи подручных средств. В Яруге организовали отряд самообороны — как-никак захватили 42 винтовки, и ими вооружилась почти половина мужского населения местечка.
Со спокойной совестью человека, выполнившего свой долг, ушел он в понедельник на работу.
В то же утро с правого берега на большой лодке прибыл щеголеватый полковник в сопровождении лейтенанта и двух солдат. Полковник грозно требовал, чтобы к нему немедленно явился староста Яруги. Вскоре к нему, не спеша, с достоинством подошли двое мужчин и, не подавая руки, ограничившись лишь легким кивком головы, представились: председатель местечкового Совета Кива Гринер и председатель сельского Совета Андрон Мрачковский.
— У румынского офицера, не имею чести знать его чин, есть что нам сказать? — холодно-вежливо, с усмешкой в глазах осведомился Гринер.
— Я — полковник. Я прибыл к вам, чтобы предъявить ультиматум. Первое. Вы должны немедленно выдать инициаторов разбойничьего нападения на румынских солдат...
Полковник заглянул в записную книжку, прочел:
— ...Антонюка Ивана, Салецких Николая и Ивана, Берзицкого Павла. Второе. Сейчас же собрать трупы румынских солдат, их оружие и принести на берег, сдать румынскому командованию. Вам ясно?
— Не все, — играя простака, сказал Мрачковский. — Полковник уверен, что вчера в нашем местечке были его солдаты?
Румын понял, что простоватый на вид украинский крестьянин открыто насмехается над ним, вспыхнул:
— Я не намерен шутить! Если ультиматум не будет выполнен, я захвачу заложников. И вас в том числе.
— А вы хорошо плаваете, господин полковник? — в глазах Мрачковского появились веселые искорки. — Я это к тому, что ведь может статься, вы пойдете на дно, а ваша красивая качула[4] поплывет одна по Днестру...
Об этом разговоре с румынским полковником Кива Гринер и Андрон Мрачковский рассказали Ване Антонюку.
— Откуда ему стало известно? — изумился Ваня, узнав, что полковник требовал выдачи инициаторов, назвав их имена и фамилии. — Ведь и суток не прошло!
— Сорока на хвосте ему принесла... — с невеселой усмешкой сказал Мрачковский.
— Эх, Ваня, Ваня, — покачал головой Гринер. — Разные люди в местечке. Есть такие, что на все пойдут, лишь бы навредить Советской власти. О таких тайных врагах надо помнить, если не хочешь получить удар в спину.
Ваня Антонюк часто вспоминал эти слова. И ему не раз удавалось вырвать из рук тайного врага оружие, прежде чем тот нанесет удар. Отпор румынским оккупантам-грабителям был первым, можно сказать, пробным эпизодом в славной биографии будущего пограничника.