— Ты одной рукой поплывешь?
— Конечно, — ответил сибиряк.
— А я не поплыву и двумя: не умею.
Начали шарить у берега, может, найдется какое-то бревно, но ничего не нашли.
— Мы столько с тобой прошли, — говорит сибиряк, — столько пережили. Бросить одного не могу.
Сели под деревом отдохнуть и поразмыслить, как быть дальше.
Внизу, в районе Изюма, шла сильная артиллерийская, минометная и пулеметная стрельба. Сидя уснули. Боварчук проснулся оттого, что сполз ногами в воду. Стрельбы уже не было слышно. Разбудил товарища. Тот решил на четвереньках разведать, есть ли кто в немецких окопах. Оказалось, что они пустые, только гильзы от патронов валялись да консервные банки.
Решили пойти вдоль берега и поискать, на чем бы переправиться. Где-то в километре от их ночного укрытия увидели плывущую по реке клетку из досок. На ней и форсировали Донец.
На другом берегу оделись и быстро скрылись в лесу. Здесь было полно немецких и власовских листовок. Решили пробираться в сторону Изюма. Двигались быстро, и вскоре показалось село Пески — пригород Изюма. Только друзья вышли на его открытую улицу, как со стороны поля ударил пулемет. Боварчук повалился на землю — вмиг сработала привычка старого солдата, и пополз в сторону сарая, что виднелся недалеко. Потом перекатился во двор дома. Во дворе он огляделся — товарища нет. Из-за угла сарая посмотрел на улицу — нет, как в воду канул.
Один пробирался за сараями к центру села, и вскоре оказался у дома своего старого знакомого. Двери дома — настежь, окна — выбиты, в комнатах — все перевернуто. С соседнего двора женский голос спросил:
— Кого ищете?
— Думал, Виктор Иванович дома.
— Он уже три дня как уехал с заводом. Вы что у него хотели?
— Думал достать кое-какую одежду.
Женщина пригласила Боварчука в свою хату. Там была еще старушка. Они занесли в сарай деревянное корыто, налили теплой воды. С таким удовольствием Боварчук никогда не мылся! Вода в корыте сразу стала черной. Ему принесли чистое белье, поношенный костюм, стоптанные ботинки. Будто лет двадцать сбросил.
А в хате его ждал чай с настоящим сахаром. Онуфрий Николаевич блаженствовал после стольких дней скитаний и невзгод.
Женщина рассказывала: она только что приехала из Старобельска, перевезла туда часть вещей, а теперь вернулась за мамой.
— А это костюм — вашего мужа? — спросил.
— Мужа. Его репрессировали в тридцать седьмом году. Но он никому зла не причинил, это какая-то ошибка. Очень больно за мужа, а на Советскую власть я не обижаюсь, это наша власть. Хочу работать, все силы отдать на оборону.
Боварчук запомнил на всю жизнь эту женщину — Марию Андреевну Бойченко, которая тогда жила в селе Пески по улице Криничной, 9. Это недалеко от Изюма.
После угощения Мария Андреевна вышла на улицу посмотреть, нет ли поблизости немцев или румын. Прошли переулок, как услышали крик. Румынский солдат остановил Боварчука. Старик сказал, что с женой спешит к родственникам. Мария начала просить, чтобы отпустили ее мужа, но румын наставил на нее винтовку и приказал ей вернуться домой, иначе он пристрелит обоих.
Вот и снова попался! По улице гнали колонну людей, в нее втолкнули и Боварчука. Пригнали в большой двор, где всех записывали, проверяли документы. Как же выкручиваться, ведь у него и негодящей справки нет. Решил сказать, что сидел в тюрьме в Изюме и только сегодня его освободили немцы.
— А за что сидел? — спросил румынский офицер.
— Я религиозный человек, пан офицер, не хотел брать оружия в руки, вот и получил пять лет.
Наверное, поверили, потому что отделили от остальных, выписали на румынском языке документ с круглой печатью.
Он знал, что с этим документом к фронту его не подпустят. И все же направился на Оскол. Там его задержали, дали по шее и направили в обратную сторону от фронта.
Вернулся к Марии Андреевне, отдохнул и пошел в сторону Купянска, потому что видел — в районе Оскола фронт не перейти.
Вместе с местными жителями Боварчук попал в Купянск, а там люди подсказали, что переправиться через реку можно в районе села Двуречное. Здесь на лодке Онуфрий Николаевич переплыл реку.
И вскоре оказался в селе Сватово неподалеку от Старобельска. Его в который раз арестовали, но — уже советские бойцы! Это было самое счастливое задержание в его жизни.
...Майора Решетова все больше одолевала тревога. Шел уже четвертый месяц, как он послал на связь с Винницким подпольем. И нет никаких известий. Телефонный звонок нарушил раздумья — его срочно вызывали в штаб. Дежурный офицер доложил, что ночью в районе села Сватово задержан неизвестный. Ввели старика с завязанными руками. На вид нарушителю можно было дать лет семьдесят. Длинные седые волосы, спутанная борода, лицо болезненное. Он еле держался на ногах.