- Может, лучше вызвать такси?
- Какое такси! – фыркнула она. – Они сюда полчаса добираться будут, потом ещё столько же съезжать. А скоро отправляются первые кораблики. Поверьте, со Стефаном надёжнее. И быстрее.
Мы сошлись на двадцати долларах, следующую минуту девица клацала по калькулятору, переводя баксы в форинты, и, готова биться об заклад, меня в итоге надули на курсе. Треклятые нули, в которых так легко запутаться. Спорить и пересчитывать я не стала, поджимало время, до массового старта страждущих по Дунаю оставалось совсем немного, если верить Ирине, так её звали.
Она выбежала на улицу и позвала ошивавшегося неподалёку брата.
Он был уменьшенной копией свой сестры: тёмные волосы, зелёные глаза, взгляд с хитрецой.
Малой надул большой пузырь из жевательной резинки, громко хлопнул его и, активно двигая челюстями, окинул меня оценивающим взглядом, словно примеряясь: не снесу ли я весом багажник его доисторического велика.
- Ну, запрыгивайте что ли, - поманил он, и я аккуратно присела бочком.
А что ещё оставалось? Подобрав плащ и натянув ремешок сумочки на плечо, я поправила съехавшие на кончик носа очки.
Парень рванул без предупреждения. Я зажмурилась, когда за первым крутым поворотом мы промчались по самой кромке обочины.
- Всё под контролем, - заверил меня малой.
- Ага, - сумела пискнуть я.
И замолчала на какое-то время. Мы прилично ехали сквозь темноту, пока не показались первые светлые пятна окон домов. Их было так мало, не то что у нас в Чикаго, в городе, где ни один район ни на минуту не погружается во мрак ночи.
- Где все люди? – удивлённо поинтересовалась я, поражаясь безлюдным улицам.
- Спят.
- Но ещё рано!
Пацан зыркнул на меня, словно я не понимала прописных истин.
- Для тех, кто начинает свой рабочий день в шесть утра – самое то.
- Прошу прощения, а, собственно, зачем работать с шести утра? – искренне удивилась я и заслужила ещё один недобрый взгляд, брошенный через плечо.
- Традиции, - многозначительно протянул он. – Это святое.
- Понятно, - решила я не спорить и надолго замолчала.
Лента дороги постепенно раскручивалась, кольца становились всё шире, пока не вывели на главное более оживлённое шоссе.
Если до этого я следила за тем, как бы нам не сломать шеи на крутом вираже, то теперь всё моё внимание увлекали машины, мчавшиеся рядом.
- Может быть, остановимся, и я всё же вызову такси? – перекричала я шум дороги.
- Не надо, мы почти приехали, - заверил меня пацан, видимо, переживая, что я могу потребовать уплаченные деньги обратно. Но я была готова приплатить сверху, только бы, наконец, слезть с этого велосипеда.
Тоннель в горе, через который лежал наш путь, казался мне бесконечным, эхо от стирающихся об асфальт колёс и ревущих моторов атаковало со всех сторон. Но и этот участок пути закончился, и каким-то удивительным образом мы оказались в центре города. На нереальной – как мне казалось – для велосипеда скорости мы перемахнули через мост и, покружив по сплетению проулков, выехали на широкую набережную.
Вообще Будапешт был необычным городом: длинные проспекты пересекала вязь улочек с односторонним движением, в одной части он был широк и величественен, в другой – холмист и тесен. С багажника велосипеда я смогла рассмотреть его более подробно, чем из окна комфортного автобуса.
- Конечная! – радостно объявил Стефан, подруливая к длинному пирсу вдоль набережной.
- Спасибо, - поблагодарила я, спрыгивая с багажника.
Малец ехидно улыбнулся, подмигнул мне и бросил, прежде чем укатить:
- Хорошо проведите время у нас в Будапеште. Уверен, вам понравится.
Единственный мой знакомый в этом огромном городе быстро закрутил педали и умчался прочь.
Обхватив себя руками, я повернулась к пирсу и обомлела.
Корабликов вдоль причала стояло не меньше двадцати.
- Ну, и дела… - вновь вырвалось у меня.
И что прикажете делать?
Пока я размышляла над планом действий, один из речных трамваев уже отчалил. Оставалось одно – обежать все и попытаться выхватить из толпы знакомые лица. Это ужасно, но я почти не помнила людей из своей группы. Вроде бы в ней была какая-то оголтелая семейка с тремя детьми и смуглый парень, кажется, Джейк, который весь день подавал мне руку при выходе из автобуса, очень мило, но пообщаться больше мы не смогли. Также были две блондинки-подружки из Палмера и парочка, прилетевшая отметить годовщину свадьбы, мы успели перекинуться фразами ещё в самолёте. Лица остальных сорока человек сливались в одно сплошное мутное пятно.