Иван Антонюк в тот день узнал многое. Удравшие за границу и обосновавшиеся в Румынии, Польше белогвардейцы, петлюровцы, крупные кулаки не теряют надежды на свержение Советской власти. В своей злобе ко всему советскому они готовы продать тело и душу любому дьяволу, лишь бы только помешать большевикам. У этих предателей находятся тайные друзья и единомышленники на советской земле. Именно таким оказался и заместитель начальника окружной милиции Лубицкий, не рекомендовавший Антонюку браться «не за свое дело». (Вскоре он был разоблачен как бывший петлюровский офицер и предан суду).
Через десять дней после задержания нарушителей границы Антонюка вызвали в Могилев-Подольский окружной комитет партии.
— Товарищ Антонюк, вы знаете, что такое КРО? Так называется у пограничников отдел контрразведки. Задача отдела — борьба с контрабандистами, шпионами, диверсантами. Мы хотим рекомендовать вас на должность командира ударной группы КРО при нашем пограничном отряде. Справитесь?
Такое предложение было полной неожиданностью для молодого коммуниста Ивана Антонюка. Он подумал, как бы прицеливаясь к новым обязанностям, и, тряхнув головой, сказал:
— Попробую. Горячее желание бороться с врагами Советской власти есть. Должно получиться.
Крупная рыба на тонком крючке
Оставим несколько страниц жизни молодого пограничника Ивана Антонюка нераскрытыми — у работников контрразведки много служебных секретов и тайн. Скажем только, что новый командир ударной группы КРО могилев-подольского погранотряда к своим обязанностям относился ревностно и даром времени не терял.
Группа состояла из шести человек. Что могла бы сделать эта горсточка, если бы пограничникам не помогали многие преданные Советской стране люди не только на левом, но и на правом, бессарабском берегу Днестра? Антонюк умело использовал эту помощь, и вскорости сигуранца ощутила точные и неотвратимые удары, посыпавшиеся на ее агентуру, — один провал следовал за другим.
Встревоженные румыны чрезвычайно заинтересовались появившимся у советских пограничников молодым командиром, о ловкости и бесстрашии которого слышали даже в приднестровских селах Бессарабии. Причин для беспокойства у румын было предостаточно: характер провалов говорит о том, что советские разведчики получают информацию из многих источников, в том числе и от лиц, пользующихся доверием в сигуранце.
А командир ударной группы, уже успевший получить награду — именное оружие, незаметный, одетый в штатский костюм, был неутомим, в течение суток его можно было увидеть в десяти разных местах. Если требовалось, он не давал себе покоя ни днем, ни ночью. «Все знать, все предвидеть и никогда не опаздывать», — таков был рабочий девиз Ивана Антонюка.
Днестр — река рыбная. Ловить рыбу местным жителям разрешалось, но с обязательным соблюдением трех правил: за стрежень реки не переплывать, рыбалку заканчивать до захода солнца, лодки регистрировать и держать на замках у заставы.
Иван Антонюк появился здесь вечером, когда почти все лодки были на месте и к берегу подплывала последняя — с четко выведенной пятеркой на борту. Ее хозяином был Иван Черный — молодой смуглый рыбак в старом соломенном брыле, тезка и сверстник Антонюка.
— Ну что, Ваня? — встретил его Антонюк. — Твой знакомый на разговор набивался?
— А как же! Каждый день цепляется. Как только к острову подойду, сразу начинает свое: «Иван, подъезжай сюда. Не бойся... Дело у меня к тебе есть. Заработать сможешь хорошо». И откуда только имя мое и все про меня знает?
— А ты что ему?
— Говорю: боюсь. Говорю, нам нельзя через середину реки лодку перегонять. А то просто молчу, будто его голоса не слышу.
Иван Черный был явно расстроен вниманием, какое уделял его особе неизвестный, появлявшийся на островке.
Продолговатый, заросший ивняком островок тянулся вдоль правого берега и находился за стрежнем реки, считавшимся условной водной границей. Место это было очень удобным для румынской разведки, и именно здесь действовал специально организованный сигуранцией разведывательно-переправочный пункт, начальником которого был назначен бывший учитель из Винницы, ярый петлюровец Виктор Гавинский. Судя по всему, соблазнял легким заработком и заманивал в свои сети молодого рыбака Ивана Черного не кто иной, как сам Гавинский. А что если попытаться перехитрить пана Гавинского, захватить его на островке и переправить на советскую сторону? Иван Черный этого сделать не сможет, но ведь он, Антонюк, сумеет сыграть роль рыбака, тем более, что они с Черным очень похожи: тот же рост, цвет волос и смуглость кожи. Рискнуть?