- О, да вы, Вилкова, докладываете, как военный,- заметил Козлов.
- А я и есть военная,- помолчав, уже другим, не столь официальным тоном сказала Галя.- Я военфельдшер.
За ужином Галя Вилкова рассказала о себе и своей подруге. В прошлом году осенью она сопровождала воинский эшелон до Вязьмы и попала в окружение. Тяжело раненных бойцов фашисты куда-то увезли, а ее втолкнули в колонну военнопленных. Много было на их пути деревень, но в одной из них на Галю обратила внимание пожилая женщина. Галя еле волочила ноги, устало плелась в самом хвосте колонны, и немецкий офицер, начальник конвоя, то и дело кричал на нее. Женщина глядела-глядела, а потам вдруг подбежала к офицеру и, обливаясь слезами, стала умолять его отпустить девушку. Это ее дочь, единственная. Без нее и жизнь не жизнь. Если господин офицер имеет сердце, он отпустит…
Офицер махнул рукой - ладно, чем возиться с ней, пусть лучше остается.
Галя бросилась к своей спасительнице, расплакалась. Женщина ввела ее в дом, переодела, накормила, познакомила со своей дочерью…
- Со мной, значит,- вставила в рассказ подруги Тося Сизина.- Мама у меня добрая, сердечная. Да и отец добрый. Только фашисты старостой его сделали. Старенький он, эвакуироваться не смог, а они пристали к нему. Попробовал отказываться - связали, сволочи, и веревочную петлю на шею. Тянули, пока не согласился…
Отец Тоси рассказал девушкам о партизанском отряде «Дедушка», посоветовал, как его найти. А вскоре они стали разведчицами. Сначала ходили в Ельню, теперь в Дорогобуж.
- Много их там, вшивых фрицев? - согреваясь крепко заваренным чаем, спросила Галя.
- Хватает,- ответил Козлов.- Я сам только вчера ходил в город. Тоже в разведку.
- Вот здорово! - обрадовалась Галя.-Тогда подскажите нам, как лучше пройти туда.
- Нет, не подскажу.
- Это почему же?
- Да потому, что делать вам там нечего. У меня есть все нужные разведданные. Вот и отнесете их в штаб.
- Ну, так неинтересно,- разочарованно протянула Тося.
Козлов рассмеялся:
- Ишь вы какие, «неинтересно»! Кто ж ради интереса в разведку ходит? Главное, чтоб сведения были. Вот я и дам их вам. Численность немецкого гарнизона, количество огневых точек, их расположение. Что же еще?
- Да вроде ничего больше и не нужно,- примирительно сказала Галя. И, взглянув на подругу, спросила: - А что, может, и не пойдем? Время сэкономим, это тоже выгодно.
- Ладно, не пойдем,- вздохнула Тося. Ей, видно, уж очень хотелось самой разведать фрицев.
Они допили чай и стали собираться в обратный путь. Козлов в разведдонесении Дедушке подробно обрисовал положение в Дорогобуже. В конце сделал приписку: «Поскольку в моем отряде нет ни врача, ни фельдшера, а случаи простудных заболеваний имеются, товарища Вилкову оставляю у себя. Прошу санкционировать».
После бурных словопрений Тося Сизина неохотно ушла с донесением, а Галя Вилкова осталась в отряде.
- Зря вы ответственность на себя такую взяли,- сказала она Козлову.- Командир не простит вам.
- Что же он, шкуру с меня спустит? - не сдавался Александр Иванович.- Ну и пусть… А людей надо лечить. Отдохните с дороги и приступайте.
Но уже на следующий день к вечеру от Дедушки прибыл гонец. Приказ - вернуть Вилкову. Не убедила, значит, приписка…
Настрочил рапорт, вернул гонца. Дисциплина дисциплиной, а отряду без доктора не обойтись. Пришлют - Козлов тут же отправит девушку…
Так Галя Вилкова и осталась в отряде.
Были они с командиром почти одногодки, самые молодые. В бою за Дорогобуж ближе узнали друг друга. И - полюбили. Теперь Галя сама не ушла бы из отряда, даже если бы и врача прислали.
Они поженились незадолго до второго сражения за Дорогобуж, когда немцы бросили на город все, что могли…
Дохнуло свежим предрассветным ветерком, зашелестели над болотом длинные острые листья чакана. С круглых, словно выточенных, качалок легко снимался и плыл по воздуху нежный невесомый пушок. Еще полчаса, самое большее - час, и Козлов поднимет ребят, разбудит Галю, приютившуюся у него на груди, и они опять будут пробираться сквозь этот невыносимый чакан на болото, прятаться от немцев. Сколько же это продлится? Скоро ли развязка? Помощи ждать неоткуда, она не придет. На сотни километров вокруг только фашисты, только враги. Что придумают они с рассветом? Подойдут, как вчера, к самому болоту и в течение всего дня будут наугад поливать свинцом?
Но рассвет начинается иначе. Неподалеку от поляны часовые остановили каких-то людей, назвавшихся партизанами. Старший группы сказал часовым, что они из соединения «Дедушка». После того как их разбили под Дорогобужем, остатки отряда вот такими группами ушли в Кучерские леса. Еще вчера его люди вели неравный бой с карателями. Сквозь вражеский заслон пробились только пятнадцать человек. Многие из них ранены.